【本当に神の使者であろう？】世界中に神への信仰を広めるはずだったんだけど、結局は王の右腕になって、狂った連中から王の娘を救って、冒険の旅に出たんだ！

第5章

────どう謝ればいいんだろう…私は今までの人生で、自分がいかにプライドの高いガキだったかをかなり実感しているので、今まで誰にも本気で謝ったことがありません。それから、私は何か悪いことをしたのでしょうか？あいつは俺とセックスしようとしてたんだ。初体験は特別なものであるはずなのに、酔っぱらった知らない豚に渡すわけがない…へえ、私の反応は予想通りだったんですね。ですよね? ”昨夜はご迷惑をおかけしました”— あまりにも王道だと思うのですが…”ちーっす…ところで、昨夜は失礼しました、本当に申し訳ありません。”— 親しみやすすぎるような…どうしたらいいんだろう！

オリビアが早朝にベッドに横になってそう思っていると、大きな足音がドアに向かって聞こえてきた。

「いいじゃない、メアリです。」

────ジュリア？

「ちーっす、オリビア!昨日街で見つけたものを見てください！」— ジュリアは、小さな子羊を手にしながら、思わず怖がらせてオリビアの部屋に押しかけた。

「何してんだよ!?私はここで半裸になる！」

「えーっ？誰が気にする？私たちは女性ですから…とにかく…見て見て!この子をペットとして飼うべきか？」

「出て行け！」

「ところで…今日は用事があるんだけど、ここに歴史の本がある？」

「え?そうですか…なぜ聞くのですか？」

「今日から歴史を学ぼう！すぐには戦えないよ。」

「なぜ?父からの新しい仕事はありますか？」

────ナニーーーー!?仕事のことを聞かれるかもしれないので、気を紛らわせようと思って来たのですが、とにかく突っ込んできましたね！？ばかな…私の完璧な計画…全てがくだった.嘘をつこうとするとすごく不安になるんです…だから、この話題は完全に避けたかったんですけど、もう逃げ場がないんですね……

「いや…って、いや、うん。もう逃げられないかな…」

「私を連れてってください！」

「だが断る!」

「私はあなたを助けたい!」

「ハハハ…成程、あなたは皮肉と風刺の王女です。」

「今は本気です。週間前に会ったお姫様とは違うんだ。私は強くなりました。より賢くなりました。私は良くなりました。あなたの仕事を手伝いながら、私に術スキル的なことを教えてほしい！」

ジュリアは笑顔を消して、オリビアのベッドに座って行った。

「人を殺すことになる…それでも来てくれますか？」

「はい…ですが、人を殺すことはないだろう。」

「でも、私はあなたを必要としていないのですが、あなたはどのように役に立つつもりなのですか？」

「え？えとぉ…本当にわからないんです…荷物を運ぶのを手伝おうかな?」

「お父様はこのことをご存知なのでしょうか？」

「いいえ。」

「求めすぎなんだよ…」

「…お願い?」

と短い沈黙が続きました。もちろん、ジュリアは彼女を連れてくるのをためらった。いくら彼女の力が強いとはいえ、戦闘中に他人の安全を保証することはできない。

「うーん、しょうがないかな。いいよ!同業者に負債の一つや二つ増えてもいいんじゃないかと思う。」

「本当に？」— オリビアの表情は、物乞いから興奮へと一変した。

「荷物をまとめて食べて、下で待ってるからね…」

「はい！」

ジュリアが叫んで追いかける中、彼女は部屋からまっすぐカフェに飛び出した：” 必ず1時間後に用意してください！”

…

街には、物を買い、物を売るために働く、普通に生活している人たちが咲き乱れていた。ただ楽しんでいる人もいれば、自分の仕事をこなすのに精一杯の人もいた。そうして楽しく日々を過ごしていた矢先、大きな反響とともに宝物庫が爆発する。そこから巨大な煙霧が発生し、人々は悲鳴を上げ、ある者は一瞬にして鼓膜を破って地面に倒れてしまった。煙の中から、お金を積んだ3台の馬車に乗った盗賊団が現れました。手綱を激しく握って馬を駈け出し、大笑いした。街を出ようとすると、兵士の一団が止めに入るが、ボスはあっさりと対処し、クルーを守った。動いている目標に当てるのは、そう簡単なことではありませんよね?ボスのパワーが暗殺に最適だったため、すでに死んでしまった人も多い。兵士たちの背後に忍び寄り、強引に首を絞めて別室に隠していたのだ。つまり、強盗が始まる前に、ほとんどの人がすでに死んでいたわけだ。誰も彼らを拘束することはできず、彼らは街とその出口を通り抜けました。私たちは、彼らが人生の瞬間を過ごしている間、恐怖に怯える人々を見つめることしかできませんでした。一台の馬車がボスを乗せ、ロスキレの街を出発した…

「ハハハ!これは完全勝利だ！行くぞー!」— パートナーたちの声援を受けながら、キャスパーは叫んだ。

「落ち着けよ、誰も追ってこない。先は長いんだ、無駄なエネルギーは使いたくない…」— 別の男性について言及した。

「皆さん、お疲れ様でした！117人の制服組を始末した。再編成には時間がかかる。これからは自分たちだけでやっていくから安心だ。もうマスクをはずしてもいい。」

そして、みんなそうやって、少しずつペースを落としていった。

「やったぜ、ベイビー! 私たちは金持ちです、ボス！信じられませんね！まずは娘にいい服を買い与えるところから始めようと思っています、まずは娘にいい服を買い与えるところから始めようと思っています…人生はそんなもんだな。」

「うん、そうだな。」— とボスは答えた。

男たちが笑っていると、前方から黒いものが近づいてくるのが見えた。この道は木を手すりにしているので、横からの攻撃はできない。しかし、誰もが周囲の黄色い野原に目を向けている中、ボスだけが茶色の馬に乗った黒い騎士が自分たちの前にいることに気づいた。

「注意…敵の前方です！」— そう言って皆が前を向くと、馬の背から地面に手が伸びているのが見えた。馬は、兜をかぶった騎士と、緑の制服を着た金髪の女性という二人を乗せ、地面に手を伸ばしている。そして、地上20センチメートルのものがすべて崩壊してしまった。雷鳴が轟き、馬も含めて全員が地面に倒れました。リグズダラーは、誰もが頭を打ち、手足を折ってしまい、地面に粉々になっていました。短い沈黙が続き、蹄鉄の音と女性たちが馬から降りる音で中断された。

「よくやった、我が姫よ、戦わずして我らの勝利を手に入れたのだ。スキルを上手く使えましたね!あなたは身を乗り出したので、彼らの馬と輸送手段を固定し、その間に彼らを驚愕させる！」

「まるで自分のアイデアじゃないみたいな言い方だな…」

「でも、あなたはそれを完璧に実行しました、あなたは私の感謝の気持ちを持っています…」

「イヤーイヤー…感謝…さあ、馬を治すのだ…」

ボスがゆったりと目を開けると、部下たちが意識を失って地面に横たわっているのが見えた。

────彼が来た…あるいは彼女が来た、と思う…

ということで、慌てて立ち上がりました。

「この野郎！お前はエフェメラル・ディードか？」

「いいえ、私はジュリアです。」— ヘルメットを脱ぎながら、彼女は言った。— 「それが私の名前です。」

「どうしてわかったのか...どこから来たのか？」

「ああ、王様が教えてくれたんだ。だから君の強盗は始まる前から失敗する運命にあったんだ。」

「ナニ!?」

「私たちは、ただ先に、あなたたちを待っていたのです。走って追いかけるのは、不意打ちで正面から会うより大変だったはずですが、そうでしょうか？」

「あなた…お姫様なんですね…そんなことしたんですか？あの攻撃で、私たちを照らす手が見えたのを覚えています。あなたも彼女と同じように堕天使なのですか？」

「オーケイ、話はもういい、君の仲間も治しておいたから、逮捕される前にこの騒ぎを片付けてくれないか？」

「お前…治った…彼ら…」— 男たちは次々と立ち上がり、何が起こったのかわからず、二人の暴漢を見つめた。

「ありえない...私たちを馬鹿にしているのでしょうか？私たちを破壊するのは、私たちを癒すため？くそっけんだよ!自分を何様だと思ってるんだ?セカンドチャンスを与えたのがまずかったのか…」

ボスが口笛を吹くと、全員が剣を抜いて戦いに臨む。

「おいおい、そんなことする必要あるのかよ、文字通り首や手足が折れていたんだろ。お前ら治したんだから、感謝しろよ！」

しかし、彼らは聞く耳を持たなかった。オリビアを押しのけて接触を避けると、2人の男が火の玉を投げつけ始めた。激しい戦いが始まったが、オリビアを氷のシェルターで包んだ彼女にダメージは与えられなかった。彼女は、自分に脅威を与えない男たちを片っ端から殺していったのだ。彼女に近づこうとする者を一人ずつ、切り刻んでいく。しかも、水筒を持参していたので、自分の範囲外というのは選択肢になかった。まさにアンストッパブルフォース。

「お前は…一体何なんだよ?」— と、最後の一人としてボスが言った。

「- 私もあなたたちと同じ…堕天使です！」

「黙れ！このようにトップクラスの戦士を無力化することは、落ちこぼれにはできないことです！堕天使は、天国から追い出された神の子ということになっています！あなたは悪魔そのものです！」

「へぇー、違いがわからないのでしょうか…」

「どんな違いがあるのか？」

「私たちとの違い—私はあなたよりスキルの話題に詳しいだけです。私は慈悲深いが、あなた方は野蛮である。私は寛大ですが、あなたは貪欲です。私は贖罪の道を歩む真の堕天使である！だから私は神の援助を得ているのです。幸運は本当に大胆者にのみ恵まれるのですから…分かるでしょう、あなたを哀れに思います…数秒の間に、より良い未来への夢がすべて打ち砕かれる。でも、あなたにはその資格があった。権力者は弱者を守るべきであり、それはそのような権力を持つことの代償でもある。あなたは弱く、私は強い…それが私たちの違いです…」

ボスは、目の前に死の天使が立っていることにようやく気づき、泣きそうな表情を浮かべた。それよりも心配なのは、姫のような若い無能な女性でも、二人より強いということだった。食物連鎖の最下層に位置し、高い目標を達成することができない重圧に耐えられなかったのだ。

「待てよ…お願いです…」— ジュリアが近づいてくると、ボスは目に涙を浮かべて言った。

「泣くなよ、ほら、手を貸してやるから。よしよし…こいつらを復活させれば、すべて解決する…」

その一文を聞いて、ボスは変な笑みを浮かべて応えた。

────捕まえた!

彼は彼女の手を取り、大きく抱きしめた。

「おっと! あらあら…私のような可愛いお嬢さんを抱きしめる機会なんてないだろうけど、ちょっと赤面しちゃうわね。触りたいのか？何かしようとしているの？もし、そうなら、お姫様の方がいい選択だったかもしれませんね。彼女の方が私よりも胸が大きいですから…」

「このクソ女が…」

「え？」

「私のスキル『タナトフォビア』は、触れた相手から直接寿命を奪うことができる。若いって？冗談じゃないよ！私は、青春の擬人化である！力の差を語るには、私ほど長く生きてはいないでしょう！私の計算が正しければ、あなたは30代の女性に見えるので、時間の話をするならば、老化の影響を感じるまでおよそ7秒の猶予があるはずです。抱けば抱くほど、早く死ぬ。一瞬のうちに細胞が分解され、朽ち果てていくのはどんな気分なのだろう? ハハハハハハ!結局、私は勝利しているのです!私を責めないで、あなたの豊かさがあなたを殺したのです、へへへ！私の勝ちです！」

10秒経っても何も起きない。ボスは心配になってきたが、首が折れるどころか、ジュリアが情熱的に抱きしめ返してくれるのを感じた。千差万別の思いが頭をよぎるが、最期の瞬間、罪悪感と後悔を感じ、1秒後には代わりに地面に倒れこんだ。

────あぁ…そうか。始まる前に終わってしまった…

壊れた馬車の一台からオリビアが顔を覗かせているのを、ジュリアは心細そうに見ていた。

「よくもまあ、その汚い手で私に触ってくれたな、この豚野郎…」

埃を払うように肩や背中を撫でると、オリビアが自分を見ていることに気づいた。

「ここは全部終わりましたよ、大事な人！帰りに馬に乗りたい？」

オリビアは、戦いの一部始終を目の当たりにし、何が起こったのかわからず、呆然とした様子だった。帰り道、ジュリアは再び 『Mary Had a Little Lamb 』という曲の歌詞を歌っていた。オリビアは馬乗りになっていたが、怖くて話題を持ち込めなかった。

「どうやったんですか？」

「何を？」

「こいつの能力を自分に逆転させるとか…」

「逆ですか？おおっ！あの人が！ハハ、あれは、反転などしているわけではない。それが実は、私の持っている7つ目のスキル『Revelation』だったのです。7日ごとに7分間の間に7回触れれば、いつでも、どんな状況でも、誰でも殺すことができる…理解できましたか？」

「えっ…まさか…」

「でしょ、が、7という数字が私の即死スキルの唯一の条件なのです。7タッチ、7分で逃げ、7日で使いこなせない私を攻撃してくる。あるいは、7秒間ワンタッチを続ける。そんな単純な話です！」

「でも、なぜ…」

「このスキルはタイミングボムとして機能し、離れるまで7日間、あなたの上にとどまることになります。暗殺のために無防備な敵に7秒間触れるか、戦闘中に強い敵に7回触れるか、ですね。そんな感じで使っています。私が触れる人はいつ死んでもおかしくないけど、みんなそうではない。それに、あのハグは7秒をはるかに超える長さでしたよね？あまりいい経験ではなかったのですが…」

「なぜ…ただ、なぜ…なぜ、そんなに嬉しいのか!?あなたはその人たちを文字通り殺した！」— オリビアはついに勇気を出してジュリアに立ち向かい、怒鳴りつけました。

ちょっとした静けさが戻ってきた。

「オリビア、あなたは私に理由を尋ねたが、私はあなたに答えを与えないことを期待している…その言葉を発した私の口から、何が出てくるかわからないという覚悟がないのでしょうか？」

オリビアはもちろん答えない。彼女は恐怖で後ろを振り向くこともできなかった。

「すべての命を守るためと思われてきたのに、また偽善で自分を見失うのか。100万人を救うために1人の命を殺しますか？こいつらに2回助け舟を出したが、2回断られた。それ以外に方法はなかったと思います。私が彼らを殺すか、彼らが私を殺し、そしてあなたが殺されるかのどちらかだった。さらに、こいつらを生かしておくとしたら、脱獄するまでにどれくらいの期間、刑務所にいることになるのか。こいつらが脱獄したらどうなるんだろう…心変わりとかするんだろうか？もし、私が彼らを刑務所に入れ、彼らが脱走し、私が再び彼らを刑務所に入れるというサイクルが続くなら、世界経済危機は終わらないだろう。その過程で失われる人命は、少数の殺された人々がすることよりも、より多くの犠牲を払うだろう。」

「でも…彼らには家族もいた…」

「悪人には憐れみを感じない。不幸が私の手にかかったように、彼らの妻や子供たちの運命は神の手に委ねられている。実は、信じてもらえないかもしれませんが、私は殺すことを許されているのです— 正義のために殺人を犯すことを神が自ら許しているのですから。しかし、誤解のないように…私の剣は、正義の道具ではない。私はただ、彼らと主との出会いを予想以上に早く手配しただけなのに、その出会いの結果はすでに決まっていて、変えることができない…」

────これで確定だ…ジュリアは本当に病的なサイコで、神を大量殺戮の理由に使いながら、それを人類の信頼を回復する動機で隠している…こんなくだらないものは買わない！個人的に殺人が許される？神は彼女が殺すことを許すのか？あんなに強い人が存在するはずがない…生と死の力を手にする人はいない…ただし…神様は別だ。でも、ジュリアが神の生まれ変わりであるわけがなく、ただの30代の独身妄想無職の売春婦なのだが…生まれてからの人生、何をやっていたんだろう？それは不可能だ…私は単純に拒否する…

「考えすぎだよ、オリビア。」— ジュリアの思考を中断させた —「神の知恵で預言者と名乗ったところで、誰も信じないのでしょうね。もし、私が私の良い面、独立した大義名分を示していたら、おそらく皆さんは私を信じて、もしかしたら私の信者になったかもしれません。しかし、誰かがより強力でより支配的な存在の存在に言及した瞬間、人間は自然に手を引いてしまう。予言者は予測不可能で、自分より強い者の近くにいるリスクを冒さないと思い込んでいるだけなのだ。彼らは神を恐れるあまり、神がどれほど慈悲深い存在であるかを忘れてしまっているのです。人生の小切手帳に完璧なルールを定義した唯一の存在である、真の奇跡がどんなものなのか、誰もが忘れてしまった…イエス様は、あなたがその罪を認め、それをやめるだけで、あなたがしたすべてのことを文字通り許してくださいます!」

「うん…」

「ああ、そういえば、あなたのお父さんは、そういうシナリオが起きたら、彼らを殺すようにと私に命じたんだった…」

「お父さん！？」

「ええ、ビックリしましたよ、ハハハ…ある意味、彼の方が実は子供っぽいとも言えるので…だから…私を信じてくださいということなんです。私は真実を言います!たとえ私を信じられなくても、私に参加してください。そうすれば、私が神の使者であることを証明することができます。私を信じて、私たちの人生にもう一度奇跡の道を歩むことができるように、そして、人間の想像を絶するレベルの強さをあなたに約束します！」

「マジで？では、この世界最強のパワーは何なのか？はぁ？」

「えーと…どうなんだろう…未来予測は本当に強いですね、でも、あなたが持っている本当の力は…これだとわかっています！」— ジュリアはオリビアの胸を揉みしめた。彼女はさり気なく背後でオリビアを抱えながら、ロスキレに戻る途中でした。

「何をしている！にゃー…やめろ…コントロールできなくなる!」

「えへへへ…チク・チク! 週に何回オナニーしているか教えてくれたらやめるよ！」

「何を…言ってるんだ…お前は？」— オリビアは、ジュリアの攻撃から逃れようと必死になって言った。

「言ってみろ！」

「私は…4…ああ…多分…うーん…5…」

「この数字をもっと上げてくれ、ルーキーの数字だ…まだ若いのに…こんな時に我慢しているのは不健全ですよ…」

「やめてくれ...こういう話はやめてくれませんかね?」

「アハハ、じゃあ何を話したいんだ？」

二人が一定のペースで走っていると、日が落ちるのが早くなり、街の外に広がる黄色い麦畑が濃いオレンジ色に染まり、駆けつけた軍人たちが自分たちの力で解決することができた。