【本当に神の使者であろう？】世界中に神への信仰を広めるはずだったんだけど、結局は王の右腕になって、狂った連中から王の娘を救って、冒険の旅に出たんだ！

第2章

「もう少しがんばって」— と、女性の怪我を手で治しながらジュリアが言った。満月に照らされた闇夜に、彼らは外に立っているように見えた。

「ナニ? 私の腕は……彼らは…」— と、目の前で自分のカットが消えていくことに驚いた女性が言った —「いったい何者なんだ?」

「俺? 私は神の意志と正義に仕える者に過ぎない。暗黒騎士「エフェメラル・ディード」をご存知でしょうか？影に潜み、影を狩る者。私は、地球上からすべての悪を根絶やしにする、キング・クリスチャンの美しいしもべです！」

ジュリアはそう言いながら超恥ずかしがり、その短い沈黙にただただ耐えるばかりだった。

「やれやれ…クリンジだぜ。しかし、私はあなたのこと…」

「マジで？王様は、私のことを何か言っていませんか？この野郎…」

「私はあなたを知っているはずだったのでしょうか？」

「あーーーー忘れてください。顔出ししない、注目されたくない人間にとって、誰も私のことを知らないのは当然なんでしょうね。結局、私はたまたま失業している普通の女性なのです:多くの人が私の顔を見るが、私のことを思い出すことはなく、彼らは自分の愛を貫き、私は影に…」

「実は......私を救ってくれたことにお礼を言いたくてね。あのね、2日前、私は宮殿から拉致され、目を覚ますと、黒いローブを着た人々が何か別の言語で話している間に、自分が縛られていることに気づきました。日間拘束され、食べ物や水を与えられ、プライバシーも尊重されましたが、怒鳴り散らしている私の質問には全く答えてくれませんでした。英語ができないストイックなゾンビのような人たちでした。すると、特別なローブを着た男が近づいてきて、手首を切り、大量の血を流した。何かの儀式か何かの準備をしていたようですが、父に捕まってよかったと思うばかりです…」

「じゃあ、大丈夫なんですか？別にどうなってもいいんだけどね、でも…え？今、お父さんに助けられたと言いましたか？ちょっと待て、宮殿か？あなたはお姫様ですか!」

「はい、私はクリスチャン王の娘ですが、15歳なので、国ではなく一族のお姫様ですヘヘヘ…」

「なぜ王女を誘拐するのか…これは反逆罪と同じではないか?戦争を起こそうとしているのでしょうか!?こいつらって実は馬鹿か何かか？」

「えーと…もしかしたら、私が童貞だと思われていたかもしれない…」

「違うんですか？」

「うーん…私…誰も知らないよ?」

「寒くなってきましたね。私はあなたが宮殿に戻ることを提案します」—「これ以上、陛下を心配させたくない…」

その場を離れようとしたとき、彼女の長いワンピースを手で捕らえ、脱出を阻止しようとした：

「ちょっと待って下さい！そのナイフは投げても戻ってきたということですが、これは魔法か何かですか？」

「誰も知らないよ?気にしないでくだ…」

「魔法も使えるんだ！」

「え？」

「魔法も使えるんだ！」

ジュリアはちょっと呆然として、ストイックなスーパーヒーローの冷静さを失ってしまったが、それでも自分を落ち着か

せた。

「聞こえましたよ…でも、そんな風に人に嘘をつくのはいけないこと。」

「本当なんです！信じてください！物からエネルギーを吸収することができる…そして…そして…」

「それだけですか？」

「ええと…まだ使いこなせていないけれど、できると思っている。小さい頃、父が寝る前にあらゆる光源をつけっぱなしにしていたので、仕方なく消していたんです。メイドは彼の悪い癖を直そうとアピールしてみたが、彼は全く聞く耳を持たなかった。今思えば、彼は自分の娘はもちろん、誰の言うことも聞かなかったんですね。自分に満足と娯楽をもたらしてくれない者はすべて無視する、幼稚な父親だったのだ。過去に複数のメイドがいましたが、どのメイドも劣悪な労働条件や家庭内虐待を訴えていたので、すべてのランタンを消す仕事は私に任されました。ある夜、みんなが寝静まった頃、うっかり提灯の火に触れてしまったが、火傷はしなかった。痛くもなく、熱くもなく、ちょっと怖かったです。その代わり、火が手のひらに蒸発してしまったので、2回目の挑戦で、遠くからでもできると思ったんです。煙も出ず、燃料材の焼損もなく、すべてが奇跡的に手に吸収された。吸収してしまいました。それ以来、私は常に自分が特別な存在であることを知っていた…私には魔法の才能がある…とね。」

「そうか…ということは、ランタンの火消しのプロか…」

「違います!

「そして、それが私とどう関係するのか？」

「どうか、私の先生になってください！」

「先生！？」

「あの人たちを殺したんだから、そもそも他にどうやってここに行ったんだ？プロとは思えませんでしたが、それでも銃を持った複数の人間を相手にするのは、一人では無理な話です。しかも無傷で済んだということは、あのナイフ投げのような魔法を使ったのか…」

「それが全てではありませんよ…」

「そして…うーん…武装していた...だから、簡単に全員を殺せる究極の魔法を使ったに違いない...そして…」

「繰り返すようになってきたのか...」

「…」

「へぇー、お姫さまのくせに頭がいい。」

「え？何が言いたいんだ？知っていましたか？私には12人の妹がおり、それぞれ別の宮殿に住んでいます。私は基本的に父に預けられ、より多くのことを学び、より賢くなることができます。」

「名前はある？」

「オリビア…」

「オリビア……と言ったね…」— ジュリアはヘルメットを取り、長い茶髪を揺らすと、茶色の瞳とミニチュアの目玉を持つ美しい女性が現れた。髪の真ん中にナチュラルブロンドのハイライトが2本入っているのですが、同時にイギリス人にも北欧人にも見えない— 「私はジュリアです。よろしくね!」

ジュリアが自分よりどれだけ可愛いかを考えながら、自分の顔を見つめている少女に、彼女は冷たい地面から立ち上がるのを手伝った。

「では…私を躾の対象にしてくれるのですか？」

「なに?いつそんなこと言ったんだ？」

「払いますよ…なんたってお姫様ですから...」

お金」という言葉を聞いたジュリアは、興奮からか目を見開いて微笑んだ。

────ほう?ここには何があるのだろう？社会的地位とパパのお金で私を買収できると思っている、権利のあるお姫様？この状況が嫌なんです。ずっと基本的に戦闘の練習をして、スキルやキリスト教について学んできたので、交渉や一般的な知識という点では、本当に頭が悪いんです。彼女はその事実を利用して私を詐欺に使い、会社の奴隷にすることができる。それが私が普通の仕事をするのがあまり好きではない理由の1つだ。今大切なのは、私の繁栄です。私は冷静になって、彼女の操作効果を無力化するために、持てる力をすべて使う必要がある。君ならできる、ジュリア！

「エヘン…で、それはいくらくらいになるのでしょうか？」

「えと…標準的な経済価値と…国庫の流動資金から税金を差し引くと…1時間あたり1000リグスダラーということになりますね！」

「受け入れています!」

「まじで?なぜ叫ぶ必要があるのか…かわいそうな人たちが目を覚ましてしまうじゃないか。」

「明日は10時から始まるから、遅れないようにね。」— と、走って帰ってきたジュリアは言った。

「待って、どこで？」

「どうでもいい、どうせ見つけるから！」

設立されると思うと少し怖くなったが、成功を約束されたことで、オリビアはこれからはジュリアを信頼できると安心した。

「やれやれ…表示恼怒和强调」— 闇に消えていく彼女を見送りながら、オリビアは言った、そして、冷たい石に足をつけながら、宮殿へと戻っていった。」

…

オリビアが目を覚ましたのは、青い内装にピンクの座席の電車だった。オーバーサイズのTシャツを着ていて、その下からお尻がのぞいている。座席で寝ていることに気づき、体がベッドから起き上がると、電車内は透明な水が溢れていて、ベビーブルーの床が見えていることに気がついた。彼女はこのことがよくわからず、周りを見渡してもそのワゴンには誰も乗っていないことがわかった。窓からは、青い海の水平線が広がり、その上にワゴンが浮かんでいるような光景がはっきりと見える。

「おとっつぁん?」— 誰も答えなかった。

彼女は強引にドアを開け、水につま先をつけるのをためらっていたが、怒って考えを改め、代わりに頭から飛び込んだ。しかし、床と思われる場所で不幸にも頭を打ってしまい、水位が急に変わってしまった。彼女は痛みで視覚的に混乱していた。つまり、果てしない深海が突然、硬い床を獲得することができるのか？

目を開けると、そこは廊下のプールで、壁や天井には小さな黄白色のタイルが貼られており、景色が変わっていることがわかる。彼女は斜めにスポーンし、向かって2つの通路があり、遠くにはその通路の中に複数の通路が見えるのです。彼女は座って少し水と戯れ、つま先を浸して水しぶきを上げ、色がどう変わるのか不思議に思った。現実が崩れそうなとき、あなたならどうしますか？

────さて、これは何でしょう?それは本物なのか？つまり…感じることはできるのですが、感じることは物質的なものだけではないのです。お湯は熱いし、壁は冷たいのに、空虚感や貧乏臭さがない…以前にもこの場所に来たことがあるような気がします。行ってはいけない場所に行ったらどうなるんだろう？また頭をぶつけそうですか？まさか、そんな……こわい…お父さーん、お父さーん…誰か…私を助けて…

彼女はさらに躊躇したが、瞬きをした瞬間、再び景色が変わった。それが彼女には怖かった。彼女は今、真っ白なエポキシ樹脂の床に立ち、目の前には細く長いプールがあり、壁は同じ黄白のタイルで囲まれているが、何かが違うようだ。プールや階段の手すりを黄色にしたり、天井の四角い照明が真っ白に発光したり、もちろんガラス張りの出入り口付近のドアも黄色にしたりと、ディテールが増えています。植木鉢もあり、この場所には酸素を供給するランプの他に光源があるかのようだった。彼女は少し周りを見てみようと思ったが、両方向に行った後、そこから女性の恐ろしい叫び声が聞こえたので、それに従って言った：

「オーケー…バイバイ。」

何か邪魔が入らないかとビクビクしながら早足で歩き始めたが、実際はガス抜きをしているだけで、少し息切れしている。それとも、そうだったのでしょうか？足音は聞こえず、また悲鳴も聞こえないが、念のため、彼女は走っていないので、何かあれば聞こえるはずだ。そして、自分の居場所も隠すために。彼女は階段を上って出口に向かったが、そこにたどり着く前に、何かが彼女の胃袋を貫いた。そして、彼女は目を覚ました。

メイドが日常の出来事をつぶやいているのを横目に、オリビアは華やかな緑色の目をゆっくりと開けた。彼女を目覚めさせたのは彼女の声ではなく、メイドが開けたカーテンで、あの限界の地獄から脱出させたのだ。

────だから、夢だったのか... — 心の中で思っていた — クソッ、昨日の夜、どうやって家に帰ったのか覚えていない…

「おはようございます、お姫様！」— と、メイドは言った — 「昨夜は本当にびっくりさせられましたね、今日は少し休みたいのはわかるが。」

「 パパはどこにいる？」

「陛下はクロンボリに出張中で、1週間ほどで戻られるそうです。彼にメッセージを送りたいですか？

「あぁ...そういうことか…いいえ、ご安心ください。」

「朝食は1階です、お嬢さん。 いつも通り外で待ってますので着替えを... 其れ共…私に手伝って欲しかったの？」

「出て行け、自分で出来るから！しかし、ありがとうございます。」

「へへへ…わかりました。」

メイドが部屋を出て、オリビアは周囲を見渡し、窓から太陽と、ロックスキルドの美しい仕事の一日を見た。彼女の部屋はとても広々としていて、クイーンサイズのベッドと人間工学に基づいたデザインのデスクがワードローブの横にある、プリンセスとしてはかなり標準的な部屋でした。彼女は自分の服を見つけ、着替えを始めた。

「手伝ってあげましょうか？」— と、窓際に座ってオリビアを見つめていたジュリアが言った。

明らかにオリビアは、ある黒い存在が自分の部屋に侵入してきたことに怯えていた。

「何しに来たんだよ!?」

「必ず見つけると言ったはずだ！」

「出て行け！」

「でもなぜ？10時ちょうどです。」

「それがどうした？」

「これからレッスンが始まる...」

オリビアは、前夜の出来事が本当にあったことだと気づき、新しい先生との最初の授業を寝坊してしまった。