第23話 死線を越えて
私は敵の攻撃によって、急流が流れる谷底へ真っ逆さまに落下した。視界には、リーネも共に落ちる様子が映る。
今度こそ命運尽きたか……。
背中に強い衝撃を感じると共に、体が水に包まれる。この時、私は意識を失った。
………。
夢を見ていたのだろうか、それとも深層記憶の一部か。その正体は分からないが、ともかくも広大な平原に立っていた。
ここは……、どこだ。
辺りを見回す。緩やかな起伏をかさねあわせた平原には、木がまばらに生え所々岩肌がむき出しになっている。空気は乾燥しており砂漠に近い環境であった。
……何かの音が聞こえる。
人の声だ、それも大勢の。そして馬の鳴き声や足音も聞こえる。
起伏の影からその正体が姿を現した。
騎兵だ! 騎兵の大軍団だ! 地を埋め尽くし、地鳴りのような音を響かせて大地を駆け抜けていく。
その中に、一際目立つ人物が居た。大きな黒い馬に乗り、美しい金色の髪を風に靡かせて集団の先頭を疾走している。
……アレキサンダー大王だ!
彼は愛馬ブケパロスにまたがり、当時世界最強であったヘタイロイ騎兵を率いて大地を駆け抜ける。ふと私の方に視線を向け、互いに目が合う。
彼は、一瞬口元を緩ませ大地の彼方へと消えていった。
次の瞬間、辺りの空間が変化する。
次は……森の中だ。
辺りには赤いマントに身を包み、大盾を持つ兵士達が居た。彼らが持つ旗には、SPQRの文字。
ローマ軍だ!
向こうに人だかりが出来ている。不意にその方へと足を進めた。
その中心にある人物が居た。彼は泥だらけの恰好で馬に乗り、目の前に横たわる川を眺めている。その見た目は一般兵士と変わらない凡庸なものであったが、放たれるオーラは非凡そのものであった。
ユリウス・カエサルだ!
そう、ローマが産んだ大英雄である。彼もまた、私と目が合った。
「alea jact est (賽は投げられた)」
その一言だけ呟いた。
そして、再び場面が変わる。
次は、深い霧が支配する平原だ。
辺りには太鼓や笛の音が響き、大砲の射撃音が轟いていた。そして、遠くから大勢の人間の声が聞こえる。
徐々にその声が近づいてきた。
「Vive La France! Vive La France! (フランス万歳! フランス万歳!)」
霧の奥から姿を現したのは、戦列を組んだ兵士達だった。彼らは、深い青色が印象的な軍服を着用し、手にはシャルルヴィル・マスケットを抱えている。
そう、この軍隊は
この戦列が私を通り越し霧の奥へと消えた後、腕を後ろに組んだ男がこちらに近づいてくる。
この人物こそナポレオン・ボナパルトであった。
「ご機嫌如何かな? 秋山真之君」
ナポレオンが話しかけてくる。
「あなたたちは一体……」
「まあ、少し歩こうではないか。」
なんと奇妙なことだろう。私はナポレオンと歩を共にした。
「我が軍はいつ見ても美しい。外面においても内面においても目を見張るものがある。君もそうは思わんかね?」
「はい、同感であります。しかし、一つ聞かせて頂きたい。ここは、私の夢でしょうか? それとも死後の世界?」
私は大いに混乱していた。それもそうだ、異世界で敵の襲撃を受けた後、アレキサンダー大王やカエサル、そしてナポレオンと出会うのだから。
彼はゆっくりと口を開く。
「この世界は、君の意識の中でもあり、西暦1805年12月2日のアウステルリッツでもある。」
「は、はあ。なるほど……。よくわかりませんね。」
「はははっ、それもそうだろう。しかし、一つ断言出来ることがある。それは、死後の世界では無いということだ。」
なるほど、私はまだ生きているのか……。
その後、ナポレオンと会話しながら戦場を歩き回った。
しばらくして彼は口を開く。
「そろそろ時間だ、場所を移動しよう。」
そう言葉を発すると、辺りの景色は変化した。
「ここは……」
「意識と現実の狭間、とでも言えば良いかな」
そこは、まるで宇宙空間のような神秘的な光景であった。
「秋山真之君、そろそろお別れだ。向こうで君を待つ人間が居る」
ナポレオンは、前方に浮かぶ光り輝く点を指さした。
そろそろ現実世界に戻れるようだ。しかし……名残惜しいな。彼と別れたくない。
「あなたが一緒に来てくれれば、どれほど心強いことか……」
「はっはっはっ! そう寂しがるでない。私は常に君の中に存在する。……そして彼らも」
ナポレオンはそう言って後ろを振り向く。
そこには、目を疑う光景が広がっていた。
おおっ、アレキサンダー大王! カエサル! そして……
なんということだろう。そこには、人類史に名を刻んだ古今東西の英雄と言う英雄が存在した。
凄い、凄いぞ! オクタヴィアヌス、カール大帝、ピョートル1世、フリードリヒ大王、始皇帝、劉邦、項羽、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康、マンシュタイン将軍、ロナルド・レーガン……まだまだ居るでは無いか!
ナポレオンが口を開く。
「これは、君が学んできた成果だ。私たちの知識、経験、思考、全てが君のモノだ」
そう、今まで歴史を学習してきたことにより、人類史の英雄達が力を授けてくれるのだ。これは何物にも代替出来ない、最強の力である!
「困難な状況に陥っても思い出してほしい。君と共に我々があるということを」
その言葉は何よりも心強いものであった。
「ありがとう。本当にありがとう!」
「では、征くがよい。存分に力を発揮するのだ」
私は光の方向へと足を進めた。しばらくすると体は浮揚感に包まれ、その光に吸い込まれたのである。
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