俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

007 買い物とは？

　壁の隙間から差し込む光を感じ、薄っすらと目を開ける。

　よくこんな状況で……と自分でも思うが、ぐっすりと眠れたようだ。

　さすがにこのベッドで三人は窮屈だったが、とりあえず何とかなった。

　メイプルは相変わらず俺の腕を枕にしていたので、俺が使っていた枕とそっと入れ替える。

　痺れが収まるまで今日の作業について考えよう……と思ったのだが、その前に……

　寝ぼけて手のひらに柔らかい感触が……なんて過ちは起こさないが、「なんて格好をしてるんだ？」と心の中で呟き、薄手の頼りない毛布をサンディーの身体に掛けてやる。

　窮屈なのは分かるが、服の前を全開にされたら目に薬……いや、目に毒だ。

　昨夜は仕方なく俺の服を着てもらったが、今日にでも仕立て屋に行くとしよう。

　早朝に畑仕事を終わらせて仕立て屋に行き、寸法合わせをしてもらっている間に陶器小屋に行って……いや、小物や食器も必要か。

　それに、枕もだが、寝る場所もどうにかする必要があるだろう。さすがに、ずっとこのままというわけにはいかない。

　なんだか、忙しい一日になりそうだ。

　サンディーに買い物を任せてもいいが、まだこの村の事が分かってないだろうし、さすがに一人で行かせるのは可哀想だ。

　ようやく手の痺れが抜けてきたので起きよう……と思ったら、サンディーが身じろぎをして目を覚ました。

「お兄ちゃん、おはよう。すぐに朝食の準備をするから、お兄ちゃんはもう少しゆっくりしてていいよ」

　そう言って起き上がると、服装を正しながら炊事場のほうへと歩いて行った。

　そう言われても、のんびりしてはいられない。

　起き上がって手早く着替え、火熾ししているサンディーの後ろを通り、裏口から外へ出る。

　どれだけ必要になるのか分からないけど、三人になったことだし、小屋から薪を多めに運び込み、水も多めに汲んでおく。

「ありがとう、お兄ちゃん。それで私、これから何をすればいいのかな？」

「その事なんだけど、サンディーは何が得意？　料理はお願いしたいなって思ってるけど、他に何かやりたいこととかあったら教えてくれるかな」

「得意？　針仕事とか編み物かな。家事はひと通りできると思う。それに、こう見えて結構チカラがあるから、水汲みでも薪割りでも、言ってもらえたら何でもするよ？」

「それじゃ……まずは家の事をしてもらって様子を見てみようか。困ったことがあったり苦手なことがあったら、その時に何か考えるってことで」

「うん、分かった。私、がんばるね」

「あー、うん。でも無理をする必要はないからな。何かあったら、俺やメイプルを頼るといいよ」

　まだ会ったばかりなので勝手な印象なのだが、サンディーは真面目で頑張り屋さんな印象がする。だから、あまり気負い過ぎないように、気を付けてやったほうが良さそうだ。

「あっ、そうだ。今日はサンディーの服や食器を買いに行くから」

「えっ？　いいの？」

「もちろん。ないと不便だろ？　あーでも、畑の様子を見てからだから……」

　朝食の匂いに釣られて起きてきたメイプルも含め、改めて相談をする。

「買い物でしたら、私もついていきますよ。任せて下さい。お兄さまのお役に立って見せますから」

　そんなわけで、メイプルも同行することになった。

　マーリーさんの所へ行ったら間違いなく質問攻めにされるだろう。だから、今のうちに口裏合わせをしておいたほうが良さそうだ。

　実家のことはワケがあって話せないが、たくさんの兄弟がいて、かなり自由にさせてもらっていた。

　だけど、ワガママを貫いて学院に入った挙句、退学になった俺は家から勘当され、それを兄弟たちが心配していた。

　メイプルは俺の四つ下──十四歳の妹で、すごく頭のいい子だけに、どこかで俺の噂を聞きつけ、居所を突き止めたんだろう。

　サンディーは俺の二つ下──十六歳の妹で、俺が倒れたとメイプルから聞いて、心配になってやってきた。

　……ということにする。

　所々に辛い真実が混ざっているが、それだけに信憑性も増すだろう。

　そりゃまあ驚くだろうし、興味津々になるのも仕方がない。

　師匠のウィル爺さんと仕立て屋のマーリーさんに、予想通り質問攻めにされてしまったが、あの内容に沿った説明をして、なんとか納得してもらった。

　マーリーさんに「ハルキ、本当に妹さんたちに愛されてるのね」なんて事を言われたが、否定するのも変なので、曖昧な笑顔を浮かべながら「こんな俺には勿体ない、よくできた妹たちで……ホント助かるよ」と言っておいた。

　メイプルもいるのならと買い物は二人に任せ、俺は陶器小屋で窯出しをする。

　メイプルの言う通りに動いただけなので俺の手柄ではないのだが、それでも崩れたりヒビが入ったりしたものが四つだけというのは、凄い事だと思う。

　ちなみに、最初に成型した七つのコップは無事だった。

　あとは、これに薬を塗ってもう一度焼くらしいが、それはまた後日になる。

　それらを棚に並べていき、後片付けを済ませると、再び仕立て屋へと向かう。

　思ったよりも遅くなってしまったが、遅すぎるということはないだろう。

　昼食の時間に家へと戻ったのだが、入れ違いになったのか、新しい食器と一緒に、出来上った料理と書き置きが置いてあった。そこにも、少し時間が掛かるような事が書かれていた。

　なので、慌てずのんびりと向かった。

　店に入ると、マーリーさんは満面の笑顔で迎えてくれた。

　それだけではない。

　服装がいつもと違って、すごく華やかになっていた。

「マーリーさん、なんだかお洒落だけど、どうしたの？」

「ハルキ、お願いがあるんだけど……。妹さんを私に頂戴っ！」

「えっ？　……ちょっと、いきなり、なに？」

　聞かなくても何となく分かったが、マーリーさんの服を改変したのは二人の仕業だった。メイプルが考案し、サンディーが実行したらしい。

　布で作った花の種類も増えているし、野菜や動物を模した手のひらサイズのぬいぐるみも並んでいる。

　そういえば店内の内装も、なんとなく可愛さが増しているように思える。

　そこへ、奥の部屋から二人が出てきた。……ぬいぐるみを抱えて。

「ハルキお兄さま、迎えに来て下さったのですね」

「あっ、お兄ちゃん！　どう？　この服、似合ってるかな？」

　メイプルの時に改変したデザインに、フライパンとフライ返しの刺繍やリボンが加わっていた。

　とはいえ、決して飾り立て過ぎず、ちょっとしたワンポイントを足した程度なのだが、それでも雰囲気が変わって見える。

　メイプルの服には本の刺繍とリボンが加わっていた。サンディーが黄色で、メイプルが緑色だ。

　元が同じデザインの服だけに……サイズが違うので間違う事はないだろうが、それでもこうしておけば分かり易い。

「うん、それなら苦しくなさそうだし、凄く似合ってるよ。メイプルの刺繍も」

「お兄ちゃんの服にも、よかったら刺繍入れてあげよっか？」

　この流れだと、俺の服にはクワや野菜が刺繍されそうだ。さすがにそれで出歩く勇気はないので、丁重に辞退させて頂く。

　全ての用事が終わったらしいので、服の入った包みを受け取って店を出る。

　マーリーさんも一緒に店を出て、名残惜しそうに「絶対にまた来てね」と念押しをして見送ってくれた。

　針仕事ができるとはサンディー自身から聞いていたが、どうやら彼女も相当に気に入られたようだ。

「お兄さま、預かっていた財布をお返ししますね」

　……?!

　受け取った財布がやけに重い。なんなら、渡した時よりも重いような気がする。

　慌てて中身を確かめる。

「やっぱり、増えてるよな……？」

「刺繍の仕方を教えたお礼と、さっきの花とぬいぐるみの代金ですよ。お店で売るらしいです」

「そ…そうか……」

　なんで買い物をしにきて、お金が増えるんだ?!

　そう心の中で絶叫しつつ、今朝、メイプルが言っていた「お役に立つ」って、こういう意味だったのかと苦笑した。