したいんでしょ、サッカー
練習試合当日。
睦月は来なかったが、地味ーズが助っ人の帰宅部・山田君を連れてきてくれた。
「ありがとう、山田君!」
「助かった!」
練習試合は江の島東中で行われた。
対戦相手は江の島西中、隣の中学だ。
「久しぶりだな、寿」
相手キャプテンの中島が握手を求めてきたので応じる。
「ああ、いい試合にしようぜ」
キックオフだ。
土曜の部活の合間に試合を見に来たり、サッカー部の知り合いだったり、ギャラリーが集まってきた。
ギャラリーの中には水瀬一もいた。
「やあ、睦月君。やっぱり気になって見に来てるんじゃないか」
「これは美月が見たいって言うから」
「すみません。私が無理言って連れてきてもらったんです」
「そうなんだ。出たくなったら、いつでも出るといいよ」
「でも助っ人は決まったみたいで」
「勝負は何が起こるか分からないんだよ」
南雲と中島がそれぞれシュートを決め、1対1となった。
前半が終わろうとする頃だった。
「痛って」
「どうした、山田君⁉」
「足をひねっちゃったみたい」
仕方なく山田をベンチに下げ、残った10人で試合を続けることになった。
サッカーは11人でやるスポーツだ。それを相手より人数の少ない10人でやろうとすると役割が足らなくなる。
そこから江の島東の攻めは崩れていった。
その隙を突かれ、江の島西にもう1点を取られた。
その様子を睦月達も見ていた。
「このままじゃ負けちゃうよ、どうする?」
「仕方ないだろ、負けても」
「睦月がいるじゃん」
「俺は……」
「何、迷ってるの? したいんでしょ、サッカー。私に遠慮なんてしないで!」
睦月は走り出していた。
(今まで本気でサッカーをすることから逃げていた。それは美月に悪いと思っていたからで……。でも美月は行けと言ってくれた。サッカー部の奴も待ってるからと言ってくれた。だったら、やるしかない!)
「選手交代!」
睦月は山田からユニフォームを半ば奪う形で着て、サッカーコートに入る。
「睦月!」
「来てくれたんだな!」
「俺にボールを集めてくれ!」
「分かった!」
睦月が華麗なドリブルで相手DFを抜くと、あっという間にゴールに辿り着いた。
キーパーとの1対1。
睦月は目線を左ゴール隅に向ける。
キーパーが、そちらに目線をやった瞬間、逆方向にシュートを撃つ。
2対2。同点だ。
ちょうど前半が終わる笛が鳴った。
ギャラリーの間を縫うように学ランの集団が現れた。
「間に合ったようね」
プーとトランペットの音が響く。
「青葉ちゃん!」
「一兄さんも見に来ていたの」
この二人は従兄妹だ。
青葉は、またトランペットを構えて吹く。
江の島東応援歌だ。
他の応援団員が合唱をする。
ハーフタイム。
ベンチに集まった選手達が水を飲みながら作戦会議を行う。
「後半も睦月中心に攻めていこうと思う」
「おいおい、こんな、ぽっと出の奴に任せて大丈夫かよ」
同じFWの南雲が、作戦を立案した寿に突っかかる。
「睦月の実力は本物だ。あのゴール、お前も見ただろ」
「だけどよお……」
「俺も寿に賛成だ。睦月は、あの水瀬一から教えを受けてたんだからな」
「えっ、あの水瀬一に⁉」
「呼んだぁ?」
名前を呼ばれた一が、ぬっと顔を出した。
「わっ、本物⁉」
「偽物がいるなら会ってみたいなぁ」
一の登場で江の島東側ベンチは湧いた。
「ん? 誰?」
顧問の日吉(数学教師)はサッカーを見ない、W杯ですら見ない。
「水瀬一も知らないのか、お前は!」
「うん、知らない。どちら様?」
「日本代表の水瀬一だ! これくらい知っててくれよ」
「OKOK。ミナセハジメさんね」
15分のハーフタイムも終わりに近づいた時、寿は念を押すように言った。
「じゃあ、とにかく後半は睦月中心で攻めていくから!」
「「「おう!」」」
敵チームからのボールで後半がスタートした。
応援団から鼓舞されるように、霧谷がスライディングで、ボールで奪う。
「睦月!」
霧谷からのパスを受け取った睦月は一気に駆け上がる。
敵DFが二人がかりで止めに入る。
「一旦戻せ!」
睦月は近くにいたDF田所にバックパス、田所は少しドリブルしてフリーの南雲にパスする。
「南雲さんでいっか! フリーだし!」
「ナイスパス!」
南雲がゴールに向かって走る。
敵DFをかわし、ゴールを狙う。
キーパーが手で弾き、ボールが舞う。
「クソッ」
「いただきっ」
キーパーが弾いた先にいた睦月がボールを、そのままダイレクトシュート。
「入った~!」
歓声とトランペットの音が響き渡る。
「睦月! やった!」
試合は3対2で江の島東中の勝利になった。
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