【本当に神の使者であろう？】世界中に神への信仰を広めるはずだったんだけど、結局は王の右腕になって、狂った連中から王の娘を救って、冒険の旅に出たんだ！

第4章

宮殿の庭園で2本の木刀を使って戦うなど、2人の女性が戦闘の練習をする姿も見受けられました。ジュリアは間違いなくオリビアを限界まで追い込み、オリビアは守りに入らなければならない状況に追い込まれる。何しろ、彼女はスピードが速すぎるんです。ジュリアも氷柱で殴ろうとするが、オリビアは覚悟を決めて一本一本吸収していく。巨大なフォトンのレーザーで反撃を試みるが、ジュリアはその一部をかわした後、その技量により全く動じずにそのまま受け止める。

「私のスキル『アーメン』があまりにも強力すぎて…」

しかし、オリビアが反応する前に、大きな滝を浴びせられ、徐々に凍りついていく。凍ったまま少し考えてから、周りの氷を砕いて粒子を吸収する。しかし、ジュリアの姿はどこにもない。オリビアは周囲を見渡したが、すでに彼女の姿は視界から消えていた。彼女は、すべてのアクションに震えながら、先生がどこから飛び出してくるのか、手で狙いを定める。そして、背後からジュリアが現れ、彼女のうなじに剣を向ける。

「落ち着いて…もう終わりなんです。」

二人は芝生の上に座り、鎧を投げてくつろいでいた。

「やれやれ、疲れたね…よくなったね。矛盾しないように、もっと守備範囲を広げて欲しいとつくづく思いました。」

「矛盾していることの何がいけないのか？」

「へえー…自分との相性が悪いと効率が悪くなります。効率を落とすということは、不幸になる可能性が高まるということですよね？例えば私を例にとると。1分に1回、どんなダメージも無効化できるスキル『アーメン』がなかったら、油断はできませんでしたね。」

「そうそう！どうやったんだ、完全に視界から消えたぞ…」

「質問攻めしすぎだろ…今週中にトレーダーに寄って、この現在の戦闘モジュールスキルを、より卑劣なもの、あるいは反撃的なものに交換する必要があります。」

「でも、なんで剣術の練習が必要なんだろう...私は女の子で、十字軍じゃないんだけど...」

「自分の弱点を補うのは当然のことです。距離の面では、遠距離でないとスキルが活かせないので、銃を使わない戦い方を学ぶことは有益です。私の方が速いので、近づいても撃てません。だから、私を近づけさせないようにしなければならないし、もっといいのは、私が近づいたときにどう立ち回るかを学ぶことだ。私でも水筒を持ち歩くことがありますから…ときどき…」

「やだぁぁ…剣を持った人と戦うときに有効なように、自分のスキルをフル活用するような使い方はできないのでしょうか?」

「えとぉ…そのためにはトレーダーを訪ねたほうがいい。」

「トレーダー？」

「そうだ、トレーダーだ…まじかよ！トレーダーの話をするのを忘れていました！バカバカバカバカバカ…」— 恥ずかしくて顔を隠していたジュリアが言った。

「…」

「しょうがないですね！聞いてくださいよ!2回だけ繰り返します！」

「はいはい…」

「トレーダーは、使用されているのを見たことがあるスキルや知っているスキルのコピーを集めることができるスキル『Equalize』を持つユニークな堕天使です。彼らは他の堕天使のようにファイターではありませんが、もし何らかの方法であなたとの戦いを生き延びたなら、あなたのスキルを学び、それを再現するでしょう。その上、堕天使が契約すれば、そのスキルを別のスキルと交換することもできる。そのため、自分が知っているすべてのスキルと、自分が知らないすべてのスキルを交換し、その未知の新しいスキルを学ぶことができる、そして、それを複製して販売することができます。本当にわからないんです…」

「待てよ……どうやったら平等になるんだ、彼らは…」

「書き忘れましたが、収集したスキルは使用できず、入手できるこのグラスオーブに複製するのみです。ガラスのオーブはマーケティング戦略なのでしょう。また、3つ以上のスキルを持って生まれてくることはできない。というのも、トレーダーは、異なるスキルを持つ複数の人を別の仕事に使うことができるのに、使うスキルを増やしたいと思うことはないのです。だから『イコライズ』しかできないのか…」

「邪魔…しないでほしいな…今、私は何もわかっていなかった…」

「うううううううう…あるスキルを別のスキルで売ってくれるだけのトレードなんだけど、今売ったスキルを複製して、新しいスキルも売ってもらえるんだよね。行ってみればわかりますが…」

「この街にもあるんですか？」

「ハハ…そうだね…世界のトレーダーの数は微々たるものかもしれませんが、少なくとも各国に1人はいると思うんです。」

「で…いつになったら会えるんですか？」

「辛抱だ、お嬢さん、良いことは待つ者にやってくる。とりあえず、勉強に戻るか！」

突然、宮殿の中から大きな音が聞こえてきた。重い足音とともに、深い声が廊下に響く。ようやく戻ってきた王様は、メイドたちに複数の仕事を命じていた。オリビアはすぐに駆け寄って出迎えた。

「おかえりなさい、お父さん！」— 彼女は彼を抱きしめながら言った。

「へえ、戻ってこなかったら、もう王様じゃないんだ！それよりも、あの誘拐犯が処罰されたのがわかるんです。私の右腕は素晴らしい仕事をしましたか？」

「はい、そうです！あのね、お父さん、彼女は水を自在に操ることができるって知ってた?そして、超高速で頑固な彼女は、戦っても汗をかかない!」— 王は彼女の言葉を無視して前を向いて歩き続ける彼女を突き放した — 「そのうえ、どんな攻撃を受けても自分を傷つけずに済むのだから、超強力である。私の傷も癒してくれた！あの、お父さん、どこに行くんですか？やっと揃ったんだから、遊びましょうよ！」

「ええと…また今度ね、可愛い娘、税金の年度が終わるので、事務処理をしなければならないんだ。メイドさんとか執事さんとかにも聞いてみてください。」

彼は、彼女の部屋のドアを閉めの顔で、彼女の満面の笑みはどんどん落ちていく。そんな風に、彼は娘を完全に無視して仕事を優先してしまった。

「どんなゲームをすればいいのでしょうか、お嬢さん?」

オリビアは即答しなかったがは、自分の部屋に向かって歩き始め、こう言った：

「もういい…とりあえず、ジュリアの本で勉強するのを手伝ってください。」

ジュリアは宮殿の庭にある大きな木の影の下に座り、全体の状況を観察していた。彼女は自嘲気味に微笑みながら、こう思った：

「こういう性格の変化があるから、かわいいんだよ…私のお嬢さん…」

…

森の中で焚き火を囲み、黙々と夕食を食べる盗賊の一団がいた。人くらいで、食料は馬と一緒に木の近くに置いてあった。

「あぁ、もう無理だ！次の大ヒットはいつになるのか！？」

「落ち着け、ロベルト、ボスはまだ決めていない。」

「上司は必要ないんです！さっさと食料品商でも襲えばいいんだよ、こんな味気ない軍隊のゴミはもう食わない！」

「つまり、言うのは簡単だが、フランス軍がデンマーク軍に潜入している以上、捕まるリスクは大きいのだ…」

「お前は黙ってろ、カスパー!実はこのフランス人、見たことないんですよね？それに、イギリス軍も我々と一緒にあの平民どもに対抗しているのではないのか？きっと何かあったときに、私たちをかばってくれるに違いない！」

「彼らは我々と敵対しているわけでもなく、何もせずに最強の帝国になったわけでもない。結局は強い方につくので、こちらが負けたら向こうも敵なんです。」— と、別の盗賊が言った。

「- いいえ、あなたは間違っている、私のソーレン…」

「ボス！」

「ボス！」

みんな席から飛び出して、今までしていた行動をほとんど放棄して、彼の前にひざまずいた。

「リラックスしてください。私が言ったように、あなたが間違っていると思うのは、ある簡単な理由、つまりアメリカ人だからです。アメリカはヨーロッパの貿易システムに干渉し、セキュリティに多くのギャップが残されています。私たちのビジネスは、この新生国際紛争でますます有利になり、最近では実物を買うのと同じくらい簡単に盗むことができるようになりました、へっへっへ」

「あのね…ボス…申し訳ありません…」

「やめて、ロベルト！主からこれだけの苦難と試練を受けたのに、私への僭越は当然です。さあ、抱きしめてあげよう！」

2人は抱き合った。しかし、数秒後、ロベルトは痛みを感じ始め、ボスに抱きつかれたまま押し戻された。ボスは手を離さず、ただ暗い空を見上げながら、これが終わるのを待っていた。男はすぐに地面に倒れて死んでしまった。

「私の子供たちよ、明日は、私たち皆が求めていたものを迫害するのだ！明日には、生まれてからずっと期待されていた、心配なほど平凡な生活が実現する。明日は、お金という永遠の幸福を手に入れる日です！神の正しい手によって与えられた唯一のもの！ああ…無慈悲な空の主よ…どうか我々の罪をお許しください…我々の行いをもう一度見て見ぬふりをしてください。お金のために！」

ボスの素晴らしいスピーチに拍手しながら、みんな衝撃の笑みを浮かべる。

────ここにいる男たちは、生活のために盗むということがどういうことなのか知らないんだ。何しろ、私ほど長くは生きていないのですから。どうでしょう、この新しい【右腕】が加わったことで、私たちの運命はぶつかり合うのでしょうか?ついに悪魔に捕まり、財産分与を要求されたのだろうか?あなたの大切な命を奪ってやりたいわ、この死の天使…まあ、なんにせよ、結局、私の行動は神様に全面的に支持されたことになります。何も悪いことしてないのに…

…

新しい一日が始まり、中世の音楽が聞こえてくる…

「ポルサー1本と…ビール2本をお願いします！」— と、屋台のジュリアが言う。

「アホか、俺は未成年なんだよ！そして、ポルサーも欲しくなりました！」

「はぁー？気にするな、注文しろ、俺は金を払うぞ！」

何かのお祭りで、大勢の人に阻まれながら楽しそうにしている二人の女性の言葉が聞こえてくる。フェスティバルは素晴らしいもので、複数のアトラクションがあり、誰もが楽しんでいました。人々が踊り、カーニバルのゲームをし、パブで食べ物を食べ、そこには不協和音が渦巻いているのです。

「おいジュリア, そんなことをしていては、お金が貯まるわけがありません！」

「誰が気にする？今はただ、楽しもう！」— と、酔っぱらったジュリアは、ビールと料理を注文しすぎてオリビアを不快にさせてしまった。

「ねぇ、それで本当に人から隠れることができるのかな、みんなに見つめられているような気がするんだけど…」

パブで男たちと曲に合わせて踊るジュリアを見ながら、オリビアは市民から自分の正体を隠すためにパーカーを着ていた。彼女は一人隅っこの方に座って、お祭り全体が終わるのを待っていたのです。彼女は帰ろうと思ったが、そうしようとした矢先、隣に酔っ払った20歳の男が座ってきた。

「こんにちは、お嬢さん!その服装は本当に…神秘的でカッコイイですね。あの…えーと…一杯おごらせてもらえませんか？」

「誰かと間違えているような…」

「間違い？何を言っているんだ、お前は？顔は隠せても、その大きな胸は隠せませんからね、へへ！では、どうでしょう？今夜、俺の部屋に来ないか？」

オリビアは怒りで爆発しそうになりながら、歯ぎしりを始めた。しかし、残念なことに、彼女はキレて、この男に、彼女のような訓練された女性ができる最も顎を砕くような、地響きのようなアッパーカットを、こう言ったのです：

「俺は未成年だ……バカヤロー!」

音楽が止まり、みんなが彼女を見つめるだけだった。あまりの静けさに、ジュリアも驚いた様子だった。人々は彼女を認識し始め、「あれは王女ではないか」「この子の父親は最悪だ、王が不憫だ」とささやいた」。注目されることに耐えられず、オリビアはパブを飛び出して、急いで自分の宮殿に戻りました。

────私は何をやっているんだろう？恥ずかし…ジュリアさんに見下されそう！大大大大大大バカ!

新しいスキルで部屋に忍び込むことに成功し、安堵の表情でベッドに飛び乗る。しばらく横になって自分の行動を回想していると、ドアをノックする音が聞こえてきた。

「メアリー…出てこい！」

「お嬢さん、ちょっと話があるんです。お邪魔させていただきます?」

メイドは、彼女の沈黙を「イエス」と思い込んで部屋に入り、その上に座った彼女のベッド。

「なぜジュリアさんは私のような生意気な女を教え続けるのでしょうか？10万リグスダラーならわかるが、基本的に詐欺をしているのだから。お金のためにやっているのでしょうか？」

「もしかしたら、彼女には別の動機があるのかもしれない…」

「ええ、どんな？彼女の理想の男性探しを手伝わせる？くそっけんだよ…」

「実用性のためにあなたを求めているだけかもしれません。もしかしたら、彼女はあなたに近くにいてほしいから、お互いに助け合うことができるかもしれない。」

「例えばどんな？」

「もしかしたら、彼女は人類の神への信仰を回復する使命を担っているのかもしれない…あのね、お嬢さん、この世界は偽善に満ちていて、主に忠実な人たちでさえ、苦難の中で主を仰ぎ見ることはないんだよ。すべての男女が、神を愛していると言いながら、とんでもない欲望体験をして、後悔しても、”神は許してくれるだろう”と思って言い訳することができる。イエスが私たちのために死んでくださった理由をないがしろにして、罪の連鎖が延々と続くのです。彼は、私たちが互いに愛し合い、互いに赦し合うことを望んでいたのです。彼は一度私たちの罪のために死んでくれたので、私たちは二度と神に対する巨大な憎しみを募らせることはできませんでした。彼は、常に腐ったリンゴがあることを知っているが、それは新しいメシアを意味するとも理解している。この新しい救世主は、ジュリア・スタンフォードです!あなたはまだ10代だからわからないかもしれないけど、彼女のような大人の女性はとっくに気づいていますよ。誰もが、神が善良であるときは神を愛し、神が公正であるときは神を憎む。ジュリアは私たちの心に公平さを与え、ニンジンとスティックから結果の良い例を示そうとしているのです。主を愛し、主に仕える者は、惜しみなく報われる。彼に嘘をついて棄権した者は罰せられる。イエスが自分の罪のために死んでくれたことを自覚し、できる限り罪を慎むこと、それが棒を避けるという実にシンプルなことなのです。この世界には、これ以上の戦争の発明や大陸の探検は必要ないのです。ジュリアは、この世界に今こそ必要な正義の堕天使です。それでいい。ジュリアはそれを知っている唯一無二の存在である…」

ジュリアは、まだ夜も明けきらないうちに、鎧を身にまとって王の玉座に歩いていく姿を見ることができました。彼女はひざまずくことなく、王に近づき、衛兵たちは王の安否を心配しはじめた。

「何してるんですか!?」

「気にしないで!」— クリスチャン王を安心させる —「彼女は、まさにそんな感じです…」

ジュリアは彼の膝の上に座り、執事の腕から水の入った水筒を手に取り、自分でグラスに水を注いだ。

「貴様…あなたは陛下の前にいるのです！頭を下げ、敬意を表しなさい！」

「私が頭を下げるのは神様だけ…それ…次の目標は何だろう？」

「明日、泥棒の集団が国庫を強奪するのだろう。どうやっても殺す、どこででも殺す、自分のものを盗まれる前に泥棒を消したいだけだ。」

「どうして私が殺せるってわかるんですか？自分より強かったらどうしよう?」

「冗談じゃない…ここで一番強いのは君だ…」

「いくらですか？」— そしてジュリアは、途中で口調を変えながら、ようやく彼の膝から立ち上がりました。

「うーん…前作はいくらだったのでしょうか？」

「九十八万七千六百五十四。」

「ハハハ…はいはい…とても面白いです…いいわ…今回は100万人のリグスダラーに丸め込みましょう。」

「Yes,my lord」— ジュリアは、彼に一礼して玉座の間から退出すると、くすくす笑いながら言った。