the MYTH

[幕間•忠義ノススメ]

††

───福岡が死んで、ぼくが生まれた。

なぁんて冗談、冗談♪

福岡が博多は今も健在やけん、安心してよかよ♡

オジキ（・・・）に任されたぼくの役割は、九州の北部を広く支配下（・・・）に置くこと…支配下っち言うても、奴隷んごと人間を強制労働に駆り出すわけやなか。ぼくの能力（・・）───『人心掌握』を使って、人間を守る（・・）だけのことばい。

口の達者なぼくの才能を見込んで、オジキはぼくに命じた。

───昼は陽気な落語家・"名護屋（ナゴヤ）多ろく"として。

───夜は歓楽街を牛耳る八虎（ハッコ）組の頭・"宗像（ムナカタ）多禄（タロク）"として。

時間をかけて人間界に溶け込み、人間達の信頼を勝ち取れと。

正直、面倒やと思うたばってん（思ったんだけど）…オジキの命令なら仕方なか。

ぼくはこの生涯、オジキに全て捧げると決めとーけんね♡

…言うて、なんでぼくがこげん（こんな）オジキLOVE♡なんか、一応説明しとかんといかんか？そうせんと、ただオジキマンセー量産型チヤホヤマシーンんごと思われたっちゃシャクや。

ほんのちょっぴり教えちゃる。オジキには内緒ばい♡

-■■年前・？？？-

───我が軍略は何者にも負けぬ。

───我が謀略は何物にも劣らぬ。

あの小心者の■■も、酒宴に誘い出された■■も。猛き将と謳われた■■ですら、我が調略には平伏していた。

だから二度目（・・・）の今生（こんじょう）も、軍師としての働きを期待しての登用なのだろう、と考えていた。

しかし───

『…我が策は不要、だと？』

「不要とは申さぬ。ただ、貴殿に任せたい役割がそうではないというだけの話だ」

『解せぬ！我が軍略を以てすれば、大概の敵対者は溶かせよう（・・・・・）。ならばその軍師の役を、一体誰が務めるのか？』

「───私だ」

揺れ動く蝋燭の灯りだけが照らす部屋で、我と向かい合って座る赤毛の"軍神"の双眸が、瞬きもせず我を見据えていた。

『───ふ、』

鼻で笑う、だけでは済まぬ。

『ふは、ははははは！笑わせるな軍神よ、貴殿はまさに、■■のように戦陣の真中に陣取るべきであろう！戦場での役割も理解できぬ者が、戦を語るとは片腹痛いぞ！』

「………………」

"軍神"の顔色は、恐ろしい程に変わらなかった。嘲笑ついでに侮辱してやったにも関わらず、金の双眸は歪むこともなく我を見据えたまま。いくらヒトではないとはいえ、さすがに気味悪さを覚えた。

『心を捨てでもしたか？いっそ貴殿ごと、我が軍略の駒とした方がよいのではないか』

「やってみるがいい（・・・・・・・・）。何を言われようと、私は動じない」

"軍神"は相変わらず、眉ひとつ動かさず我を見据えている。しかし…今度はそれだけではない。

「もし私が、貴殿の支配下に置かれる程に弱い意志しか持たぬと分かれば───」

"軍神"が宙に浮かせた片手に───抜き身の刀（・・・・・）が顕現された。

「即刻、この場で切腹しよう。そもそも、それ程に脆弱な意志なら、私の本懐を遂げることなど不可能。たかだか数年生き延びるだけの木偶（でく）に、なんの意味がある」

───今度こそ、背筋が凍る。自身が役に立たないならば、この場で死ぬ。そんなことを、"軍神"は感情の起伏すら一切見せずに言ってのけている。歴戦の武士でさえ、自害に追い込まれれば心穏やかではいられまい。しかし…"軍神"の顔を改めて覗き、さらに息を飲む事になる。

その双眸の奥に揺らめくのは、ただ強い意志と覚悟…だけではない。

恐ろしいまでの、怒りの炎（・・・・）。怨嗟に満ちたような、暗い輝きが…瞳の奥で燃えていたのだ。

ああ、確かに。こんなもの（・・・・・）を従えようなどと、我が迂闊であった。何百年とかけようと、何千回と口説こうと…この"軍神"を落とす事はできるまい。そう諦めると同時に───

その暗い炎に（・・・・・・）、妙に心惹かれた（・・・・・・・）。

『───無礼を許されよ、軍神殿。我らの世は謀りの渦に荒れておりました故、一息に信用することは叶いませなんだ』

「構わぬ。こちらこそ、登用契約の場に刀を持ち出すなど無礼であった。許されよ」

『お互い帳消し、と相成ったならば…本題を。軍師としての働きでないのならば、貴殿は我に何を求める？』

"軍神"は顕現させていた刀を霧散させ、改めて我を見据える。

「…貴殿には、霊兵の最終的な役割（・・・・・・）から話した方がよいだろうな───」

重い口を開いた"軍神"の言葉に───思わず苦笑が漏れた。

「───四十番（・・・）・乙（・）殿よ、何故笑う？」

『"殿"など要らぬ、我は───貴殿の配下となるのであろう？』

「配下などではない、対等な協力関係を…」

『我がそう望むのだ（・・・・・・・・）。どうか、我を心置きなく使い捨てよ（・・・・・）。いやはや、思い切った策を取る…その貴殿の危うさを、我はこの世界という大舞台のかぶりつき（・・・・・）で見ていたいのだ。貴殿の大願に、我も成就への手を貸そう。願わくば…貴殿には可能な限り稼働して（いきて）もらいたいものだがな』

"軍神"は言った。自らには時間があまり残されていないと。だからこそ、我ら霊兵を登用するに至ったのだと。それでも…最期まで魂を燃やし尽くさんとする生き方に、希望と絶望が同居するその瞳に───どうしようもなく、我は魅入られてしまった。

「…遅かれ早かれ滅びゆく身だ。見ていて面白くはないだろうに」

『いや、いや。面白いとも。その眩い魂の輝きを、間近で我に見せてくれ。それ（・・）が、登用に応じる条件だ』

そこで、"軍神"は少し驚いたように呆け…やっと、小さく笑った。

「そうだな、この魂が燃え尽きるまで、見守っていてくれ」

…霊兵に、裏切り謀りは法度。だが、我は───

滅びに向かって煌めく、暗く美しい炎に、恋をした（・・・・）のだ。

††

───それで、ぼくが生まれた。

生まれたっち言うても、オジキ…ああ、"軍神（ティール）殿"が重苦しいっち言われたけん、こう呼ぶことにしとーとよ。そのオジキが、「人間界への潜入時に浮かなければ、外見は自由に決めていい」っち言うたけん、人当たりんよか話し方と、好き勝手な髪型にしてみたっち話ばい。髪の内側には…恋した相手、オジキとおんなじ髪の色を隠して。

「さぁて、今日もお仕事（・・・）せんといかんばい」

ここ博多には、魔界に通じる神族（・・・・・・・・）、そして───悪魔を狩る魔族（・・・・・・・）がおる。

まったく博多とは、相変わらず退屈せん街ばい。

「…そん前に、『Dragon』で1杯コーヒー飲んでからにしよ♡」

軽く伸びをして、ぼくは夕暮れの橙に染まる街へと溶け込んでいく。