鉛筆、シャーペン、そして鉛筆、

4話 結唯の成果

　そんな出来事から二日後。

　学校から帰宅した結唯（ゆい）は、家で塾の準備をしていた。まだ家を出るには早いが、朝雛（あさひな）との刺激的な時間を思い出して、待ちきれずに飛び出す。

「いってきます！」

　――ガチャッ

「まだ早いんじゃ……って、もう居ないし」

　母親が止めようと玄関に来た時には、既に結唯は自転車を走らせていた。

　自転車で15分。自転車を停めて、階段を登っていく。習い事をしておらず、学校でもあまり動かない結唯にとって、塾までの道のりは険しい。気温は低いにも関わらず、額には汗が滲んでいる。

　……やっと着いた。

　家を出てから20分。ようやく塾に辿り着いた。引き戸を開けて中に入ると、始めて塾に来た時に説明をしてくれた、優しそうなおじいさん。塾長が居た。

「こんにちは、佐宮（さみや）くん。土曜日はすまなかった。突然、熱が出てしまってね」

「いや、大丈夫です」

「始めての授業の感想を聞いてもいいかな？」

「良かったと、思います」

　塾長と話しながら自習室を覗くと、誰も居なかった。何でだろう？とそわそわしている結唯を見て、塾長は察した。

「ああ、朝雛くんならまだ学校だね。授業が終わる頃には会えるから、平気だよ」

「そ、そうですか」

　朝雛を探していた事を見透かされて、少し驚いた様子の結唯。

「そうだ。まだ半刻程早いけど、もう授業を始めるかい？規定の時間さえ受けて貰えれば、朝雛くんが来た時に終わりにするよ」

「……い、今から暇になっちゃうし、お願いします」

　朝雛に早く会いたいと思っているのは紛れもない事実だが、結唯はそれを認めなかった。

「あ、朝雛くんが来たみたいだね。今やっている問題の確認をしたら、授業を終わりにしようか」

「……はい」

　朝雛から結唯の話を興奮気味に聞かされていた塾長としては、どちらかと言うと朝雛を気遣っての事だった。しかし、それを知らない結唯は、そんなに早く会いたいと思われいるのか。と恥ずかしさを覚えていた。

「全て正解しているね。質問は無いかい？」

「大丈夫です」

「なら良かった。じゃあ、これで授業は終わりだよ。後ろで待っている人も居るから」

　待っている人？結唯がそんな疑問を浮かべながら振り向くと、窓越しに朝雛と目があった。嬉しさで走りそうになるのを抑えて、歩いて向かう。

「あれ？授業はもう終わりなの？」

「うん」

「さては、私に会いたくて、早く来ちゃった？」

「ち、違う」

「じゃあ、どうしてなのかな？」

　絶対に私に会いたくて、早く来てくれたんだ。そう確信して、顔を覗き込む朝雛。

　この二日間、朝雛も結唯の事を考えていた。今度会ったら、何を教えよう。どんな可愛い反応を見せてくれるのだろう。そんな風に考えて、珍しく小走りで塾に来たのだ。

「嬉しいのは解るけど、それくらいにしなさい、朝雛くん」

　だが、今日は二人だけでは無い。塾長の存在が、朝雛の余裕を崩した。

「な、何を言ってるんですか？」

「根拠を教えて欲しいかい？」

「……勘弁してください」

　もしこのまま恍ければ、昨日、早口で結唯の可愛さを語ってしまった事。朝雛が出した宿題は自分で見たいと言った事。いつもより塾に来るのが早い事。それらが全て結唯に伝わってしまう。

　それを悟った朝雛の敗北宣言だ。

「……？」

　そんな二人の様子を見て、よく分からないけど、楽しみにしてたのは僕だけじゃなかったのかな？と安堵する結唯。

「と、とりあえず、私が出した宿題を見せてよ。やってきた？」

　塾長の視線。結唯の視線。

　その二つに挟まれて居た堪れなくなった朝雛は、話題を変えた。

「ちゃんと覚えてきたよ」

「なら良かった。時間があるなら自習室で確認したいんだけど、平気？」

「うん！」

　外はまだ明るい。結唯に断る理由は無かった。

「じゃあ、プリントを出して？」

　結唯が出したプリントは、全て空欄だった。

「お、私が書いたやり方でやってくれたの？」

「せっかく教えてくれたから」

　朝雛は、英単語の問題だけでは無く、英単語の重要性や記憶法も記した。その中に書かれていたのが、問題用紙はそのままにして、別の紙に回答する事だった。

　結唯はそれに従い、答案はノートに書いていた。

「そっか、嬉しい。解いて欲しいんだけど、紙は持ってる？」

「う、うん。持ってる」

　朝雛の笑顔に照れながらも、結唯はノートを取り出して、開く。

　その際に一面が英語で埋まっているページが見えた朝雛は、今すぐにでも褒めたい。という衝動に襲われたが、必死に抑えた。

「間違っても絶対に怒らないし、ゆっくり解いていいからね」

「わかった」

　朝雛は少し苦戦しちゃうかな。と思っていたが、その予想に反して、結唯はスラスラと書き進めていく。そして、数分で鉛筆を置いた。

「終わったよ！」

「早かったね、お疲れ様。確認するから、ちょっと待ってて」

　結唯の顔は、自身に満ち溢れていた。

「凄い！全問正解だよ！本っ当に凄い！」

　朝雛は、もう、我慢が出来なかった。座っている結唯の頭を、凄い。偉い。と言いながらひたすらに撫でる。

「こ、子供扱いすんなって」

「ごめん。でも無理」

　結唯は抵抗しようにも、腕に触れる事はもちろん、膨らみを意識してしまい、目を開く事すら出来ない。

　朝雛も、悪いとは思いつつ、褒めたいという欲求を抑えきれなかった。

「「……」」

　そして少しすると、結唯は柔らかい手に撫でられる感覚に。朝雛は小さな頭を撫でる感覚に。お互いに心地よくなり、無言になった。結唯に至っては目を細めていて、まるで猫のようである。

　それを自習室の外から見ていた塾長は、何をしているんだろう、あの二人。と心の中で呟いた。