オリビアは行列に焦りながら、この巨大な船に乗り込んだ。

「お困りですか？」— と、荷物係に尋ねました。

「え？はい、お願いします。」

結局、彼女のキャビンはとても高級で、ベッドが2つあり、彼女のようなお姫様には驚くほど広いスペースがありました。航海は3日間なので、ジュリアとオリビアは穏やかに海を楽しむ時間を過ごすつもりだった。

「これでいい？」

「はい！本当にありがとうございました！」

「ミレディ、今夜のイベントで一緒に踊ってくれませんか？楽しい時間をお見せすることをお約束します。」

「いいえ、結構です。今夜はもう予定があるんだ。」

「なるほど。では、どうぞ休暇を楽しんでください。」

「ちーっす、オリビア…デッキに出よう！お菓子を無料で配っています！」— と、いきなり出てきたジュリアが言う。

「ああジュリア…わかった…そこで待っててね…荷物を解かないといけないんだ…」

「…了解…」

ジュリアは、仲の悪い2つの国を隔てるスカゲラク海流の霧が立ち込める、ダークブルーの海を見つめ、悲しい表情を浮かべていた。

────海が…綺麗…全部は無理なのが残念です。

後ろからオリビアがやってきて、同じように海を眺めた。気まずい沈黙が続いたが、オリビアはなんとかそれを打破した。

「ええと…ジュリアさん…」

「何？」

「なんで僕をクリスチャンサンに一緒に来るように頼んだんですか？」

「えへへ、それくらい当たり前でしょう…冒険に行きたかったんで？」

「まあ…そうなんだけど…あの英雄アレクトを自分たちでスカウトして、無敵のトリオになっちゃえばいいんじゃない？」

「それで、テオと聖杯の復讐を手に入れることができるのですが、それでいいの？」

「いいえ、私……」

「ハハハ…オリビア…聖杯は君が思っているほど悪くはないんだよ。それらは、必要な人々をヨーロッパ中で助けています、でも、彼らの唯一の問題は、殺すべき者を殺さず、全員を救うことに固執することで、効率性に欠けていることです。」

「そして、あなたもかつてはそういう人だったのですか？」

「いえ、決してそうではありません…私は組織の黒子だったのです。常に自分のやりたいことをやり、大司教のような小娘の言うことには耳を貸さない。私は殺人を楽しんでいるわけではありませんが、私は出会った悪をすべて殺さなければなりませんでした。なぜなら、神様には許せないことがあるからです！私はこの世界を助けたいのですが、そのためには私を死の天使として認めてもらうしかないのです。私は、人類の神への信仰を、初期のエジプトにあったところまで戻すつもりだ！」

「イエスになりたいんですね、ははは…」

「冗談じゃない…それでみんなに信じてもらえるなら…」

オリヴィアは、嫌悪感を抱いた表情で彼女を見つめた。明らかに、ジュリアを真の堕天使であり、神の個人的な使者とは認めず、少し変わっていると思っていたのだ。

「もうひとつ、聖杯で奉仕した時の逸話を教えてください。」

「ええええ？またフラッシュバック？またの機会にでも…」

「はぁー？この情報は、彼と再び戦うことになったとき、重要な意味を持つかもしれない！」

「うるせえバカ…指揮官に会ったらさっさと逃げろ。だって、勝てないよ、ハハハ…」

…

ディナーでは、素敵なピアノの音色をバックに、ウェイターがドリンクをサーブし、貴族たちが和気あいあいと会話しています。全体の雰囲気は活気があるように見えますが、うるさくはなく、地上のレストランのようなもので、その代わり、常に少しずつテーブルを移動させている船の中にいるような感じです。オリビアとジュリアは、食堂の隅に一人で座り、おいしいステーキの夕食をとっていました。

「ところで…この船で私たちだけ船酔いしないって、変じゃないですか？廊下で吐いている人と5人くらいすれ違ったし…」

「コンバットモジュールにある…人間の常識にとらわれない抵抗力、筋肉のトルクや馬力のアップなど、さまざまなスキルが組み合わされた、汎用性の高いスキルです！例えば、『コンバットモジュールII 』はパワーと体力に加え、凍結防止機能を追加し、『コンバットモジュールV 』は生きたまま燃えないようにする。堕天使が生き残るためには、地球上でも、必然的に争う必要があることを証明しているのです！」

「わぁ……それは思いつきませんでした。では、吐いていない人を見たら、もっと警戒したほうがいいのでしょうか？」

「その通りだ！」

「この赤ちゃんは怪しいと思う。嘔吐はしていません。念のため、殴ったほうがいいでしょうか？」

「いや…赤ちゃんは嘔吐ではなくウンチをすることが多いんです。たとえ堕天使であっても、危険ではない。」

「わかりました。」

「それよりも…旅は楽しんでいますか？」

「ええと……傲慢に見えるかもしれませんが…ずっと聞きたかったんです…あなたのスキルは、自分自身に使うことができるんですか？」

「私のヒーリングスキルやリザレクションのようなもの？ハハ…そんな簡単なことならいいんですけどね。そうすれば、トレーダーは最終的にこの電力、システムから姿を消すことができます！」

「嫌いなんですか？」

「勿論嫌いです！中立的な立場で、誰にでも売ることを選択したために、私の敵が強くなるのを助けてきただけなのです。私は、誰もが平等であることを主張しているわけではなく、ただ、私に不公平にこれらの障害と戦わせた、神に怒っているのだ。まあ、トレーダーは私のスキルアップに役立ったのですが…自業自得ですね！私は天使です！」

「先走りすぎだよ…じゃあ、このテオって人のスキルはなんだったんだ？」

「ええと……彼には…」

「待ってください！まずは推測をさせて。」

「よし、がんばろう…」

「超高速なんですよね？彼はあなたより速く動いていて、その戦いであなたを救ったのは、『コンバットモジュール』に付属する超感覚で、彼の攻撃に反応することだった！」

「ハハハ…笑いじゃねえ、オリビア！かなり惜しかったんですね。彼のスキルは『Morally in Tact』と呼ばれ、1日中スピードを集め、好きなように使うことができるのです！」

「え？理解できない…」

「発動すると、使用者が最大速度で移動していないと仮定し、最も必要な時にその速度を回収する効果スキルがある。例えば、最高速度が時速19kmの場合、時速15kmで一日中走っても、一日の終わりには時速19kmで移動できることになる。純粋に、自分を十分に追い込んでいなかったからである。

「うーん……"彼は動くだろう "とはどういう意味ですか？」

「そうそう、大事な言葉は、走るだけではなく、”動く”です。時速19kmで走るとき、体のあらゆる部分が同様に時速19kmで動く。これだけは明らかです。そして、そのスピードを体のあらゆる部分に均等に配分し、あらゆる部分を同時に動かして慣性を稼ぎ、時速19kmという自分の限界を超えることができるのが、彼の技術なのです。言ってみれば、1000km/hをはるかに超える速度で動いていたのは、ほんの一瞬だけ。だから初めは彼に当たらなかったんだ。彼はあんな速さで下がって、残像を残したからね。」

「そうかそんなに強かったんですか？では、なぜ彼はあなたがもう少しで倒せると言っていたので？」

「スタミナがあるからです。スタミナなら誰にも負けませんよ！私のスタミナは、ベッドでも戦闘でも、回復が非常に早いので、あなたが汗をかく前に私はもう回復しています。しかし、いつまでも自分の最高速度で動ける人はいませんし、追い込まれると疲れてきて、もう私の攻撃をかわせないような気がしました。私は、彼がすべてのエネルギーを失い、長い目で見て勝つのをただ待っていま！私は彼のスピードにほぼ追いつくことができ、私の非常識なスタミナでスピードを伸ばせるので、彼の完璧なカウンターです。彼はもっと弱く、実は私のスキル『Revelation』に怯えていたのです。」

「でも、とにかくあなたを倒したんです…そのスキル『アーメン』で1分ごとにヒットをブロックできると思っていたので…どうしたんでしょう？」

「あのー…ヘヘ…言い訳をするつもりはありませんが、はっきり言って、それまで彼が『Voracious』を持っていることは知りませんでした。そして私を貫通することなく、私のエネルギーを奪った！テオは、私が聖杯を出てすぐ、すでに完璧に使っているところを見ると、交換したのでしょう。以前は、剣を標的の近く半径10mにテレポートさせるもうひとつのスキル『ピザスライス』に頼っていたのですが、今は『ピザスライス』を使っています。『Voracious』は効果と戦闘力を1つにまとめた変なスキルなので、スタミナを削られたときも効果とみなされたのですが、なぜかわかりませんね。あなたも同じです。純粋なリサイクルレーザーを私に当てれば、私はそれをブロックしますが、タッチで私のエネルギーを消耗させれば、あなたはかなり勝っています…」

「では、彼のように技を極めれば、彼に勝てるのでしょうか？」

「やめて、オリビア。聖杯には絶対に勝てない。テオを倒すのがやっとで、12人の中で一番強いわけでもないんです。こいつら、俺らとは格が違うんだよ。」

「本当にそうでしょうか？過大評価しているのではないのか？」

「よくわからないんです。すべての方にお会いしたわけではありませんが、お会いした方は間違いなく怖い方。テオは以前は挑発や走り、反撃に頼ることが多かったが、今はよりアグレッシブに、同時に距離も保っているように見えた。彼は確実に変わりました、好きなんですけどね…」

「ほほう…好きなのに、彼はあなたに対して何の感情も持っていなかったんで！なるほどなるほど…だから元カレって言ったんでしょ！片思いで、しかも、彼の顔に嘘をつくことで、戦いを見守る聖杯の傭兵たちに自分のイメージを上げようと思ったのでしょう…」

「違うです！その…私のことも好きでいてくれた…」

「嘘だ嘘だ！久しぶりの再会に、あまり嬉しくなかったようです！彼はあなたに対して残忍で、まるであなたが彼の犬か何かのようにさえ思えた！」

「違う！そんなことはないんです！テオは傭兵を率いるために強いふりをしてるだけで、女を女王様扱いする軟弱な少年だ…そんなの知ってるよ…信じて…」

「ほー？ジュリア女王に何をしたんだ？」

「ええと……彼…一度だけキスされたことがあるんです！」

「…はぁ…」

「そして…一度だけ抱きしめてくれたことがありました！」

「…続けて……」

「そして…一緒に…寝た…」

「……そうですね……」

「本当です！私は処女ではありません！信じてください！」

その瞬間、船内から銃声が響いた。音楽が止まり、一同は廊下に目をやった。

────それは何だったんですか？

みんな無理して見始めて、カオスが発生する。服を引っ張る人、前方に移動させられる子供、怒号を上げる女性、マナーの大虐殺が生まれましたね。二人は急いで様子を見に行き、人ごみの中を通り抜けようとしたが、オリビアはいいことを思いついた。

「みんな！」— 彼女は叫ぶ —「私の名前はオリビア・フレデリックです。父であるキリスト教王陛下の娘です。私は、自分と刑事エフェメラル・ディードを、銃声が聞こえたキャビンに入れるように要求します！」

なぜお姫様が乗っているのか、皆さらに混乱するが、彼女の自信に満ちた笑顔に押されて、ジュリアと一緒に通り抜ける道を作ってくれる。

「悪くないじゃねえ、お姫様…カオスにさらなるカオスで対抗する。」

「最高の先生に出会えた…」

頭頂部に弾痕のある女性の死体が発見された。ジュリアは、狩りをする刑事になりきって、死体を見つめた。

────うーん……絞め殺された形跡も、殴られた形跡も、頭蓋骨に開いたこの大きな穴以外、体にダメージはない。目を開けたまま死んだのだから、寝ている間に死んだはずはない…つまり、襲われた！？でも、なぜ彼女は叫ばなかったのだろう？彼女のようなぽっちゃりした女性が、死の目を凝視する勇気があるのかどうか…洗脳されたのかもしれない！あるいは攻撃する前に黙らせる…おっと、先走りすぎましたね、今すぐ事実を見ましょう！

ジュリアは女性の服を脱がせ、パンティーを下ろそうとした。

「何をしてるの、ジュリア！？死体への痴漢行為？気でも狂ったか！？変態！ネクロフィリア！」

「うーん、思った通り、犯人は彼女に銃を突き刺して殺したんだ…ええと…わかるかな…そして完璧に体を撃ち抜いた、だから弾は彼女の頭蓋骨から出たんだ。」

「お嬢さま、これは出口傷ではないと仰っているということですか？」— と、群衆の中から一人質問した。

「それか、さっきまでレイプされてた処女か。それに、初回でこれだけ血が出るのは、生理中の人でも異常だとはっきりわかるんです！この女性を知っている人はいますか？」

誰も答えないうちに、2発目の銃声が聞こえ、今度はジュリアも怖がる。彼女は非常識なスピードでキャビンや廊下を操り、あっという間に音の発生源にたどり着いた。しかし、その死体を見る前に、彼女の顔に手が触れ、周囲の小屋から誰かが移動してきた。

「さようなら…」

彼女は凍りつき、石化し、見ることも、動くことも、考えることもできなくなった。オリビアはすぐに到着し、彼女がまるで何かのアクションの、置物のように奇妙な姿勢で立って動かないのを見た。

「ジュリア…大丈夫か？」

ジュリアは混乱して目を覚まし、周囲を見渡した。

「これは…ここはどこだ？」

「はぁー？どういうことですか？足の中に体がある！」

「え？誰か死んだの？」

「え？」

「え………」

オリビアは、ジュリアが助けを求めて駆けつけ、出会ってから初めて知恵遅れとして行動する前のことを全く覚えていないのを見て、唖然とした。彼女はこのことをどう受け止めていいのかわからず、クルーが理屈をこねようとするのをただ見ているだけだった。

────どうなっているのでしょうか？ジュリアは私にちょっかいを出すことが多いのですが、このような場面では絶対にやりません。誰かにやられたのでしょ？ジュリアは実際に犯人を見たのでしょうか？いや、見たとしても顔を覚えていないのでは意味がない。でも、それがちょっとだけ続いて消える効果スキルで、彼女に聞けば犯人がわかるとしたらどうでし。でも、それは大きな "もしも "の話であって、つまりは……

オリビアは背後の人混みから飛び出して、窓際に立ちました。

「みんな黙ってろ！犯人は最初の女性を利用して、2度目の殺人で私の探偵をおびき出したのです。そして、最初の殺人を知っていた彼女の記憶と、あらゆる特性を消し去っていったのです！そのため、皆さんお分かりのように、私の探偵はこの謎を解くことができないのです！まあ……まさかシャーロック・ホームズのミステリーになるとは思いませんでしたが、仕方ないですねぇ…つまり、この人物は私たちを一人ずつ殺していき、その正体を目撃した全員の記憶を消していくのです。そして最悪なのは、私たちがこうしている間にも、彼が隠れていることです！！！」

観客は悲鳴を上げながら押し合いへし合い、一刻も早く安全なキャビンに入ろうとしました。記憶の一部を取り戻したジュリアは、真実を語って集団ヒステリーを引き起こしたオリビアを悔しそうに見つめた。

────そうだ、ジュリア…犯人は…堕天使…