小早川さんは明日、魔女になる。

第27話

「ちょっと散歩でもしようか」

　彼女の言葉に俺は頷いて、二人で国営の大きな公園に向かった。入口のカフェでコーヒーを買って中に入る。

　広い公園の内部では、まだ幼稚園に入る前の２、３歳くらいの子供たちが楽しそうに走っていて、母親はそれを心配そうに追いかけている。

　それを慈しむように眺める小早川さんの姿は、とてもじゃないが世界を恨んでいるようには見えない。

「……小早川さんは」

「ん？」

「自分が死ぬのを理不尽だと、許せないと……そんな風には思わないのか？」

　俺の言葉に、小早川さんは憎めない人間を見るような、そんな優しい目をしていた。

「……思わないよ」

　どうして、彼女を殺す俺の方が、こんなに苦しい思いをしているのだろう。

　どうしたら、この事実を認められるのだろう。小早川さんのように、受け入れられるのだろう。

　そんな思いが言葉になった質問も、小早川さんは優しく受け入れる。

「……魔術というのはね」

　ポツリと。小早川さんは呟くように、語り始めた。

「かつて、人間が悪魔と契約して与えられたものなんだ」

　だから魔術師は魔女という怪物になるのだと、小早川さんは笑って言った。

　──けれど、それでも尚。人間は魔術の光に憧れ続けてしまった。

　それが罪で、魔女化するのは罰なのだと、そう言って笑う。

　ドン、と、背後から何かがぶつかってきた。

　振り返ると、小さい子供が不安そうに俺を見上げていた。

　近くで友達か、兄弟らしき子供が遠巻きにこっちを眺めている。

「もう！　だからちゃんと前を向きなさいむて言ったのに！　ごめんなさい！」

「いや……大丈夫です」

　母親らしき人が謝ってきて、そのまま二人の子供の手を引いて離れていく。

　小早川さんは、それさえも愛おしそうに見つめていた。

　……そうか。

　彼女にとって、魔女になるのはある種の自業自得なのだ。

　もちろん、根本的な原因は世界のシステムとか、人体の神秘とかそういう、人間には想像もつかないような壮大なものなのだろう。

　けれど彼女の頭の中にあるのは、魔術を諦めきれなかった自分への罰なのだと、そういう感覚だけだった。

　その感覚の宛先は、自分だけではない。

　きっと、魔術師そのものに対して、彼女はそんなふうに思っている。

　キリスト教にとっての原罪ではない。もっと独善的で、具体的な罪の話。

　つまり、魔術とは。彼女にとって罪なのだ。

　……ああ、そうか。だから、彼女の力は。

「……反魔術（アンチ・マジック）」

　魔術は心を形にするもの。

　魔術への拒絶、そして魔術師や人間の抱える、拒絶しきれない羨望。

　それが形になったのが、小早川奏という魔術師なのだ。

　小早川さんは、少しだけ悲しそうに、笑って見せた。

　小早川さんの視線が、公園に戻る。

　公園を駆ける子供を。心配そうに見守る母親を。木の上で囀る鳥を。光を反射する水面を。赤々と萌ゆる椿を。青々と茂る木を。

　そこに満ちる生を、命を。彼女は愛おしそうに、眺めていた。

　彼女は魔女になると分かっていながら、それでも拒絶したい魔術まで使って世界を守ってしまう。それくらい世界を愛しているのだろう。

　なんとなくスッキリしたような感覚があった。

　そして、納得もあった。

　……やっぱり、人の死に意味はある。

　だってこんなにも、世界が生で満ちているのだから。

「最後に、君に会わせたい人がいるんだ」

　デートももうすぐお開きという夕方ごろ。小早川さんはそう言って、俺を初めて魔女と戦った時のカフェに案内した。二人で甘いものを楽しみながら暫く待っていると──おそらく小早川さんが言っていた、老獪な老人──俺のお祖父様がやって来た。

「お祖父様！？」

「……魔女と関わったのか」

　なんで、どうして、と尋ねたかった。けれどお祖父様は、現れるや否や、震える声色でそう尋ねて来た。

　周囲を見渡すが……追求から逃れる方法もなく、観念してコクリと頷く。

　魔女に関わるな──そうだ、確かにお祖父様はそう言っていて、それでも俺はそれを無視して小早川さんたちと一緒にいた。

　罰があるならば受けよう。

　叱責も甘んじて受け入れよう。

　そう思っていたのに──お祖父様は震えるばかりで、何も口に出さない。

　暫くして、ようやく整理がついたのか、ゆっくりと「ついてきなさい」とだけ言った。

　この前みたいに拒絶できなかったのは、あんな映画と、あんな景色を見てしまったからかもしれなかった。