斯くて陽は昇る

２０

「一類（いちるい）の連中は、晶汽（しょうき）の編み出しが苦手なやつらばっかりだ。俺たちの中だと、四汪（しおう）が一番まともにできる。今は、丙垂（へいすい）の滝が落下する際の游子（ゆうし）を模して、それを反転させたものを、飛行の動力にできないか試している」

　游子の構造を晶汽で再現することを〈編み出す〉という。

　晶汽を編み出そうとする者は、たとえば、風を構成している游子のつくりを、細部まで観察する必要があった。核となっている游子や、周辺を飛び交っている游子がどれか、見定めるのだ。

　そしてそれらの一つ一つに対して、陰（いん）の性質を持っているのか、陽（よう）の性質を持っているのか、あるいはそのどちらでもないのか、判断を下していく。

　すなわち、他の游子を引き寄せることで構造を成立させているのか、他の游子に引き寄せられることで構造を成立させているのか、見分けていく。

　晶汽を編むのは、その後だ。

　晶汽が、風を構成する游子のつくりと等しいやり方で編まれた時、そこが閉ざされた空間であっても、『風』という運動が発生する。

　慣れてくれば、ただ見たままを再現するだけに留まらず、目的に合わせて自分なりの調整を加えることもできた。

　丙垂（へいすい）の滝は、天涯山の絶壁から滴り落ちる急な滝だ。

　勢いよく落下する水のつくりを裏返せば、乗り物を上昇させる力強い動力となり、役に立つかも知れない。そう、伯烏（はくう）たちは考えたのだろうが、──しかし。

　果朶は微妙な気分になった。

　それは果たして、適当な発想と言えるのだろうか。

　指摘するか迷ったが、伯烏たちが、果朶の言い分を理にかなっていると捉えるなら、この研究にとっては益となる。仮にそうではないにしろ、彗翅たちに断る時の格好の材料となるはずだった。

　どちらに転んでも悪くない。果朶は、結局口を開いた。

「あのさ、あんたたち。天涯山の風って見てる？」

　四汪（しおう）がぴたりと手を止めた。

　問い掛けの意図するところが分からない、そんな眼差しで果朶を見た。

「……風、ですか」

　果朶は、首を縦に振った。

　人差し指を、真っ直ぐ立てる。天空を指し示した。

「そう。風。天涯山の稜線付近は、強い風が吹いている。春夏秋冬（しゅんかしゅうとう）、朝昼晩（あさひるばん）。それがどんな瞬間であれ、汽界を見れば、大気中の游子たちが激しく動いてるのが分かるはず。そんな場所に、丙垂の滝を反転させた勢いのある動力をぶつけたら、どうなると思ってる？」

　予科生たちは、一通りの力学を習得している。

　編み出した動力を道具などに組み込む際、その効果が、最大限に発揮される条件を心得ておく必要があるからだ。

　答えを告げるというよりも、自分の考えを確認するかのような口振りで、四汪（しおう）が上目遣いで果朶を見上げる。

「天涯山を吹く風と、乗り物を動かしている動力が……互いに激しくせめぎ合って、……もしかして。動力を乗せている乗り物自体が、大破する……？」

　肩をすくめて、果朶は頷く。

　要するに、全力で走っている人間同士が衝突したら、転んで怪我をしてしまうのと同じ原理だ。

「うん。だから、天涯山を越えるなら、もっと柔軟性があるものを動力にした方がいいと思う。しなやかさがないと、あの強風には耐えられないし」

　果朶が説明し終えても、四汪たちは、顔を見合わせるばかりだった。三人の中では最も社交的に見えた几園（きえん）までもが、神妙な面持ちをして黙っている。

　これは一体、どういう種類の沈黙なのかと、果朶は判断に苦しんだ。

　ややあって。

「……なるほどな」

　伯烏（はくう）が、ようやく声を発した。

　淡々とした口振りで、溜息交じりに果朶を見下ろす。

「お前は一つ、重大な思い違いをしている。──俺たちの汽界では、そのように遠くまでを見通すことなど、逆立ちしたってできやしない」

　せいぜいが、禁苑を吹く風の游子を観察するのがいいところだ。そう付け足した伯烏の肩を押しのけて、身を乗り出したのは几園（きえん）だった。

「すごいや、果朶さん！ どうやったらそんなに遠くまで見えるの？ ていうか発想が天才だったよ！ 上空の状況から逆算して、動力を考えるなんて」

　僕たちにはない視点だよ、と頬を染めてまくしたてる。

　果朶はかえって、居心地が悪くなった。

　几園は感銘を受けているが、果朶は特段、革新的な発言をしていない。汽界であれば雨禾（うか）の方が高精度だし、ここにいたのが夜行（やこう）であれば、より説得力のある言い回しで同様の指摘をしていただろう。