庚申待ち

第70話 あかるいひるま（１）

　かなえは眼を開きました。

　電気はすっかり消え、外からは明るい光が射（さ）しこんでいました。

　毛布を胸の下まで下げ、右のひじを布団について、頭を起こしてまわりを見ます。

　しばらく見ます。

　やっと、自分の部屋でないことに気づきました。

　だとすると、どこでしょう？

　窓はすりガラスではなくて障子です。そして、天井は、白い板ではなくて、「四角四角」に木を組んだ天井でした。

　それで、やっと、あの庚申（こうしん）堂（どう）のなかだと気づきました。

　夜を寝ないで朝まで過ごすなんて言いながら、かなえは眠ってしまったのです。

　しかも、きちんと布団まで敷いて。

　それで、ばつが悪いと思って、わざと大きく伸びをしてあくびをし、それから立ち上がりました。

　畳の部屋の机の横を通って、表の障子（しょうじ）を開けます。

　あれっ、と思いました。

　拍子（ひょうし）抜けするくらいにすっと障子は開いたのです。

　表は明るく日が照っていました。

　芝生の広場では、かなえの知らない親子連れが遊んでいます。向こうのほうで縄（なわ）跳（と）びをしている子どもたちは、かなえの学校の下級生たちのようです。体育の時間に、かなえたちが跳んで見せたのを見て、この子たちも跳んでみる気になったのでしょうか。

　ちょっと横を見ると、お母さんがあのひともと樫（がし）の下の落ち葉を掃いていました。

　いつもならおじいちゃんの仕事です。

　おはようも何も言わず、お母さんに声をかけました。

　「あれ、おじいちゃんは？」

　「田んぼに行ったわよ」

　お母さんは、言って、不（ふ）機嫌（きげん）そうに口を結びながら、それでもなんだかおもしろそうな顔でかなえを見上げました。

　「やっと起きたわね？」

　「うん」

　「起きたわね」と言われると、また眠気が戻って来るようです。それを振り払おうと、かなえはまた大きく伸びをしてあくびをし、それからお母さんに

「おはよう」

と言いました。

　今日もたしか休みだったはずです。だから少しはお寝坊してもいいと思います。

　お母さんは、ふふっ、と笑いかけ、そしてなぜかその笑いを止めて、言いました。

　「おはようなもんですか！」

　そして、目を細くして、かなえを見上げます。

　「机の上の時計、見てごらんなさい」

　机の上には、夜と同じように、時計が出しっぱなしになっています。

　針は、二時十五分ちょっと前、二時十四分ぐらいを指して、秒針がこつ、こつと音を立てて回っていました。

　いつまでも、こつ、こつと、急ぎもしないで音を立てています。

　かなえはしばらくその時計を見ていましたが、またお母さんのほうに顔を向けて

「えーっ、まだ二時じゃない……」

と言います。

　そんな大騒ぎするような時間じゃないと思います。