SHE SEE SEA

ファントム

　チェキの裏に書かれた情報から，SNSでメアリーと連絡が取れた．地下アイドルとして，これはやっていい行為なのだろうか．

　ある喫茶店の前で１７時に集合する予定となった．スマホの充電がいよいよ無くなる．ドタキャンされたら詰んでしまう．そんな不安の中，小走りでメアリーが近づいてきた．

「呼び出してごめんなさい」

　地味な白いワンピースに着替えてきていた．髪型は変わらずぱっつんボブカットで，目は黒かった．

　メアリーから何かわかるかもしれない．彼女はモジモジしながらこんなことを聞いて来た．

「貴方の知り合いに青い目の人いる？」

「知らないな」

　そう答えると，メアリーは微妙な表情で”なんでもない”と手を振った．

「じゃあ，とりあえず入ろうか」

　喫茶店を指さすと，メアリーはこくこく頷いた．

「私，この喫茶店にね，ずっと入ってみたかったけど．あ，入れないっていうのは精神的にって意味じゃないよ」

　ちょっと意味が分からなかったが，店内に入ると分かった．

　店内に入るとメアリーは灼眼（しゃくがん）を取り戻したこと．

「１名様ですか？」

　これがメアリーの無視されるっていう現象なのか．

　ん？　待てよ．メアリーが赤い目になると周りの人間から無視されるんだろ．　じゃあ，なんで俺は彼女のことを認識できているか？　彼女の聞きたかったことはこれか．もっと早く気付くべきだった．

「いや，ここにもう１人います」

　無意識にこう言ってしまい，メアリーの肩をトントンと叩いてしまった．こんなことを言っても相手には伝わらないだろう．

　そう思っていたのだが，店員はメアリーのことを急に認識したようで，

「申し訳ありません！　お２人様ですね！」

　店員は慌てながらに訂正した．

　俺達はお互いを見合って，首を傾げた．この時のメアリーの目はまだ赤かった．じっくり見てみると目が光っているって結構異様な光景だな．

「あ，ホシローさんの目は今，青いよ」

　俺も異様な人間だった．

　店の中は若干薄暗く，良く分からない白黒の外国人の写真がたくさん壁に貼られていた．周りを見渡すと，スーツを着ている人が多いように感じる．

「一人で茶しばくことも出来ないのって，しんどい人生だな」

「こんな事になっちゃったのはね，2ヵ月前くらいから」

　俺も赤い目が，見えるようになってきたのは，２か月前くらいだった気がするような......

「ホシローさんは，どんな呪いなの？」

「俺の場合は，人の目が時々赤く見えるだけ」

「特に呪い無いんだ．いいな～」

「自撮りとかしないから，さっき目が青くなることに気づいたレベル」

「ああー，多分，他の人もホシローさんの目が青いことに気づいてないよ」

　嘘つき呼ばわりされたことが，脳裏をよぎる．

「ホシローさん，店員さんに自分の目の色を聞いてみてよ」

　メニューを見ると多種多様なコーヒーがあり，一番安いコーヒーを頼むことにする．

「えーと，じゃあ私は......」

　ずっと前から来てみたかったって言ってたし，悩むのも無理ないか．

「クリームソーダが飲みたい」

　赤い目の少女は，目だけじゃなくて顔まで赤くなっていた．

　手はず通りに店員を呼んで，注文を取ってもらった．

「僕の目の色，何色に見えます？」

　急に恥ずかしくなった．

　案の定，店員は困惑した表情で

「黒？」

　と戸惑いがちに言ってくれた．実験成功．

「ほらね，私から見てホシローさんの目は青色なのに，黒色だって」

「ていうか，”さん”付けしないでいいよ」

「あの，これは癖みたいなものだから，すぐにはちょっと直せないかも」

　特段，強制するつもりはないし構わない．

「私ね，積極的な性格だとは思うけど，何か人見知り，なんだよね」

　積極的な人見知りねー．ちょっと矛盾しているような．

「東京の方に来て急に”アイドルやろう！”ってなってたのに．この呪いのせいで全ッ然上手く行かないし」

　愚痴っぽくなってきた．話すスピードも加速．ここでコーヒーとクリームソーダが届く．彼女は，クリームソーダのアイスの部分をむしゃむしゃ食べながら愚痴を続けた．　

「私の名前は茉莉（マリ）だから，Maryって名前で事務所に提出したら，”メアリー”になっちゃうし」

　そりゃ，不運だな．

「お父さんから心配の電話が毎週来るし」

　いい父親じゃないか．

「お父さんからこんなモノが届くし」

　そう言ってデカいスタンガンを机の上に出した．俺の手よりも大きいサイズである．結構カッコイイ．

「この呪いのせいで悪い事ばかり．しょせん，モブキャラの私にアイドルなんて無理だったのかな......」

　ほっとした俺はコーヒーを一口飲み，スタンガンを手に持ってみた．

「呪いって言い方が良くない．もっとカッコイイ名前を付けよう」

　えーと，ちょっと考えて．

「”ファントム”っていうのはどうだ？」

「ファントム」

「カッコイイだろ？　言霊を俺は信じるから」

「ちょっと恥ずかしいよ」

　あれ？　残念である．メアリーは目を黒色にして，少し笑ってくれた．

「あ．目が黒い色になったよ，ホシロー君」

　アレ？　俺も？

　そろそろ解散するのかと思ったが，有名な化粧品専門店に連れて来られた．メアリーは"ルージュが欲しい"とか言う．

　店内に入ると涼しいエアコンの風と共に，存在感はありつつも不快感の無い匂いが俺達を出迎えた．周りを見ると明らかに年齢層が高めだから，正直俺たちの存在は浮いていた．

　５０種類くらい同じ赤色の口紅がズラッと並んでいて，５分くらいでメアリーが数個厳選していた．

　なんだ，ルージュって口紅のことだったのか．

　その中でどれが一番良いかを３０分近く悩んでいる．時々俺の意見を聞いてくるが，答えてもこれと言ってメアリーの中で響かないらしい．

「ごめん，もうちょっと悩んじゃうかも」

　モバ充を買い行くこととした．モバ充を買うこと何て高々１０分程度しか掛からない．俺が戻ってきても，まだ彼女は悩んでいた．

　そこから１時間くらいして，ようやく決心してくれた．俺に決済してほしいとあるルージュを渡す．

　レジに持っていくと”プレゼント包装にしますか？”と聞かれて，反射的にメアリーの肩に手を置く．

「この子に今渡すので要りません」

　店員さんは，まるでメアリーが瞬間移動をしてきたのかの如く，驚いていた．

　この現象，さっきもあったような気がする．ここである仮説が俺の頭に浮かんだ．

　決済をクレジットカードで済ませて，俺達はすぐに店を出た．

「なあ，俺の能力について，検討が付いたんだ」

「え？　あ，呪.....能力のことね．」

「俺の仮定では，”能力を無効化出来る”っていう能力なんじゃないかって思うんだ」

　根拠１．周りの人がメアリーの存在に気づいていないのに，俺は彼女が見えている瞬間がある．喫茶店でも化粧品店でも，メアリーの存在に店員が気づいていなかった．しかし俺がメアリーに触れた瞬間，店員はメアリーの存在に気づきリアクションを取る．メアリーに触れることで，彼女の能力を無効化出来たと考えられる．

　根拠２．メアリーの緊張が解けて目が黒色になった瞬間，俺の目も黒色になった．俺の能力はある能力に対して反抗する．だから彼女の能力が発動しなければ，必然的に俺の能力も発動しない．俺の目も黒色に戻った理由はこのせいだと考えられる．

　根拠３．普段の生活で鏡を見る時に，自分の目が青色でない．この理由は自分の姿を鏡で見る時に，俺の近くで誰かの能力が発動していないから．

「以上のことから，”能力を無効化出来る”って結論付けた．まだ裏付けが足りないから，的外れかもしれないけどね」

　メアリーは静かに俺の演説を聞いてくれていた．

「うーん，ごめん，良く分からないかも」

　いきなり，ダラダラと言われても分からないか．

「裏付け調査の開始だな」

　結構楽しみになってきた．こんな奇怪な現象は，中々体験できないぞ．俺は久しぶりにワクワクしていた．

「もしその仮定が正しいとする．そうなら，ホシロー君が私に触れていれば，私は無視されないの？」

「そういうことになるな」

「今度から私がライブやる時に，ホシロー君には黒衣（くろご）になって，ずっと私の肩に手を置いてほしいな」

　メアリーは，胸の前でギュッとルージュの入った袋を握った．

「人見知りって自分で言うけど，そんなことないと思うぜ」

　日が落ちて，涼しくなっているのに，急に顔が熱くなってきた．一刹那（いっせつな）の沈黙が流れ，

「裏付け調査，私も連れてってください」

　夕方かと勘違いするほどに，彼女の目は光っていた．

　当然ながら了承し，その場で俺たちは次に会う予定を合わせた．

　今日はいい日だ．

　よく眠れそう．

「おにいさん，ちょっと良いか？」

　知らない男が，俺の肩を叩いてきた．

　振り返ると，シャツをパッツパツに着た大柄の男が俺の前に立っていた．

　どうやら，神様はいるようで，連荘（レンチャン）だ．男も赤い目をしていた．

　さらに，男の右手にはドスが握られていた．設定の合わせ技一本だ．

　前言撤回．

　今日は最低の日かも．

　でも，本当によく眠れてしまうのかもしれない．