前のエピソード――第13話　……空振り

「で、ここにいた魔族たちは？」

　ようやく人心地のついた私が聞いたのは、いつの間にか泉の周囲にいた魔族、誰もいなくなっていたからだ。

「泉は浅かったし、聖剣タップファーカイトもなかったようなんで、さっさと帰った。よかったな、勇者。ようやくプラマイゼロ、無関心を勝ち取れたぞ」

　ケイディの言葉に私はため息を吐く。

　うん、嫌われているより無関心の方がなんぼもマシだよ。私がの苦労が空振りしたおかげだ。

　まぁ、昔話1つから推論に推論を重ねて、ぐずぐずの塔を組み立てたんだ。うまく行かないのが当たり前だよね。

　で、今日は徒歩での移動はなく、ここに来たときと同じ魔法陣で次の魔法陣に跳ぶ。ぐったり疲れていても、まぁ、そこは救いだ。

　そこへ、元魔王の辺見くんが自分のツヴァイヘンダーを持ってきて、その柄を私に向けて、「……ん」となにかを促してくる。なにをしたいのかわからないけど、これを持てということらしい。

　疲れ切っていて、腕を伸ばすのも億劫だったけど、私は仕方なくそれを受け取った。そこへさらに、賢者が私の竹の物差しを差し出してくる。

「なによ？」

「いいから持って」

　そう言われて私、しかたなくツヴァイヘンダーとチタンの柄の竹の物差しを握る。とはいえ、切っ先は地面につけたままだ。こんな重いもん、疲れ切っているときに持ち上げられるもんか。

　だけど、そこで元魔王が耳元でささやく。

「聖剣タップファーカイトを出してみろ」

　と。

　なにを言っているんだろ、こいつは。まぁいい、出せと言うなら、出しますよ。そう素直に思ったのは、どうこう言い返すだけの体力がなかったからだ。正直、すべてがめんどくさい。

　小学生の頃、なんでプールのあとは眠くなったのかな。それは今も変わらないなぁ。

　私、竹の物差しに聖剣タップファーカイトを重ねる。

　やる気があって出したもんじゃないし、振ってもいないから、泉の水面に一筋の凹みを作っただけだ。

　まぁ、これはこれで現実離れしていて、自分で作っておいてなんだけど夢の中の光景みたい。

「次だ。聖剣タップファーカイトをツヴァイヘンダーにも同時に重ねてみろ」

　元魔王の言葉に、さすがに私は気がついた。2本目の聖剣タップファーカイト、すでに回収済みだと元魔王は思っている。だけど、私にはそんな感覚、まったくなかったぞ。

「ダメ元でいいんだから、やってみろよ」

　武闘家の宇尾くんもそう言う。そもそもね、アンタが泉に入ってくれていたら、私はこんなに疲れてないのよ。私はね、木陰での読書が似合うような、そんな線の細い美少女なんですからね。

　私、返事もせずにツヴァイヘンダーにも聖剣タップファーカイトが重なるように念じる。正直言って、めんどくさかったしなにも起きるとは思っていなかった。だから、さっさと済ませて、次の魔法陣までの跳躍の前にお昼寝がしたい。水浴びは辛かったけど、服の洗濯とシャワーを同時に済ませられたようなもんだ。だから、明日は気分良く歩けるはずなんだ。だから今は寝たい。もう、まぶたが落ちそうなんよ。

　竹の物差しに比べて、元魔王の持ってきたツヴァイヘンダーはそこそこ重い。だから、切っ先は持ち上げられていなかったんだけど……。

　泉の岸の砂浜から水面まで、一気に直線が引かれた。水面には2本の凹みがほぼ並行して走っている。

　一気に眠気が吹っ飛んだ。

　これ、マジ？

あとがき

眠い、それ以外を考えられていない勇者ちゃんでしたw