高校入学2日目から、転生魔王がうざい

第13話 波打ち際での抱擁

　頭のところに転がっていたＭＲＥを拾い、再び海に向かって歩き出した私の肩に手が乗せられた。

　振り返ってみたら、橙香だ。

「なによ？」

　そう問う私の声がとげとげしくなるの、誰も責められないよね。魔法使ってまで人のこと転ばしたんだからさ。

「入る前に、よく見て。海を」

　なんなの、その倒置法？

　そんな疑問は感じたけれど、私、海をよくよく見てみた。

　うーん、次から次へと波が打ち寄せていて、波打ち際ではざーっと音を立てて白い泡が沸き立っている。けっこう荒れているのか、波が大きい。

　とはいえ、前に海水浴で行った、大洗の海と変わるところはないんだけどな。

　ん？

　私が違和感を感じたのは、視覚より聴覚だった。

　打ち寄せる波の音の規則性、ときどきイレギュラーに乱される。まぁ、言うてそれほど一定のリズムでもないんだけどね。

　だけど、明らかに不自然なリズムが混じるんだ。

　ざーっ、ざーっ、ざーっ、ざーっ、ざーっ、って聞こえて来るはずなのに、　ざーっ、ざざざーっ、ざーっ、ざーっ、ざざざーっ、って感じ。

　私、そのざざざーっ、って音の波に目を凝らしてみた。

　波の高さの中に、黒くおっきくて長いなにかがものすごいスピードで泳いでいる。で、そのせいで波が崩れて音が乱れるんだ。

「なに、あれ？」

　そう聞いた私の顔色、真っ白だったかもしれない。

「丘の上からだとよく見えたんだけどね。30mくらいあるウミヘビみたいななにか」

「30m！？

　学校のプールより長いの！？」

「うん。阿梨が飲み込まれたらひとたまりもないと思って、とっさに賢者が足止めした」

「……マジかよ？

　なんでこんなのが……」

　私が呆然としていると、元魔王の声がした。

「言っておくが、あれは魔族ではないぞ。それこそ、モノホンのＵＭＡ（Unidentified Mysterious Animal）だ」

「ウミヘビの仲間なのかな？」

「わからない。獲ったことはないからな。そもそも魔族は、あまり海に近寄らない」

「リヴァイアサンとかシー・サーペントとかは魔族じゃないの？」

　そのあたりの巨大長物な化け物は、魔族のはずだよね？

　だけど元魔王、あっさりと私を論破した。

「そもそものそもそもだが、魔族が海に近寄らない理由として、水の中では魔素は存在しないということが挙げられる。水中に拡散し、流れ去ってしまうのだ。だから、水中では魔法も使えない。

　リヴァイアサンとかシー・サーペントは、地球の海からの想像物だろう。この星の魔族ではない。

　とはいえ、そのくらいの大きさの一般生物はいるぞ」

　そか、シロナガスクジラみたないもんか。あれもなんかの悪い冗談みたいにデカいよね。

　ただ1つ朗報なのは、この海の魚は魔族ではないってことだ。つまり、しゃべらないでいてくれるってこと。『助けてぇ、痛いよぅ、苦しいよぅ、食べないでぇ』とか言わない。それだけは救いだな。

　私、もう少しよく見てみようと思って、波打ち際に近寄った。クジラなのか、ウミヘビなのか、ウツボなのか、見極めたいと思ったんだ。

　だけど、いきなり元魔王の辺見くんに抱きつかれて押し倒された。ちょっとさ、大胆すぎない？

　間近で辺見くんの整った顔を見て、私、身体が硬直した。動けないでいるところを、抱きかかえられたまま砂の上を二転三転。

　その脇でなぜか砂が舞い上がり、私たちの上に降り掛かった。

　次の瞬間、賢者の声が響いて、私は辺見くんに助け起こされた。

「シールド魔法が発動している今のうちに逃げるぞ」

「なに？

　なんなの！？」

　その問いに答えられることなく、私はほぼ抱えあげられるようにして砂浜の上を移動していた。

あとがき

これが抱擁と呼べるのであればw