世界一可愛い俺の大事な幼馴染の杜若さん、機嫌直してください。

第8話 正義を名乗る新聞部員少女04

　杜若（かきつばた）の勢いに気圧された赤堀は、肩をビクッと震わせる。

　その勢いをそのまま、杜若（かきつばた）は言い放った。

「もう、私の記事は書かないでください。お願いします」

　勢いに押された赤堀は、頭を下げる杜若（かきつばた）の姿に戸惑って見える。

「でも、私のお願いだけだと一方的で勝手過ぎるから、記事の代替案を用意しました」

「は？　どゆこと？」

　杜若（かきつばた）の言葉に、赤堀はもちろん俺まで面食らってしまう。

　マジで杜若（かきつばた）のやることが分からない。

「きっと赤堀さんは、書くことが無くてあんな記事を書いちゃったと思うんだ。だから記事にできそうな案をね、お持ちしました」

　はは、どこまでお人好しなんだか。

　相手は、敵だぞ。

「私の記事を見て思いついたんだけど、女の子に人気のお店の特集とか、どうかな。お店のお客さんも増えるかもしれないし、お店に掲載の許可も貰いやすいかなーって」

　唖然としていた赤堀さんが、突然笑い出す。

「あーはっはっは、なんなの、杜若（かきつばた）さんって」

　その言い草はどういう了見なのかな、赤堀さん。

　事と次第によっては、あと十個くらい新しい新聞を作るよ？

「あたしが完全に悪いのに、そのあたしに頭を下げて、その上かわりの記事の提案まで……もう、完全に器が違う。反省するしかないじゃん、こんなの」

　気がつくと、赤堀は笑いながら泣いていた。

　杜若（かきつばた）はといえば、再び泣き出した赤堀さんに慌てて、頭を撫でたり背中をポンポンしたり。

　なんか、平和っていいよな。

「杜若（かきつばた）さん、それに田中くん」

　涙目のまま、赤堀は俺と杜若（かきつばた）に向き直る。そして、

「本当にごめんなさい。ご迷惑をおかけしました」

　直角に近く腰を折って、赤堀さんは頭を下げた。

　だが俺は、謝られる謂れはない。

「俺に謝罪は必要ない」

「でも田中くんは彼女を、杜若（かきつばた）さんを守ろうとして」

「ちょっと待とうか赤堀さん」

　涙目のまま俺を見るな。

　俺の中の罪悪感が肥大化しちゃうだろ。

「俺が、こんな学校のアイドルみたいな女子と、そんな関係なワケないだろ」

「そうだよ赤堀さん。幸希（こうき）くんとは、ただの幼馴染なんだから……まだ」

　そうそう言ってやれ、じゃないって！

「おい、あやめ。それ言ったらアカンやつ」

「……はっ。やっぱ今のナシ！」

　慌てる杜若（かきつばた）に、赤堀は笑い出す。

「わかった。事情は分からないけど、杜若（かきつばた）さんと田中くんの関係は、誰にも言わないよ」

　本当かね。赤堀さんの信用って、地に落ちたまんまだけど。

「というか、全力で隠す。だって、二人の幸せな姿は、あたしが独り占めしたいもん！」

　なんだよその理由。独占スクープとかじゃないよね。

「それに田中くんは、いざとなったら行動出来る、こわい男子って、身に染みたからね」

「はは、あんまり嬉しくねー」

「なに言ってんの、誉めてるんだからね。尊敬すらしてる」

　さっきまで敵対していた相手とこんな会話をしていると思うと、なんだか笑えてくる。

　赤堀も同じだったらしく、目と目が合った瞬間に笑い出してしまった。

　だがしかし。

　一番の被害者である杜若（かきつばた）だけが、何やら腑に落ちないご様子で。

「むー」

　え、なんで。

　なんで杜若（かきつばた）が膨れっ面なの？

「幸希（こうき）くんが、他の女の子と仲良くしてる！」

「え、この状況でそれ言う？」

「だって、嫌なんだもん」

「は、え、杜若（かきつばた）さんって、こんなキャラだったの！？」

　杜若（かきつばた）はよく分かんない理由で怒ってるし。

　赤堀さんは赤堀さんで「尊い」とか叫んでるし。

　……もう疲れたよ、ぼく。

「な、なあ、もう帰ろうぜ。なんかもう全部解決したみたいだし」

「知らない。つーん」

　つーん、って。

　おいおい、ここでそれ始めるのかよ。

「つーん」

　……今コッチをチラ見しましたよね、杜若（かきつばた）さん。

　なるほど。赤堀さんの目の前でやれ、ってか。

　よぉし、受けて立とうじゃないの。

　言っておくがな、聞く側の杜若（かきつばた）も、相当に恥ずかしいと思うからな。

　覚悟しやがれ。

「……世界一可愛い、俺の大事な幼馴染の杜若（かきつばた）さん、機嫌直してください」

　ど、どうだ。

　言ってやったぞ。

　しかし、初めて人前でこの台詞を言ったが、想像の百倍は恥ずかしい。

　受け止めた杜若（かきつばた）の顔も耳も真っ赤だから、そっちは想像通り、かな。

　ところが、である。

　この場で一番恥ずかしがっているのは、第三者である赤堀だった。

「ピャ、ピャ……」

　などとナゾの呻き声、いや鳴き声を発して、両手で顔を覆ってしゃがみ込んでしまった。

　まあ、俺たちはある程度は慣れているからな。

　めちゃくちゃ恥ずかしいけれど。

　耳まで真っ赤に染めた杜若（かきつばた）は、懸命に冷静を装っている。

　が、うっかりすると唇の端っこが緩むものだから、表情筋が忙しそうだ。

「え、えーと。いつもよりキレがない。七〇点、かなー」

　なんとか表情を引き締めて絞り出した杜若（かきつばた）の言葉は、少しうわずっていた。

　しかし、七〇点って。

　採点されたのも初めてだわ。

「……仕方ないだろ、恥ずかしいんだよ」

　俺も負けずと絞り出す。

「わかった。今回だけだぞぉ〜」

　いつもより溶けた笑顔の杜若（かきつばた）は、当然のように俺を抱きしめてくる。

　ちなみにこのお約束のあとに抱きしめられたのも、今回が初めてだ。

「んふふ、幸希（こうき）くん〜」

　だから抱きつくなよ、人前だぞ。

　ふと、視界の隅っこにしゃがみ込む赤堀を見ると。

「砂糖吐きそう、砂糖吐きそう」

　などと、不可解な言葉をぶつぶつ繰り返していた。