世界一可愛い俺の大事な幼馴染の杜若さん、機嫌直してください。

第21話 規制緩和の荒波

「──それは、リコが悪い」

　夕方のファミレスの一角。

　事情を聞いた杜若（かきつばた）が、元取り巻き一号を一刀両断にした。

　そうか、リコという名前だったっけ。

　興味ないからすぐ忘れるけど。

「で、でもこいつ、あやめの悪口も言ってて」

　そして今、そのリコとやらは、捏造の真っ最中だ。

「ふーん、どんな悪口？」

　それにしても今日の杜若（かきつばた）、機嫌悪そうだなぁ。

　責める口調が、俺そっくりだ。

「お、幼馴染だからって、調子乗ってるとか」

「それは去年、直接聞いたなぁ。ショックだったなー」

「え」

　杜若（かきつばた）は遠い目をして、俺は死んだ魚の目になる。

　思い出すんじゃねえよ、そんなこと。

「田中くん、キミはそんなにひどいこと」

「そうなの、聞いてよ加瀬くん」

　あの時は、たしか。

「ま、正確には、おまえの幼馴染だからって調子に乗ってるとは、俺は思われたくない、だったけどね」

　そう、そうだよ。

　学校でもう少し仲良くしようって言われて、そう返したんだ。

「幼馴染で手を繋いで登下校なんて、普通なのにねー」

「一度『普通』について調べ直してこい」

「ねー、ひどいでしょ？」

　おっと。

　うっかり出てしまったツッコミのセリフに、加瀬くんが戸惑っていらっしゃる。

「……加瀬様、何かお飲み物をお持ちしましょうか」

「いや、オレはもっと二人の話を聞きたいな」

「今日の幸希（こうき）くん、なんか変」

　ちょ、名前呼びはまずいって杜若（かきつばた）さん。

　おいそこの加瀬くんや、爽やかフェイスで笑うな。

「杜若（かきつばた）さん。いつもは田中くんのことを名前で？」

　ほらぁ、加瀬くんが食いついちゃった。

「うん。高校じゃ名前呼びはダメって言われてるけどね。恥ずかしいからって」

「あの、杜若（かきつばた）さん？」

「ここはファミレスでーす、学校じゃありませーん」

　ああ、これは、アレだ。

　以前もちょこちょこあった、杜若（かきつばた）の規制緩和の強硬策だ。

「それにね、夏に二人でお祭りに行ったんだけど」

「ちょっと、アタシそれ聞いてない」

「私もリコには話してないよ」

　なんだろ、そのトゲのある言い方。

　お祭りの件を話してないのか。

　それとも今、話してないのか。

　あ、どっちもの意味を込めたのか。

　やるようになったものだ。

「成長したな……あやめ」

「へへ、幸希（こうき）くんの鬼コーチのおかげだよ」

「た、田中くん、今、あやめって」

　あ。ヘタこいた。

　もういいや、元取り巻き女子は空気同然だし、加瀬くんは協力者だし。

　俺は学校での姿を捨て、ドカっと背もたれに寄りかかる。

「……あやめのせいだからな」

　すべての責任を杜若（かきつばた）におっ被せてやったが、当の本人は我関せずと笑顔を崩さない。

「どう、私の誘導尋問。上手くなった？」

「まったく誘導も尋問もされてないけどな」

　ドヤ顔で笑う杜若（かきつばた）に、加瀬くんは目を見開いている。

　取り巻き女子は……あれ、いなくなってる。

　ちくしょう、ドリンクバー飲み逃げかよ。

　名前忘れたから請求書とか書けないじゃないか。

　突然、加瀬くんが大きく息を吐いた。

「……今日も驚きの連続だよ」

「ぜんぶ内緒だったからねー。ウチの幸希（こうき）くんが厳しくて」

　誰がウチの幸希（こうき）くんだよ。

　たしかに弁当作ってもらってるし、すごく世話になってるけど。

「でも、たしかに」

　加瀬くんは言葉を切って、再び口を開く。

「今の杜若（かきつばた）さんの顔、他の男子には見せない方がいいね」

「ん、どして？」

「だって、すごく幸せそう、だから」

「まあねー」

　あれ、杜若（かきつばた）の口調って、こんなに砕けていたっけ。

「……もう、最優等生とか気にする必要も、無くなったから、ね」

　そうだった。

　杜若（かきつばた）にとっての目標、最優等生の称号は、母親との思い出と一緒に霧散してしまったのだ。

　気が軽くなった、で済むはずがない。

　最優等生は、唯一ともいえる母親との絆だったのだ。

　その気軽になったという言葉とは裏腹に、杜若（かきつばた）の心に冷たい陰を落とす。

　その陰は、経緯を知る加瀬くんにも伝わったようで。

「田中くん」

「おう」

「あらためて、キミが羨ましいよ」

　しかし、加瀬くんの言葉の真意は、俺には伝わってこなかった。