庚申待ち

第8話 幸いの草（３）

　「いや、いまかなえが話してたのは、その同級生のことだろ？」

　おじいちゃんに言われて、かなえは

「あ、そうだった！」

と答えます。でもかなえだって忘れていたわけではありません。あの子のみょうじがが「幸いの草」だときいただけで、かなえはなんだかうれしいのでした。

　それより、おじいちゃんが「転校生」ではなくて「同級生」と言ってくれたので、それがこそばゆいと思いました。

　「で、さ」

　そして、かなえはもう少しその三枝（さいぐさ）のぶ子（こ）の話をしていたいと思いました。

　「そののぶ子のお父さん」

　ああ、自分はあの子のことを「のぶ子」って言うんだ、と気がつきます。

　「三枝さん」ではなくて。

　「ここらへんの地面の下に、レアアースっていうのがないかどうか調べる会社のひとなんだって。資源の調査、だって」

　やっぱり、圭助（けいすけ）が言っていたとおり、「資源の調査」というとかっこいいと感じます。

　おじいちゃんはそれをきいて、

「ああ。山師（やまし）っていうんだな、それは」

と言い、だまって地面を掃くのをつづけました。

　「むっ……」

　思ってもいなかった答えに、かなえは眉を寄せます。

　かなえは国語は好きな科目です。そのわりに点数は低いのですが、みんながいやがって読まない国語の教科書というのを、もらったらすぐに最後まで読んでしまうくらい好きなのでした。

　その国語で習ったのか、それとも図書室か図書館で借りた本で読んだのか。

　「山師って……」

　かなえは、眉を寄せたまま、顔を伏せて上目づかいでおじいちゃんを見て言います。

　「悪い人のことじゃなかった？ その、ひとをだますような。それも、なんか普通じゃないことを言って人をだますような」

　それをきいて、おじいちゃんはほうきを動かすのを止め、声を立てて明るく笑いました。

　むうっ、となります。

　かなえがまちがったことを言ったのでしょうか？

　まちがってはないと思うのですが。

　「いや。それはそれでまちがぃではなぃんだがな」

　おじいちゃんは、ほうきの先に左腕をのせて言いました。

　「でも、ほんとは、山師っていうのは、山を調べて、その山の地下に何かなぃか調べる人のことを言ったんだ。その、金とか銀とか宝石とかな、あと鉄とかだな」

　「ふぅん」

　笑われた後なので、あまり信じる気になれません。おじいちゃんはつづけます。

　「でも、山だけ見てそういうのがあるかどうかを見つけるのは、専門の知識を持っていたとしても難しいもんだ。それで、その山師っていうのがいろいろ調べて、もし金とか銀とか宝石とかがあるって結論を出しても、実際に掘ってみたら見つからなぃってこともある。そうなったら、みんなどう思う？」

　「どう、って？」

　「だって、そこに来て、金銀財宝を掘ろうって人たちは、それで大儲（もう）けができるって思って来てるわけだからな。それで、土掘り返して、石を砕（くだ）いて、それで金も銀も出なかったらどう思う？ 自分が悪かったとか、そう思うか？」

　どう思うだろう？

　おじいちゃんは話をつづけます。

　「そんなことはなぃだろ。その山師って言うのがいいかげんなことを言って、自分をだましたと思うだろ？ 金や銀や宝石を掘り当てて、らくに大金持ちになりたぃ、その気もちが強ぃほど、山師っていうのを恨（うら）むだろ？ 山師ってことばに人をだますひどぃやつって意味があるのは、そのためだ」

　「それって」

　なんだか、これまで知っていたことと違っているけれど、筋は通っていると、かなえは思いました。