舗装された道を通り、すぐに学校に着いた。昇降口に着くと、翔とは別れた。残念ながら、三人で一緒のクラスではなかったんだ。

「今日、体育あるよね。しかも、跳び箱。いやだなあ」

　紬がこそこそと言った。先生に聞かれるのを嫌がっているみたいだった。

「跳び箱は、思い切るまで難しいよな」

　紬とたわいのない話をしながら、教室に向かう。教室に入ると、ざわっと空気が変わった。それを無視して、席につく。

「やあ、ルイス」

　ねっとりとした厭味ったらしい声で、蓮（れん）が言った。どうしたら、こんな声が出せるようになるんだろうか。毎日さつまいもを食べているのかもしれない。しかも、甘くないやつ。

　日本は、昔ほど閉鎖的ではない。世界で一番売上のある会社が日本に移転してから、外国人の割合はどっと増えた。だから、この教室にも典型的な日本人の黒髪だけでなく、ちらほら赤毛、金髪、茶髪が混じっている。つまり、蓮が俺につっかかってくるのは、俺が外国人だからじゃない。

「何か用か？」

　俺はかばんからタブレットを出し、机の引き出しにしまう。こいつに時間を費やすのは、もったいない。

「もしかして、僕嫌われてる？ただ、僕にはない経験を持つルイスが羨ましいだけなのにさ。僕は太陽を見たことがないからね」

　教室中がくすくすとした笑いで包まれた。みんなちらちらこっちを見ては、俺が睨みつけると慌てて目をそらした。

「あっちに行きなよ。蓮」

　紬がバンという大きな音と共に、席から立ちあがった。蓮は顔を真っ赤にして、俺に顔を近づけた。

「女子に守られて、ひ弱なやつだな。お前らで、傷のなめ合いでもしてろよ。高層階に住む負け犬同士でさ」

「ああ、ありがとう。いつでも見上げてくれて良いんだぜ？成績と一緒でさ」

　あいつの顔は、朝の眠気をふっとばすにはぴったりだった。

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