第10話 新婚さんは寝不足
マルタン様と一緒の夕食は楽しかった。
ユリウスのやんちゃだった子ども時代の話とか、そのくせ「お化けが怖い」と、なかなか一人で寝ることができなかった話とか。
ユリウスはその度に顔を赤くしながら抗議していたけど。
二人を見ていると、両親が元気だった頃のことを思い出しちゃった。家族揃っての食事って、こんな感じだったな。
食事が終わると、老執事が部屋まで案内してくれた。
「こちらが本日お泊まりいただく貴賓室でございます。王族方の急な来訪に備えて用意されているお部屋でございます」
マルタン様が用意してくれた部屋は、寝室と客間が一つになったような、豪華な部屋だった。
両端の壁から「よーいドン!」って走り出しても、すぐには出会えそうにないほど広い。
趣味の良い調度品は誰のセンスなのかしら。
……うん?
ユリウスと私は、同じ部屋に通されて、今、二人して無言で立ち尽くしている。
部屋にはキングサイズのベッドが一つ。
……これって。そういうことよね?
恐る恐るユリウスの方を窺うと、ぷるぷると小刻みに体を震わせている。
え? 部屋が豪華すぎて緊張しているのとは違うわよね。私じゃあるまいし。
顔は赤いけど、怒っているようにも見えない。
「ベッドが一つしかない――」
……え?
「し、仕方がない。ベッドが一つしかないのだからな。お、俺たちは夫婦だ。当然だ。何も驚くことはない。このベッドで一緒に寝るだけだ。二人で、ね、寝るのだ!」
まさか、大きなベッドを一人で占有したかったってこと?
……そういうことなの?
ベッドサイドテーブルの上にある金細工の置き時計の針は、十二時を指している。
老執事は「明朝は八時に朝食をご用意いたします」と言っていた。
さすがにもう寝た方がいいとは思うんだけど。
お互い、背を向けてベッドの端に腰掛けている。
どのタイミングでベッドに入ればいいの? きっかけが分からない!
ユリウスは寝ないつもりかしら。
私たちは腐ってもジャンポール侯爵夫妻。
そう、夫婦仲を疑われるような――ベッドをもう一つ追加してくれとか、寝室は別々にしたいなどと注文をつける――行為は、慎まなければならない。
でも、形式上の夫婦なんだもの。一緒にベッドになんて入れない!
「いいから、お前は寝ろ」
「……!」
振り返らなくても、背中を向けたまま言っていることくらい分かった。
「俺の言うことをきけ! 早く寝ろ!」
きつい命令口調の割には優しい声。ちっとも怖くない。
息を止めて、そうっとベッドに入った。
体の位置を調整するときも、音を立てないように、そろりそろりと動いた。
私が今、どんな動作をしているのか、ユリウスに知られたくない。そんな変な気持ち。
「はあ」
小声で息を吐く。
なるべく端の方で、邪魔にならないようにしていよう。
ぎゅうっと目を閉じて、拳を握りしめる。
わずかにベッドが揺れた。
ユリウスが、手を伸ばせば届きそうなところに、体を横たえたんだ。
二人の沈黙が重なって、ブーンという音になって耳に届いた気がした。
離れているはずなのに、背中に熱を感じる。
そんなの気のせいなのに。気のせい。気のせい。気のせい。
そうっと寝返りを打ってみる。
「うわっ」
「ぎゃっ」
どうしてこっちを向いているの? それに思っていたよりも近い!
「こ、こっち見んなよ!」
「は、はいっ」
「絶対に見んなよ!」
「は、はいっ」
二人して慌てて背中を向けると、それっきり黙った。
朝までどうしたらいいのかしらと、多分、少しくらいは悩んでいた気がする。
緊張していた割には、あっという間に眠ってしまったらしい。
目が覚めたとき、右手が何か温かいものに触れていた。
柔らかくて、すべすべで、いつまでも触っていたいような、そんな優しいものに。
半分寝ぼけた状態で、その感触を確かめるように、指をそれの上で滑らせていた。
不意に、ぷにっという弾力を感じたかと思うと、カチッと硬いものに当たった。
目を開けると、私はユリウスの唇を押し分けて、前歯に人差し指を当てていた。
「うわーっ!」
「きゃーっ!」
「な、な、な、お前、何を――」
ガバッとユリウスが飛び起きた。
私もつられて体を起こした。
私たちはベッドの中央に寄り添って寝ていたらしい。
なぜ?! どうして?!
寝返りも打たないように、あんなに気をつけていたのに!
ユリウスは逃げるようにバスルームに駆け込んだ。
老執事は時間通りに迎えにやってきた。
朝食の会場となった部屋には、マルタン様が先にいらっしゃっていた。
「おはようございます」
「おはようございます」
マルタン様は、既にスープに口をつけていた。
「おお、やっと来たか。年寄りを待たすでないぞ」
そう言うと、私たちの疲れきった顔を見て――リュカが私たちを面白がるときのような顔で――、ニヤニヤと意味深な笑みを浮かべた。
「おや? あまり眠れなかったようじゃの?」
やっぱり寝不足が顔に出ているんだ。
「まあ、新婚のうちは寝不足になりがちじゃ。仕方あるまい。ふっふっふっ」
……え? ええっ! いや、違います! 違うんですけど!
「お、おう!」
ユリウスは健闘を讃えられたかのような、おかしな返事をしているし。……バカ!
「ふっふっふっ。寝ておらんでも元気なようじゃの」
マルタン様は、「よいよい。わかっておる」と、晴れやかな顔を私に向けた。こ、困ります。多分、勘違いだと思います。
「今朝早く、枯れかかっていた薬草が、一つ残らず生き返ったと報告があったのじゃ。清流まで復活して、もう魚が戻ってきたともの」
老執事は冷やかすようなことは何一つ言わずに、サラダとスープを持ってきてくれた。
「お疲れが残っておりませんか? 具合がすぐれない場合は、すぐにおっしゃってくださいね」
「はい。ありがとうございます。でも、全然疲れていないので大丈夫です」
「それはよろしゅうございました。奥方様のお力は本当に素晴らしいですね。西方で魔物の出現が途絶えているのも、奥方様のお力かもしれませんね」
「え?」
ユリウスも初めて聞いたような顔をしている。
「うちの領地だけかと思っていました。西方ということは、他にも?」
マルタン様が、バゲットやデニッシュの入ったバスケットを、私たちの方へ押し出した。
ユリウスが受け取って、私との間に置いてくれた。
「この前、腐れ縁の隠居ジジイで集まったばかりでの。ロシュ領もリール領も、魔物の出現がピタリと止まったと言っておったの」
ロワール王国は、王都のある中央と、西方、東方と、大まかに三つの地方に分かれている。
「それでは西方のほぼ全域ではありませんか。今までそんなことはなかったのでは?」
「わしも聞いたことがないの」
老執事が、コーヒーをサーブしてくれながら控えめに言い添えた。
「ただ西方で魔物の出現が減った分、東方では増えているそうですよ。今度、聖女様が討伐に出るという噂です」
聖女が討伐に? ということは、シャノンが?
それにしても、リュカもそうだったけど、執事ってみんな情報通なのかしら。
……シャノンか。
今は国のために働いているのね。シャノンが自分以外の人のために働くなんて、ちょっと想像できないんだけど。
シャノンとは、決して仲の良い姉妹とは言えなかったけど、人は変わるのね。
そういえば、王宮に行きたがっていたっけ……。
すごいわ。夢が叶ったのね。
私も負けずに幸せにならなくっちゃ!
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