第15話 聖女は偽物？（王様視点）
……困ったことになってしまった。
このままでは、東方の貴族たちの不満を抑えることができない。
もはや聖女の威厳は失墜し、その評判は地に落ちたと言っていい。
王の御名のもと、高らかに宣言したというのに。
……まさか間違いだったのか？
考えたくはないが、本当に間違いだったとしたら――。
「誰か！ 誰かおらぬか！」
「はっ。ここに」
「エイデンとアデリーンの婚約披露パーティーの件で、シュヴェルニ男爵家に使わせた使者を呼べ」
「承知しました」
「王様。私をお呼びとのことで」
「ああ。お前、シュヴェルニ男爵家でクリスタルが発見されたとき、シャノンが持って光ったと言っておったな」
「はい。それはもう、なんとも言えない光景でした。光の粒がそこら中に――」
思い出すだけで、そこまでうっとりするのならば、クリスタルが光を放ったのは本当なのだろう。
「確認だが、本当にシャノンが持ったから光ったのだな？」
「……と仰いますと？」
「アデリーンは触ってはおらぬか？」
「アデリーン様ですか？」
「シャノンは触ったと申しておったぞ」
使者は怪訝な表情を浮かべながらも、思い出したらしい。
「ああ、そう言えば。アデリーン様が手を伸ばされたとき、クリスタルに触れられたかもしれません」
「なんだと！ ではどうして、シャノンが光らせたと申したのだ」
「い、いえ、でも。シャノン様がしっかりと握ってらっしゃいましたし、母君のバルバラ様も、シャノン様が聖女で間違いないと――」
……なんということだ。
目眩いがする。
「もうよい。下がれ！」
「は、はあ」
「下がれと言ったであろう！」
「はっ！」
まさかとは思うが。
……あの噂はそういうことなのか？
ジャンポール侯爵夫人――アデリーンが、不思議な力を使うという噂。
東方の領主たちからは、農作物の不作と魔物による被害のため、税の徴収が難しい――王宮への納税を一部免除してほしい――と嘆願書が届いている。
だが西方は違う。
天候不順で苦しんでいるという報告があったのに、蓋を開ければ例年並みか、それ以上の収穫があったというのだ。
これは何を意味するのだ？
確かめねばなるまい。
「テオ！ テオはおるか！」
「はっ。お呼びでしょうか」
付かず離れず警護についているだけあって、呼んだときには、すぐさま足元にひざまずく。
「此度の魔物討伐失敗の件、聞いておろう」
「はい。聖女様がお救いになられなかった理由を知りたいと、領民たちは気が立っており、今にも暴動に発展しそうだとか」
「うむ。王宮から遣わしたのだからな。その矛先が王宮に向かないとも限らぬ」
「……はい」
だが今は、聖女が本物かどうかよりも、トリアノン領の魔物だ。
「王様。トリアノン領の魔物討伐は、待ったなしの状況です。すぐにでも第二陣を送らねば、それこそ王宮の怠慢だと国民の不安を増大させかねません」
テオには私の頭の中がのぞけるようだ。
「その通りだ。だが、どうする？ 魔物出現の範囲は広がっておる。トリアノン領だけに騎士団を集結させる訳にはいかぬぞ」
「差し出がましいこととは存じますが、ご提案がございます」
「申してみよ」
「聖女様とアデリーン様、両者共に討伐を依頼されてはいかがでしょうか。聖女様がお力を発揮できれば全て解決しますし、それが無理でも、アデリーン様の不思議な力が魔物に効けば、時間稼ぎはできます」
……ふむ。なるほどな。
「よかろう。だが、アデリーンは侯爵夫人だ。何かあっては困る。討伐隊はお前が率いてくれ。アデリーンには、隊の同行者として加わってもらう。くれぐれもアデリーンの噂については伏せておくのだぞ」
「はっ」
「では、お前は早速、騎士の選抜にとりかかれ」
「はっ」
ジャンポール領からトリアノン領までは、三日、いや四日はかかるか。
支度もあるだろうから、一週間後だな。
「誰か」
「はっ」
「聞いておったな」
「はい」
「宰相に伝えよ。一週間後に、トリアノン領に魔物討伐の第二陣を送れと。聖女様とジャンポール侯爵夫人だ。急げ」
「はっ」
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