世界一可愛い俺の大事な幼馴染の杜若さん、機嫌直してください。

第9話 正義を名乗る新聞部員少女05

　翌日。

　新たな学校新聞が号外として掲示された。

　その見出しは。

『杜若（かきつばた）さん、大変申し訳ありませんでした』

　さすが元新聞部員、だからなのかは知らんが、謝罪記事が早いな。

　掲示板を横目に教室へ向かおうとすると、俺のクラスの手前の廊下で、杜若（かきつばた）の取り巻きもとい、同じグループの女子二人が、誰かを囲んで騒いでいる。

「アンタ、あやめのストーカーしてたって、どういうこと」

「どうせあやめの記事書いて、自分も人気者になろうとしてたんでしょ」

　その真ん中では、俯いた赤堀さんが黙って罵声を浴び続けている。

　その光景は、登校してきた杜若（かきつばた）が発見するまで、延々と続いた。

　放課後。

　元新聞部の顧問である田端先生に呼ばれて、生徒指導室へ。

「失礼しまーす」

　ゆっくり扉を開けると、すでに田端先生は俯く赤堀さんに話をしていた。

　その話を途中で止めた田端先生は、俺を席へと促す。

「田中。すまないな、呼び出してしまって」

「いえ、今回は俺も当事者ですから」

　田端先生は美人だが、めちゃくちゃ細かくて厳しい。

　それが、全校生徒の共通認識だ。

　小さな事でもしつこく追求してくるのだそうで、一度目をつけられたら最後、いろんなことを言われるらしい。

　だが、しかし。

　今回の俺は、覚悟をしてきた。

　赤堀さんが説教を受けるのと同じく、俺も怒られる覚悟で呼び出しに応じたのだ。

　呼び出しの理由はまだ聞いていないが、今回の件で俺が赤堀さんの自宅写真入り新聞を作った件だろう、と俺は思っている。

　あれは杜若（かきつばた）の言う通り、やり過ぎだった。

　だって、

「杜若（かきつばた）の私生活を晒し続けるなら、お前の私生活も全校生徒に晒すぞ」

　という、ただの脅迫だし。

「ところで、杜若（かきつばた）は？」

「あいつは、まだ教室ですよ」

「キミは、杜若（かきつばた）をあいつと呼ぶのか……」

「いや、ええ。まあ、はい」

　うっかり発言に突っ込んできた田端先生に、俺は思わず、しどろもどろになってしまう。

　これは、さっそく目をつけられたか。

「……仲が良いのだな」

「一応、幼馴染ではありますから」

　幸いここには、俺と杜若（かきつばた）の間柄を知る赤堀さんしかいない。

　それに、ヘタに隠すと最優等生を目指す杜若（かきつばた）の不利益になるかもしれないと考えて、田端先生には正直に白状することにした。

　が、田端先生の反応は、意外な方向に飛んだ。

「幼馴染……友だちの究極形ではないか」

「そ、そうですか、ね」

「そうだとも。なんたって、気がついたら友だち、なのだからな」

　そう言われると、そんな気がする。

　たしかに杜若（かきつばた）とは、何歳から友だちというスタートラインが不明だ。

　気がついたら一緒の砂場で穴掘ってたし、互いの家で遊ぶようになっていた。

　一時期疎遠になったりもしたが、俺の最初にして唯一の友だち、なのかもしれない。

「……とても、ただの幼馴染には見えなかった、ですけどねぇ」

　コラ、赤堀さん。

　なんてこと言うの。

　ほらぁ、田端先生の美しい顔が強張ってしまったじゃないか。

「もしかして……不純、なのか」

「いえ、純粋です」

「なんだ、純粋か。びっくりしたよ」

　不純と言われたから咄嗟に反対語で返したら、すんなり納得してくれた。

　もしかしてこの田端先生って、しつこいとかではなくて。

　知りたい欲求が強いのかな。

「田中。キミに聞きたい」

「……はい」

　おっときたか。とうとう説教の始まりだ。

　俺は姿勢を正して、田端先生を見る。

　今回の件に関して、俺はどのような処分でも受けるつもりだ。

　しかし田端先生の話は、すっ飛んでいた。

「友だちというのは、どうやったら作れるのだ？」

「え」

　ちょ、それ俺に聞く？

　この高校でボッチ道を極めんとする、この俺に？

「田端先生、友だちがいないんだよ」

　説教されていたはずの赤堀さんが、おもむろに田端先生の秘密を暴露した。

　おい、ゴシップ好きメガネ、やめて差し上げなさいよ。

「赤堀……先生は、泣くぞ」

「だって、本当のことじゃないですか」

「赤堀さん、ストップ」

　本当に田端先生の目が潤んできたので、赤堀さんを制止した。

「田中、ありがとう。キミは優しいな」

「いえ。今のは赤堀さんが悪いですから」

「えー、本当のことなのに」

　本当の事、真実、事実。それは正しいのだろう。

　けれどそれを伝えること、突きつけることは、必ずしも正しいとはいえない。

　時と場合、そして思いやりとデリカシーが必要だ。

　それらを欠かすと、俺のようにボッチの道を歩むことになる。

「赤堀さん。さっきまで説教していた田端先生に対して、ちょっと失礼だぞ」

「え、説教なんてされてないけど」

「は？」

「……やはり説教に聞こえたのか。この話し方のせい、なのだろうな。私に友だちがいない原因は」

　そうなのか、って。おかしい。

　いつもの口調が説教に聞こえるなら、俺が田端先生の話を説教に聞こえないのは、どうしてだろう。

「田端先生」

「なんだね、田中」

　先生は、表情を固くする。

　なるほど。

　この先生、俺と同じだ。

　他人に対して、つい身構えてしまうのだ。

　気分を害したら、どうしよう。

　嫌われたら、どうしよう。

　とある事件を機にそれを考え続けた結果、俺はひとりが楽という結論に至った。

　ならば。

「俺は、先生を嫌いになりませんよ」

「えっ」

　田端先生は、目を見開く。

　そりゃそうだ。

　いきなり「嫌わない」とか言われても、意味がわからないだろう。

　だが俺は、説明することなく話を続ける。

「そりゃ嫌だと思う時もあるでしょう。人間ですから。でも」

　俺は、かつて自分が欲しかった言葉を、思い浮かべた。

「本質的には、嫌いになりません」

「本当、か？」

「はい。俺が卒業しても、疎遠になっても、嫌いになることはないです」

　田端先生は、かつての俺だ。

　気遣いの果てに離れていった人たちに、嫌われたと思っているのだ。

　単にそれは、状況が変わっただけのこと。

　より近くの友だちと、遊んでいるだけ。

　より気が合う友だちと、遊んでいるだけ。

　それは、嫌いとイコールではない。

　そんな話を、つい偉そうに先生相手に語ってしまう。

「では、過去の私も、必ずしも嫌われたわけでは……ない？」

「そうです。万が一嫌われたとしても、先生に責任はありません」

「それは、どういう意味だ？」

「合わなかっただけ、です」

「それだけ、なのか」

　田端先生は、じっと机を見つめている。

　そして、何かを決意したように、顔を上げた。

「ありがとう、田中。キミは私の恩人だ」

　そこには、晴れやかな田端先生の笑顔があった。

「遅くなりましたー」

　生徒指導室の扉が開くと同時に、杜若（かきつばた）が飛び込んできた。

「お前、タイミング」

「ん、どしたの幸希（こうき）くん」

　はあ、もういいや。

　それからの十数分は、談笑で終わった。

　その週末。

　隣街で開催された「Ｂ級グルメフェスタ」で田端先生とばったり出くわすのだが、それはまた別の話。