黒界異人伝・異世界英雄譚 -ようこそ、造られた異世界へ-

序章2・招待

あたりを見渡してみたが、誰もいない。

(なんだ…？どういうことだ？)

振り向いてみたら、今抜けてきたトンネルもなくなっていて、植物に覆われたでかい岩がどんとあるだけになっていた。

「えっ？」

思わず声が出た。

なんだ？

マジで状況がわからん。

今までこんな場所見たことないし…

「それは、私が教えてやろう」

どっからか、声がした。

「なんだ…誰だ？」

「…もしや、私を忘れたのか？」

こちらを知っている、というのか。

言われてみれば、この声…どこかで聞いた事があるような気がする。

でも、誰の声かはわからない。

「そうか…それは残念だな。昔の縁で、お前をこの世界に招待してやったというのに」

どうやら、こいつが俺をここに連れてきた犯人らしい。

てか、心の声が聞こえるのか。

「姿を見せろ」

すると、空から何かがふわふわと降りてきた。

それは最初白い光に包まれていたが、着地と同時に光は消えた。

「…お前は」

そいつの顔には、見覚えがあった。

永世桐生（えいせいきりゅう）…中学までの同級生で、俺のクラスではいつも成績トップだった奴だ。

「久しぶりだな」

「一体、これは何なんだ」

「簡単なことだ。お前は、人間界と異なる世との境目を侵した。つまらない人の世に、別れを告げたのだ」

突拍子もないセリフに、困惑を隠せない。

「え…えっと、ちょっと言ってることが理解できない…」

「そうか。…ならば、こう言ったほうがわかりやすいか？『異世界転移』したと」

は？異世界…？

マジで何を言ってるのか、わからない。

「順を追って説明しよう。まず、私は独学である研究をしていた。

それは、目には見えないもの…この世の大多数を占めるものを、見えるようにする研究。

私は幼き日より、目に映らないものに憧れを抱いていた。

だからそれをこの目に見るために、私は人一倍勉強し、大学まで進んだのだ」

…ああ、そういう事だったのか。

昔は、あいつはなんであんなにガリ勉なんだろうな、なんてみんなで言ってたが…。

「そして、私はその研究の果てに、一つの答えに辿り着いた。

元より人間の目に見えないものを見ようとしても、無駄骨折りなのだと」

まあ、それはそうかもしれない。

でも、なんで俺にそんな話をするんだろうか。

「だが、ここで私は閃いた。

見えないものは掴めず、認識もできない。ならば、手に掴め、認識もできる見えないものを作り出せばよいのではないか、と」

「は、はあ…」

ちょっと言ってる意味がわからない。

天才の考えは凡人には理解できない、ってのはこういう事か。

「私はさらに研究を続けた。そしてその果てに、新たな世界を作り出した」

いや、なんでそうなったんだよ。

つーか、新たな世界ってなんだよ。

いくら天才とは言え、自力で新しい世界なんか作れるもんなのか。

いや、こう言ってるってことは実際に作れたんだろうが…すごすぎだろ。

「言っていなかったが、私は元より現世に飽きていた。こんな下劣でつまらない世界で生きる事に、飽き飽きしていた。

故に、私は新たな世界への夢を見た。

そして、それを夢から現実へと昇華させた。

それぞこの世界。名付けて『ノワール界』、またの名を『黒界』だ」

ノワール…なんかおしゃれな名前だ。

なんか聞いたことある単語だな…と思ったが、そうだ。確か、フランス語で『黒』って意味の言葉だったはずだ。

桐生は昔から色々と独自の考えを持ってたから、そこに首を突っ込むことはしない。

でも、異世界って…。

「なんで俺をここに連れてきたんだ？」

「お前は私の友人の一人だからな、優先して招待しようと考えたのだ。

だが…わけあって、お前が最後になってしまった」

「俺が最後…ってことは、他にもいるのか？」

「ああ。お前の他に、6人を招待している。

全て、かつて私とお前の友人だった者達だ。奴らと協力し合い、この世界で生きるのだ」

つまりなんだ、こいつは独学で異世界を作り上げて、昔の知り合いをまとめてそこに連れて行ったってことか？

で、それに俺も巻き込まれたと？

…いや、どういう状況だよこれ。

「理解できずとも、現実は現実。お前が異なる世界に来た…いや、行こうとしているのは事実だ。

その証拠…というわけではないが、1ついいものをやろう」

「なんだ…？」

と、背中にずしっとした重さを感じた。

それは、ちょっと重いもの…例えば荷物をパンパンにリュックとかを背負っている、なんてのとは明らかに違う重さであった。

手を伸ばすと、それはなんと立派な斧だった…。

肌にも違和感を感じて体を見下ろしたら、服がさっきまで着てたのとは全然違うものになっていた。

「えっ…これは…？」

「それは、お前がこれからを生きるためのツールとなるもの。

そして、この世界の者として自然な姿だ」

姿、と言うが、なんだか奇妙な力も感じる。

何というか…体の内側から込み上げてくるような、途方もない力を。

「お前は、人間の肉体を捨てた。この世界の人類、『異人（いじん）』の一種、『防人（さきもり）』となったのだ」

「異人？防人…？」

「そうだ。この世界の基本となる、人間の進化した存在。俗に亜人、と呼ばれるものに近いものといったところだな」

なら、そんな変な名前使わなくても 『亜人』でよくないか？

と思うのだが…まあ、こいつに言っても無駄か。

独学で世界作るくらいだし。

「そして、防人はそんな中で最も基本と言える種族だ。遺伝子的には、人間と殆ど変わらん。

違いは、優れた身体能力を持つこと。そして、仲間を思う優しさと相手に立ち向かう勇気を持つことだ。

将来的には、俗に勇者と呼ばれるような存在になることもできよう…」

それを聞いて、一気に心が熱くなった。

つまり、俺はゲームの主人公、勇者みたいになれるかもしれないのか。

「なれるというより、なってもらわねばならん。そのために、私はお前を招待したのだからな。

故に、お前の種族だけでなく、名前も変えた」

「…えっ？」

名前を変えた、ってどういうことだ。

そもそも、そんなことする必要あるのか。

すると、奴はどこか自信なさげになった。

「その点は…まあ、なんだ。亜人を異人と名付けたのと同じような感じだ。

それまでと異なる世界で生きるのなら、名もまた異なるものにしたほうがいい、と思ってな」

「は、はあ…」

やっぱりよくわからん。

が、まあいいとしよう。

「で、その新しい名前ってのは？」

「そうだな…お前の名は「生日姜芽（はやびきょうが）」としよう」

…どんなネーミングセンスだ。

「和人…いや、姜芽よ。繰り返すが、お前はもう人間ではない。お前はこの世界の人類、異人の中の一種族、防人となったのだ。

外見は人間に酷似していても、性質は大きく異なる存在。それが異人だ」

そう言われると、なんか異種族って感じがする。

「お前は、人間より遥かに優れた身体能力と肉体を得た。

そして、武器も手にした」

そう言われて、ふと背中にあるものが気になった。

改めて見ると、それは真っ白い立派な斧だった。

「それがお前の武器だ。

そして、お前には[異能]も与えた」

異能…つまり、異能力。

異世界ファンタジーもののお約束のアレか。

ちょっとワクワクする。

「お前には、[炎操（ほのおたぐり）]…火を操る能力を与えた」

火を操る能力…いかにもな能力だ。

「てことはなんだ、物を燃やしたり、火を打ち出したりできるのか？」

「努力次第で、だがな」

「…ん？どういうことだ？」

「この世界では、能力とは自身で使いこなし、洗練してゆくもの。

例え力を扱えても、努力をせずして、その真髄は発揮できん」

能力も自己鍛錬あるのみの世界ってわけか。

「そしてそれは術…俗に言う『魔法』も同様だ。

お前は魔法も使える。だがそれは他の異人も同じであるし、能力のように扱う努力をせねば成長はない」

まあ、それはそうだろう。ゲームでも、最初は弱くて、いろいろ使ってるうちに強くなっていくものだ。

「それから、最も重要な事を言っておく。

お前は武器を持っているが、技などは使えん」

「え？それじゃ意味ないじゃないか」

「それは、お前自身がこれから考え、身につけてゆくのだ。

この世界では、努力してこそ戦える」

なるほど…。

要は、俺はRPGの主人公みたいな状態になったわけだ。

最初は弱いが、旅の途中で色々なイベントをこなして、経験を積んでいって、技を覚えたり、魔法を覚えたりして、強くなっていく…という流れで、冒険していくわけだ。

「お前は私が選んだ7人の中の一人…努力さえすれば、確実に才を開花させられる。

常に上を目指し、鍛錬に励むのだ」

そういや、他にも6人いる…って言ってたな。

「ああ、頑張ってみる」

「よい返事だ」

そして行こうとした時、桐生は言い忘れてたと言わんばかりに喋ってきた。

「この先、お前には様々な試練が待ち受けている。だが、それらは決して越えられぬものではない。仲間と助け合えば、必ず乗り越えられるはずだ。それを、忘れないようにな」

「ああ」

「最後になったが…もう一度確認だ。

お前の名前は、生日姜芽。

そして種族は、防人（さきもり）だ。

異能は[炎操]。いいな？」

「よーく覚えておくよ」

「よし。では、行こう。…我が友よ、よくぞ来た…この、『黒界』に…」

桐生の言葉と共に、俺はどこかへワープした。