庚申待ち

第12話 山師（２）

　「やめなさいよ！」

　男の子たちをきつくにらみつけてから、急がないでのぶ子（こ）の横に行き、自分ものぶ子の机にこぶしをついて、最初に声をかけた甲助（こうすけ）に向き合いました。

　のぶ子の顔に向けて顔を突き出していた圭助（けいすけ）は、自分の頭の上の両側でにらみ合いが始まったので、あわてて頭を引っこめます。

　のぶ子はまた顔を伏せてしまいました。

　甲助はかなえが来てもにやにや笑っています。

　女の子や、このグループに入っていない男の子の中には、ちらちらと横見をしてこちらの様子をうかがっている子がいます。でも、その子たちのうちだれかがかなえを助けに来てくれるかというと、そうはいかないようでした。

　かなえは気にせず、言いました。

　「まずね、山で資源調査をする仕事の人のことを山師（やまし）っていうの。だから、資源調査がかっこいいんだったら、山師ってかっこいいんだよ。わかる？」

　「そんなことなぃよ。山師ってサギ師だよ」

　甲助が言うと、

「そうだそうだ」

と圭助もはやします。

　いままで後ろで黙っていた平太（へいた）がかなえに言いました。

　「おまえ、山師ってことばの意味、しらないだろ？ しらないなら黙ってろよ」

　かなえは慌（あわ）てません。かえって、うまいところに自分から飛びこんで来てくれたと思いました。

　でも油断はできません。

　「あんたこそ、山師ってことばの意味、知ってるの？」

　「知ってるよばかだなぁ」

　平太が言い返します。

　平太は、甲助や圭助といっしょでないときにはいい子なのですが、最近は甲助の後ろにふらふらとくっついていることが多いのです。そして、そういうときには、甲助のまわりで目立ちたいからか、知っていることをやたらと自慢したがります。

　その平太が甲助の後ろから言いました。

　「だから、山師ってサギ師っていう意味なんだって」

　「じゃあ、山師っていわずにサギ師って言えばいいじゃない？ なんで山師ってことばが別にあるわけ？」

　とっさに考えたりくつです。

　「知らなぃよそんなの！」

　平太が言い返します。そこをつかまえてかなえは言いました。

　「ね。やっぱり知らないんじゃない？」

　とっさに考えたりくつですが、うまくはまってくれました。

　甲助も圭助ももう後ろに下がっています。互いに顔を見合わせています。

　しばらくして、平太の横から甲助がかなえに向かって言いました。

　「そんなこと言うんだったら……おまえ、知ってるのかよ？」

　「知ってるよ」

　かなえは強気に答えます。