アーティスティック・ディストーション

Case.6 任務終了

Case.6　任務終了

「いやぁ、神様なんですから、別に無理に飾らなくても、そのままで素敵ですよ」

「そうですよ。この新入りの言う通りです。そのままのあなたで充分ですよ。参拝者もたくさんいらしているでしょう？」

「え？　先月よりも参拝者が少なかった？　３月でしょう。３月は人間少し忙しいですから、許してくださいよ」

「そうです。５月になれば、連休もありますから人間たくさんきますよ」

　何だこれ、とジュンは思いながらも、リクと共に虚空を褒め続ける。ジュンは印章を彫るフリをするために彫刻刀を持ちながら、リクは原本の上に筆を構えながら、とにかく褒めて褒めて褒めまくる。

　語りかければ印章が変わる。屏風から虎が出てきた時も驚いたが、自分の声賭けで印章が変わるのも大層驚いた。こちらからの一方的な語りかけだけではなく、印章の文字や原本が変わることによる返答もある。

　ジュンは認めざるを得ない。神様が、いる。いや、神様ではないのかもしれない。だけど、不思議な力が働いていることは間違いない。

　しかも、リクの前情報通り、だいぶ世間体を気にする神様のようだ。神社がバズることにより、自分への信仰を集める。信仰の多さが神様の強さにでもなるのだろうか。ジュンにはわからないが、フォロワーを増やしたいSNS中毒者に似ていると思った。

「大丈夫です。そうそう。誰も神様のこと忘れませんて」

「神様が頑張らなくても、神主さんたちも頑張ってますから」

　リクと神様を宥め続けて１時間。印章と原本が元に戻る。

「ふがっ」

　安堵の溜息を吐きそうになるジュンの口をリクが塞ぐ。

「ありがとうございます。それでは、俺たちはこれで帰りますね」

「ありがとうございまーす」

　リクが頭を下げる。ジュンも倣う。ふすまを開け部屋から出る。廊下を歩いて、神主が指定した部屋に向かう。

「終わった後に溜息は絶対に吐くな。また一から、いやマイナスからやり直しだ」

　せっかく機嫌が直ったのに、溜息なんて吐けばまた機嫌を損ねてしまう。どころか、『やっぱり私はダメなのね』といじけモードに入って、更に大変になる。

　部屋に向かう途中、庭を神主が掃除していた。

「終わりました」

「そうですか。今回もありがとうございます。ささ、部屋へどうぞ」

　神主に声を掛けて部屋に入る。ほどなく、神主がやってくる。

「本日もありがとうございました」

　神主は桜のかたどった生菓子とよく冷えたほうじ茶を机に載せる。

「いただきます」

　リクがほうじ茶に口をつける。ジュンは黒文字を手に取り、生菓子を切り分ける。程よい甘さが口の中に広がる。優しい甘さがやけに身体に染みた。

　和菓子とお茶をいただきながら世間話をして、神社を退去する。

　ジュンは疑問に思ったことを、リクに聞いてみる。

「神主さんはディストーションについてご存知なんですか？」

　ディストーションは秘密にされている。だけど、御朱印に異常が生じていることは知っているし、定期的にディストーションの解除も頼んでいる。

　であるならば、神主はディストーションという現象をわかっているのだろうか。

「『ディストーション』という名称は知らないだろうが、御朱印に異常が生じていることはもちろんわかっているさ」

「じゃあ、ディストーションの秘密は保たれていないんじゃないですか」

　名称は知らなくても、現象は知っている。絵が変化する、という超常現象が起きることを、神主は知っていることになる。それは、改変対策課の考えと相反しているような気がする。

「神主さんはあくまで『神様のご機嫌が悪い』で納得しておられるようだ」

「うーん……神職の方ってそういうものですか」

　多くの神秘が科学によって解明された現代で、『神の奇跡』を信じる人間は少なくなりつつある。だけど、やはり神職に就いている人は今も強く信じているのだろうか。

「そうではない。『神様のご機嫌が悪い』と納得するようにしている、ということだ」

「意味がよくわからないんですけど」

「世の中には知らない方がいいこともある。それをわかっておられる」

「つまり……」

　つまり、心の底から『神様のご機嫌が悪い』と思っている訳ではなく、『そういうこと』だと自分に言い聞かせているということ。必要以上に知ろうとすれば、どこかから圧力がかかる。

　歴代の神主たちはそういう風に代々教えられる。

「パイロットの中にはUFOを見たことがある人が何人もいるらしい。神社に勤める人であるなら、『不思議な力』を感じたことがある人もいるだろう。だから、納得もしやすい。自分に言い聞かせもしやすい」

　ディストーションを『不思議な力』として納得すること。それが神主なりの処世術。

「知らない方が幸せって本当に存在するんですね」

「逆を言えば、知ってしまった俺たちは不幸なのかもしれないがな」

「怖いこと言わないでくださいよ……」

　改変対策課のことを口外すれば、消される……のだろうか。日本でそんな暴力的なことが起きるとは思いたくないが、近いことは起きるのだろう。

「仕事も終わったし、帰るか」

「もう帰るんですか？　せっかく奈良まで来たのに。鹿とか見に行きましょうよ」

　ジュンは奈良に来たことがない。せめて鹿せんべいを買って、鹿に取り囲まれたい。

「というか、どうやって帰るんですか？　秘密道具はここにはないでしょ。今度こそ新幹線とか飛行機ですか」

　ジュンは期待を込めて、リクを見る。例のどこにでも通じているドアは、それはそれで面白かったが旅情に欠ける。

　それに、例のドアは原作同様にドアノブから手を離したら消えてしまった。あんなとんでもないドアが世界に何台もあるとは考えにくい。

　今度こそ公共交通機関を使うのだろうか。

「せめて駅とか空港で旅行気分を味わいたい！」

　駅や空港で特産品やお土産を見たりして旅行気分を味わいたい。名物店の前を通って匂いを嗅ぐだけでも構わない。

「仕事だと言っているだろう」

　欲に塗れたジュンの願いを、リクはバッサリと斬り捨て電話を掛ける。

「終わりました。頼みます」

　リクとジュンは神社に来たときと同じ場所に立つ。ジュンの胸に嫌な予感が走る。

「え……まさか……」

「お迎えにきましたよ」

　どこからともなく例のドアが現れる。ドアが開くと、向こうから改変対策課の人が顔を出す。

「こっちにドアがないのなら、向こうから開けてもらえばいいだけだ」

　奈良にある神社側にはドアがない。だけど、東京の改変対策課にはある。東京の改変対策課に連絡を入れ、他の人にドアを繋いでもらう。そうすれば、神社側にもドアが開く。

「帰るぞ」

「そんなー！」

　ジュンの叫び声は、東京のとあるビルの中にこだました。