高校入学2日目から、転生魔王がうざい

第18話 時給100万円

　ケイディに呼ばれて、私たちは泉の下流に行く。

　そして、見せられたステンレスの皿の底には、砂ではなくて細かい金色の粒が一面に入っていた。

　これがもしかして、金？

「普通なら、この皿に残るのは大部分が砂鉄で砂金は1粒か2粒だ。だが、ここでは砂鉄がほぼまったくない。すべて砂金なんだ。採掘者にとっては夢の世界だ。ここに腰を据え、しっかり砂金を掘ろうと思う」

　えっ！？

「どういうこと？

　ここで砂金を取って生活するの？」

「だから、そう言っているではないか。お前はなにを言ってい……」

　ここで、ケイディの顔が厳しいものになった。

「……1つ2つ、砂鉄に見えている粒が賢者の石かもしれない。観てもらえないか？」

　そう口調の変わったケイディからステンレス皿を受け取り、元魔王と賢者はナニゴトも聞かなかったふりで覗き込む。

「ねぇ、ケイディ。

　今さ、砂金を目の前にしたら、理性が飛んじゃってたんじゃない？」

　私の質問に、ケイディは横を向く。

　なんてわかりやすいんだ、コイツは。

「砂金採りは幼いときからの夢だったんでしょ？

　砂金がざっくざっくと採れたらさ。そりゃあ、あまりの濡れ手に粟で理性も飛んじゃうよね。

　うんうん、私もわかるよ。

　今ので3万円ぐらい？　ひょっとして5万円くらい？

　時給に換算したら、100万円超えるよねぇ。1日で1000万円、10日で1億円、1年で36億円。冷静なケイディだって、そりゃあねぇ」

「……なにが言いたい？」

「私だって、冷たい水の中に浸かっていたのよ。結果として聖剣タップファーカイトは手に入れたけど、達成感なんかなかった。ねぇ、これからのお昼寝のための2、3時間、私、ここで砂を洗って過ごしたいなぁ」

　あれっ、ケイディ、なんか急におどおどしだしたわね。

「私も、そうしよう。賢者の石があれば旅が捗る。なんとしても、探し出さねばならない」

「しかたない。俺も手伝うよ。賢者の石は必要だからな」

　お、宇尾くんもゴールドラッシュに参入ですか。

「……私も手伝ってあげる」

　橙香、なんか控えめに言っているけど、あまりに視線があちこちに行きすぎ。

　結局みんな、金の輝きを目の前にしたら、冷静さを失っちゃうのね。てか、これが金の魔力なのかもしれないね。金というだけで歴史上どれほどの事件が起きてきたかを考えれば、人類は金に抵抗できないのかもしれない。

「ケイディ、ステンレスの皿はもっとないの？」

「1つしかない。平たい皿を魔族の宿から借りてこい」

「武闘家、ダッシュ！」

「人をパシリにするなっ！

　イジメだぞっ、それはっ！」

　そう口では言いながら、武闘家の宇尾くんはぱひゅーんって全速力で走り出していた。うん、やっぱりコレ、金の魔力だ。

　時給100万円換算なら、300万円分くらいは金を集められるもんね。

　ケイディ、このやりとりでまた顔がにへにへしだしているな。だけど、パンニングは始められない。なぜなら、元魔王と賢者がステンレスの皿を抱え込んで離さないからだ。

　じりじりしだしたケイディに、元魔王がついに結論を出した。

「残念ながら、これは賢者の石ではない。だが、この方法はかなり有望だと思える。引き続き、賢者の石を探してくれないか？」

「おう。探そうではないか。勇者も戦士も武闘家もみな協力してくれるそうだ」

「それはよかった」

　そう言うと、元魔王は無造作に砂金を川の中に捨て、ステンレスの皿だけをケイディに返す。

　そのときのケイディの顔、橙香の顔、そして見てはいないけど私の顔もとんでもない表情になっていた。