世界一可愛い俺の大事な幼馴染の杜若さん、機嫌直してください。

第10話 夏の予感と社交辞令

　朝の教室は、挨拶や世間話が飛び交っていた。

　そんな中、俺は窓際の席でぼんやりと頬杖をつく。

　俺の幼馴染である杜若（かきつばた）あやめは、贔屓目なしで美少女だ。

　流れるように艶やかな黒髪。

　透き通るような白磁の肌。

　少しだけ目尻が切れた綺麗な目。

　決して派手ではないが、綺麗な整った顔立ちをしている。

　体型のほうも、理想的と言える。

　高くない身長に、スラリと細い手足。メリハリのついたボディライン。

　極め付けは、先日自分で公表してしまった、Ｄカップの……胸。

　性格も明るく社交的な杜若（かきつばた）は、当然人気者であり、このクラスのトップグループに属している。

　今、そんな杜若（かきつばた）の周りを固めているグループは、杜若（かきつばた）の中学の時からの友人の女子たちだ。

　曰く、杜若（かきつばた）に悪い虫がつかないように守っているのだと。

　彼女らにしたら当然俺も悪い虫のようで、事あるごとに睨まれるから堪（たま）ったものではない。

　まあ、杜若（かきつばた）に害は無いようだから、放置している。

　と、考え事してたら授業開始前に眠くなってしまった。

　今日の一時限目は、国語か。

　うむ、田端先生の美声は、よく眠れそうだ。

　微睡みの中、ぼんやりと考える。

　来週は定期テスト。

　それが終わったら、夏休み。

　夏休みといえば。

「やっぱりエアコンとアニメだよな〜」

「そこに冷えたビールがあれば最高だな」

「俺は未成年だから、サイダーだなー」

「おー、感心だな。で、私の授業は受けてくれないのか？」

　え。なに。

　俺ってば、誰と会話してたの？

　恐る恐る顔を上げると、

「おはよう、田中。ゆうべはお楽しみだったのか？」

　教室内に、少しだけ笑いが起こる。

　俺の目の前。

　成熟した美しい女性が、もとい田端先生が立っていた。

「い、いえ。田端先生の声が心地よくて、つい夢の中に」

「では田中の耳元で、一晩中『更級日記』を朗読してやろうか」

「……できれば、南総里見八犬伝あたりで」

　南総里見八犬伝。

　あれって日本初のラノベだよな。

　じゃなくて。

「田中、昼休みは職員室で過ごそうか。一緒に」

「あい……」

　あー、お説教ランチ、決定。

「ついでに杜若（かきつばた）、キミも昼休みに職員室に」

　え。どういう思惑。

　水洗トイレの如く時は流れて、昼休み。

「失礼しまーす」

　弁当持参で職員室に入ると、コッチコッチと無邪気に呼ぶのは成熟した女性であらせられる、田端先生だ。

　田端先生もこれから昼食のようで、事務机の上にはラーメンが湯気を立てていた。

「よく来たな……杜若（かきつばた）はどうした」

「取り巻きに捕まってましたよ」

「一応、教師の呼び出しなのだがな……権威が」

　田端先生はしょんぼりと肩を落とす。

　が、その瞬間。田端先生の背後に、髪の束が揺れた。

「大丈夫です。あと今日のポニーテール、似合ってますよ」

「ホント？」

「はい、似合ってます」

　ポニーテールというのは、どうして女性を美しく魅せるのだろう。

　いや。俺がポニテ好きなだけか。失敬。

「……私、今日からずっとポニテにするっ」

　さいですか。

　髪型は先生の好きにすればいいと思いますが、先生のポニテ、非常に眼福でございます。

　なぜかご機嫌の田端先生は、少女のように微笑んで。

「あっちに行こっ」

　などと弾んだ声で生徒指導室を指差す。

　ポニーテールを踊らせて、軽やかに立ち上がった田端先生の手には、ラーメンのどんぶり。

　なんだろ、この寂寥感。

「失礼します……」

　田端先生のイタさを噛み締めていると、小さな手提げ持参の杜若（かきつばた）が職員室の扉を開けた。

「よく来たな杜若（かきつばた）。さ、別室に行こう」

　三人で生徒指導室に入るやいなや、田端先生はエアコンのリモコンをポチッと操作した。

　もわっとした風が舞って、思わずそれを避ける。

「まだ古いエアコンなんだ。中々予算が下りなくてな」

　エアコンの真下の席に座った田端先生の、長机を挟んで向かい側に座る。

　杜若（かきつばた）も当然のように俺の隣に座る。が。

「おい、ちょっと近くないか」

「……近くないもん」

　肩が触れ合いそうな距離で座る杜若（かきつばた）に、思わず苦言を呈する。

「これから昼メシも食うんだぞ」

「近く、ないもん」

　その瞬間、バキっと細い木材が折れる音が響いた。

「……すまない。二人の微笑ましい姿に、なぜか割り箸が折れた」

　いや、あんただろ。

　どこから出したのか予備の割り箸を割る田端先生は、

「冷めてしまうから、先にいただくぞ」

　と、勢いよくラーメンを啜り始めた。

　もしかしてこれ、昼メシ食べた後に職員室にくれば良かったんじゃね。

「は、はい。私たちも食べよ、幸希（こうき）くん」

「……一応、校内だぞ」

　名前呼びを窘めると、杜若（かきつばた）は笑顔を向けてくる。

「いいの、田端先生にはバレてるんだから」

　いいのか。

　本当にいいのか。

　目の前の成熟した女性が、涙声で何かを呟いてるけど。

「いいんだ、私の友だちは二次元なだけだもん……」

　なだけ、で片付けるには巨大過ぎる問題だと思うのは、俺だけだろうか。

　それからも、俺と杜若（かきつばた）の弁当を見比べて、

「どうしてかな。二人のお弁当のおかずが一緒に見える」

「玉子焼きにタコさんウインナー、いいなぁ」

「お料理、頑張ろうかな……」

　などとひとりで呟く田端先生に少しおかずをシェアしたり、お返しにラーメンのチャーシューをもらったり。

　まあ、それなりに楽しい昼食であった。

「さて」

　ラーメンの残り汁を一気に飲み干した男前な田端先生は、何事もなかったように本題に入る。

「キミたちの仲は、理解しているつもりだ。けれどな」

　言葉を切った田端先生は、そっと視線を逸らして続ける。

「授業中に居眠りするほど、その、夜とか、頑張らなくても」

「あー、夜中までゲームやってました。すんません」

　事実である。

　たとえそのゲームがキモいマンズの一人、星野から借りた、ちょっとえっちなゲームだったとしても、だ。

「ゲーム？」

「はい、戦国モノを」

　これも事実。

　星野に借りたエロゲーは、戦国時代が舞台なのである。

「なぁんだ、ゲームかぁ。健全かぁ」

　そっかそっかと何度も頷く田端先生に、用件はそれだけかと問うて見れば、

「いや、久しぶりにキミたちと食事をしたかったのもあって、な」

「久しぶりって。前回のは食事っていうほどでは」

　確か、隣街の中心地で開催された『Ｂ級グルメフェスタ』に行った時、田端先生とバッタリ会ったんだ。

　理由（ワケ）あって、ほとんど旅行に行ったことのない杜若（かきつばた）のリクエストだった。

　母さんが臨時の小遣いをくれたのも大きかった気がする。

「いやいや、焼きそばにおでん。立派な食事会ではないか」

　会、ではないな。少なくとも。

　あと田端先生、あなた焼きそばやおでんをツマミに、ビールばっかりでしたよね。

　まあ俺たちより十歳も年上なんだし、いいけどさ。

「しかし、今度はちゃんとした場所で、共に食事を楽しみたいものだな」

「そうですね、楽しみにしてます」

「杜若（かきつばた）……キミは良い子だ。それに引き換え、そっちの田中ときたら」

　杜若（かきつばた）の社交辞令を引き金に、なぜか俺が落とされた。

　まあ、いいや。

　機会があれば、田端先生とお好み焼きとか楽しそうだ。本当に機会があったら、だけど。

「──しかしな。今日の私の髪型を、田中は褒めてくれてな。リアルで二年ぶりの褒め言葉だったよ」

「え、それってどういうことですか！」

　突然、杜若（かきつばた）は立ち上がって叫ぶ。

　その視線はそのまま俺にスライドしてきて。

「幸希（こうき）くん、説明してもらえるよね」

　アホ、できるか。

　ここで説明したら、先生が喜んでる褒め言葉が社交辞令だったとか、ウソを言わなきゃならんだろ。

　結局、なんのために呼び出されたんだか。