7年越しの嫉妬心
テオドールに大きな天蓋のある部屋へ連れ込まれる。王の後継者たちが初夜を過ごしてきた部屋だ。
訓練施設でも決闘場でもなく、この場を選ぶということは、テオドールがフィアを自分と同等の立場としては見ていない証拠だ。
テオドールは自分を女として、もっと言えば利用価値のある女としてしか、見ていないのだろう、フィアは思う。
扉が閉まった瞬間に、テオドールが扉に封印の魔法を施すのを見て、
「私を殺すわけじゃなさそうね」
とフィアは嫌味の一つでも言いたくなる。
テオドールはフィアの顎に手を当て、自分の方を向かせた。
「随分と遊んだようだな。何人と寝た？」
テオドールの黒い瞳には、嫉妬の炎が燃えている。テオドールは昔からフィアの交遊関係にうるさいのだ。テオドールとフィアは恋愛関係にあったこともなければ、契りを結んだこともない。
にもかかわらずテオドールは、フィアが誰かと親しくなるたびに、ふさわしくない、と言い張り、あの手この手を使い破局に持ち込むのだ。その度に、トロフィーワイフを自分好みに調教するためね、とフィアは内心思っていた。
「それを言わなければ、この部屋から出さないということ？とても悪趣味ね」
「世間知らずのお姫様がガルドに出て、まさか娼婦になって帰って来るとは、王も思わなかっただろうな」
フィア・リウゼンシュタインの奔放な噂はテオドールまで聞き及んでいるのね、とフィアは思う。少しばかり、苛立ちが生まれた。
「娼婦と姫は類義語だったと思うけど？」
嫌味をこめれば、
「相変わらず、生意気な女だ」
と言うのだ。テオドールはフィアのことを女、と強調したがる。テオドールがフィアを自分に敵わない存在に位置づけたいたからだろう、とフィアは思っていた。
テオドールはフィアの腕をねじりあげてくると、フィアの前身を壁に押し付ける。フィアのドレスの襞をめくりあげた。挨拶もそこそこに、早々にことを運ぼうとするのが分かって、
「生意気な女がお好きなようで、なりより」
皮肉を言わずにはおけない。
ただし、この体勢はフィアからすれば天啓だ。テオドールに見つからないように、袖口に隠し持っていた抑制剤を口に含み、再びビンを袖口に隠した。
テオドールの思惑の全てが分かるわけではないが、良くない事態になっているのは確実だ。部屋の外が慌ただしくなっているのを感じた。父の事が気がかりだが、こうしてテオドールがここにいるうちには、他の被害は広がらないという安堵感もある。
「外が随分と騒がしくない？」
「しっかりと封じてある。お楽しみに邪魔は入らない」
「何が目的なの？」
「躾だよ。地下国の奴らの暴動で目を離した隙に、ヴォルモント公の口添えで、まんまとガルドへ出ただろう？婚姻の話がまとまりかけたところで、水を差された気持ちが分かるか？」
7年前、フィアの婚約者候補は、テオドールだった。高い魔力を持つという点において、テオドールはラヌスから高く評価されていたからだ。一方で、テオドールは決して、フィアの力を認めない。
フィアが自身の能力を高めるために訓練の必要性を唱えれば、「女が闘う必要はない」と一笑に附してしまう。テオドールからすれば、フィアは父の威光を笠に着ている生意気な女に他ならないようだ。
「素直に、権力を手に入れ損ねて悔しかった、と言えばいいのに」
そう言えば、首の後ろに噛みつくような口づけがやって来た。
当たった場所が痺れて、呪詛の魔法を打たれた、とフィアは思う。事実、身体が思うようには動かなくなる。
「間もなく王は崩御する。見ただろう？あれでは助からない。この国で次に力を手にするのは恐らく、お前を手に入れた者だ」
「そう言われて、大人しく指をくわえてみているわけがないでしょ」
「指？」
くわえこむのは、とテオドールは淫靡なことを述べる。そして、テオドールの強引な振る舞いから、フィアは身体を揺すって逃れようと試みた。
フィアと呼ぶ、かの声を思い出して、涙がこぼれそうになる。もう二度と会うことは敵わないかもしれないけれど。あれは、夢。だとしても、甘くて素晴らしい夢だった。
もう一度会えたら、と思うのは、愚かな願望かもしれないけれど。
「淫らな女だ。強引に奪われても、声一つあげないのか」
フィアを取り崩そうとして煽って来るテオドールに、フィアは首を振る。
「私を殺せばいいじゃない、こんな真似をしないで。私を殺して、あとはお兄様やお姉様を懐柔して乗っ取ればいい。そっちの方がよっぽど楽よ？」
「うるさい」
「これじゃ、女を抱きたいために反乱を起こしたみたい。それじゃ、駄々っ子でわがままなテオのままね」
「黙れ、フィア」
テオドールはフィアの髪を掴み、乱暴に身体を揺する。フィアは手を噛んで声を堪えた。
例え、痛めつけられようが、心を渡すことは絶対にしない。父の娘としての誇りはある。
「こんなもの、いくらでもあげる。でも、心は絶対にあげない」
「どうとでも言えばいい。お前はオレのものだ、フィア」
乱暴に抱かれた後で、寝台に突き落とされるようにして、寝かされた。見せしめのようにドレスをナイフで引き裂かれる。
「あなたのストーリーは、ティアトタン国の怪力姫を凌辱し、傀儡の妻にする。大義名分を得て、強引に権力を手に入れるって感じ？最高に趣味がいいわね」
負けられないと、フィアが言葉を紡いでいけば、テオドールは不敵に笑う。相変わらず、負けず嫌いな女だなと呟くのだ。
「お前は傀儡の妻ではない、正妻にしてやるよ」
「妻の座に何の意味があるの？娼婦でいいわ。お呼びだていただければ、いつでも参りますよ、テオドール様」
「フィア、オレの子を産め。かの王から強い力を引き継いだお前が産んだ子となれば、国民からの信頼、各方面からの信用も盤石となる」
言うと思った、と心の中で毒づく。
位ある女性達の身の振り方については、フィアももちろん知っている。夫を立てて器用に立ちまわれる貞淑さがあればいいが、フィアは自分がそんな従順でいられるとは、思えなかった。
テオドールの意図がどうであれ、抑制剤を口にしている間は、無事だろうと思う。抑制剤は肉体の能力全般を制御するからだ。しかし、抑制剤がなくなったその先に、ビアンカの魔法をも受けられない状態であれば、困ったことになる。
テオドールの言う通り、彼の子どもを産むことになれば、ティアトタン国は完全に乗っ取られる可能性が高い。
テオドールが寝台の上に乗ってきて、フィアの唇へと口づけをしようとする。手束ねたテオドールの黒髪がフィアの頬に落ち、互いに目が合った。その瞬間だけテオドールの瞳に、迷いのような光が揺れる。
子どもの頃、ダイヤモンドのバラが欲しいと言い、癇癪を起して周りの家臣を慌てさせ、無理やり他国から取り寄せさせていた、テオドールを思い出す。たった今、テオドールが求めているものは、フィアにも分かる。
それでいい、と言って欲しいのね？
して、と言って欲しい。
でもね――――。
わがままなテオ、言うわけないでしょ。
とフィアは心の中で言う。
フィアが顔を背け避ければ、テオドールは舌打ちをして、再びフィアの元へと身体を沈めてくるのだ。
慣れていると思われているのは、分かった。テオドールがフィアの皮膚に残っていた痕を、自分の肌で上書きしようとしているのも分かる。
実はほとんど経験がない、と言ってもきっと信じてもらえない。
何度も繋がってから、その日はやっと解放された。
大丈夫、しばらくは誤魔化せるはず、とフィアは思う。
しかし、間もなくしてフィアに懐妊の兆候が表れたことで事態は一変した。
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