鉛筆、シャーペン、そして鉛筆、

3話 疑問文

「次に疑問文ね。疑問文は、be動詞を文頭に移動させるの。移動させたらちゃんと文頭を大文字にするのと、最後をクエスチョンマークに変えるのが注意点ね。例えば……」

　朝雛（あさひな）は、ホワイトボードにAre you a child？と書いた。

「こんな感じ」

「I am not a child.」

　書いただけなのに、すぐ否定しちゃって。可愛いなあ。そう思っても、口には出さない朝雛。

「返事をする時は、わざわざ全部言わなくてもいいんだよ。否定するならNo, I am not.で、肯定するならYes, I am.みたいにね。この点はコンマで、日本語の読点と同じ役割だよ」

「うん、わかった」

「あとは……、最初にthisで聞かれてもthatで聞かれても答える時はitして、人の名前で聞かれた時はheかsheにするの。日本語でも、結唯（ゆい）くんは学んだ。結唯くんは書いた。結唯くんは笑った。みたいに書かないでしょ？それと同じ」

「確かに、そうかも」

「じゃあ、ちょっとだけ待っててね」

「うん」

　朝雛は疑問形の要点と注意点をホワイトボードにまとめると、ルーズリーフを取り出して、練習問題を作り始める。

　疑問文と否定文はもちろん入れるけど、肯定文も入れて、会話文の問題も作ろうかな。小学生には難しいだろうけど、結唯くんなら解ける気がするんだよね。

　そんな風に考えながら、スラスラと問題を作っていく朝雛は、楽しそうだった。

「はい、これ。解いてみて」

「え、今書いたの？」

「そうだけど？」

　当然のようにしている朝雛に、驚いた様子の結唯。

　実際、教える準備をしていなかった朝雛が何も見ずに教えて、練習問題さえ用意出来るのは異常だろう。内容も、中学一年生の単元にしっかりと沿っている。

「すごい。先生みたい」

「朝雛先生って呼んでもいいよ？」

「それは、いや」

「嫌か。残念」

　そう言いつつも、朝雛は全く残念そうでは無かった。

「全問正解だよ、凄い！」

「よかった」

　ホワイトボードを見ながら、辞書で単語を調べながらとは言え、結唯は会話文の問題も含めて、全て正解していた。

「今日、始めて英語を習ったんでしょ？本当に凄いんだよ？」

「さ、さっきの説明が、わかりやすかったから」

「それでも！結唯くん、頭いいね！」

「そ、その、ち、ち、近い……！」

　朝雛が感動した結果、距離が近付いた。でも、あくまでも少し近付いただけ。顔が近いわけでも無い。

　では何故、結唯の様子がおかしいのか。

　朝雛は、胸が小さい方である。

　小学六年生（結唯の同級生）と比べれば確かにあるものの、それは制服の上からでは分かりにくい、数値にすれば数センチの些細な違いだ。

　だが、その小さな違いは朝雛が上下に動いた事によって浮かび上がり、揺れた。それが結唯の目を奪い、全身の血液を沸騰させたのだ。

「そう？ごめんごめん」

　幸いにも、朝雛には気付かれなかったようだ。それでも、結唯が落ち着くのには時間が掛かるだろう。

　今の出来事は、結唯が女性の胸を初めて意識した瞬間であり、朝雛が大人の女性であると実感した瞬間でもある。

　すぐに落ち着くのは不可能だ。

「あ、もう少しで正午だね。移動した方がいいよ」

「わ、わかった。教えてくれて、ありがと」

「どういたしまして。私はまだここに居るから、授業が終わったら会いに来て欲しいな」

「……うん、そうする」

　結唯は顔を合わせる事すら出来ずに、勉強道具をまとめながら答えると、逃げるように自習室から出た。

「よし、今日の体験はこれで終わりだな。どうだった？」

「……楽しかったです」

　結唯は天野（あまの）の問いに対して、ぎこちなく答える。

　授業は理解出来た。しかし、それは朝雛の予習のおかげであり、結唯が楽しかったのは授業では無く、朝雛との時間だったのだ。

「それは良かった。次の体験は、……明後日か。またよろしく」

「分かりました」

　結唯の頭の中には、再び朝雛と会う事しか無い。急いで荷物をまとめて、早足で自習室に入る。

「お、ちゃんと来てくれて良かった」

「言われたから」

　朝雛は何かを書いていたが、ちょうど終わったようだ。ペンを置いて、結唯に尋ねる。

「今日はもう終わり？」

「うん。次は明後日だって」

「またプリント貰ったでしょ？ちょっと見せてくれない？」

「うん？」

　何でだろう。結唯はそう思いつつも、鞄からプリントを出した。

「……やっぱり。これ、私からの宿題。無理にやらなくてもいいけど、目は通して欲しいな」

　天野が出した宿題は、今日の内容の復習だけだった。それを予想していた朝雛は、使うであろう英単語を手書きした、二枚のルーズリーフを渡した。片方は問題用紙、もう片方は答案用紙になっている。

「……ありがと。ちゃんとやる」

　結唯は宿題が増えた事に対する落胆と共に、わざわざ用意してくれた事に対する感謝も感じていた。

「このまま、ここに通うの？」

「わからない」

　朝雛との時間はともかく、授業は面白くなかったので結唯は迷っていた。それに、最終的に決めるのは両親だ。

「……そっか。明後日も私はここに居るから、また会おうね？」

「うん！」

　手をひらひらと振る朝雛の仕草に少しだけ照れながらも、結唯はバイバイと言って塾を出る。

　こうして、結唯は始めての体験授業を終えた。