庚申待ち

第67話 すばる（２）

　白い服ののぶ子（こ）がにこっと笑ってくれたので、ほっとします。

　「おもしろい人だよ」

　そう答えてから、顔を上げて

「よく泊（と）まりがけの調査に出てて、あんまり家にいないけど、帰ってきたらいろんな話をしてくれるんだ。お父さんとそういうお話するのって、好き」

と言います。

　かなえの家で言うと、おじいちゃんみたいな感じなのかな、とかなえは思います。かなえのお父さんはあんまり仕事の話はしてくれません。

　二人はあの空輪（くうりん）塔（とう）のところに着きました。

　空輪塔は暗く、その白い壁と、のぶ子の言う「裳階（もこし）」の上に出ている白いまるいところだけが、どこか遠くの街灯の明かりか何かが伝わってきて、ほんのり白く浮かんでいます。上の屋根と、その上の高い「空輪」の柱とは、黒くまっすぐに暗い夜空へと突き上がっていくようでした。

　二人は、さっき学校の幽霊さんたちにしたように、どちらからともなくその空輪塔に手を合わせ、小さく頭を下げました。

　空輪塔の公園に入って、話をつづけます。

　「そういえば、さっきみたいな話も、お父さん、してくれたこと、あるなぁ」

　のぶ子が空輪塔を見上げながら言います。

　「さっきみたいな、って？」

　「だから、宝石でできた百合とか林とか人間とかが、いまのわたしたちみたいになるために二億年かかる、ってこと、話したじゃない？」

　「ああ」

　「それとおんなじようなことを」

　のぶ子はことばを切りました。

　「二億年とかじゃなかったけどね。石とか土とかのなかに入っているものも、それぞれが何千年とか何万年とか、ときには何十万年何百万年とか、それぞれがたどってきた経験とか思い出とか、一つひとつが持ってて、しかも、それを話したがってるんだ。それに耳をすまして聞き取っていくのが、自分の仕事なんだ、って」

　そして、のぶ子は、ふいに笑いました。

　「そんなこと言うから、山師って言われるんだよ」

　ふふっと笑ってから、言います。

　「あの甲助（こうすけ）くんも、そういううわさ、どっかできいたんだよね」

　「いやそれ」

　かなえがすかさず言いました。

　「とうとい仕事だって、おじいちゃんが言ってたよ」

　だいたい、あんな甲助に「くん」をつけるのはもったいないと思います。

　「かなえも、そう思ってくれるんだ」

　のぶ子はおだやかに言いました。

　「うん。もちろん」

　言いかたに力が入ってしまいます。のぶ子は短く笑って

「ありがとう」

と言ってくれました。