美少女アンドロイドと共に異世界征服

第23話 死線を越えて

　私は敵の攻撃によって、急流が流れる谷底へ真っ逆さまに落下した。視界には、リーネも共に落ちる様子が映る。

　今度こそ命運尽きたか……。

　背中に強い衝撃を感じると共に、体が水に包まれる。この時、私は意識を失った。

　………。

　夢を見ていたのだろうか、それとも深層記憶の一部か。その正体は分からないが、ともかくも広大な平原に立っていた。

　ここは……、どこだ。

　辺りを見回す。緩やかな起伏をかさねあわせた平原には、木がまばらに生え所々岩肌がむき出しになっている。空気は乾燥しており砂漠に近い環境であった。

　……何かの音が聞こえる。

　人の声だ、それも大勢の。そして馬の鳴き声や足音も聞こえる。

　起伏の影からその正体が姿を現した。

　騎兵だ！　騎兵の大軍団だ！　地を埋め尽くし、地鳴りのような音を響かせて大地を駆け抜けていく。

　その中に、一際目立つ人物が居た。大きな黒い馬に乗り、美しい金色の髪を風に靡かせて集団の先頭を疾走している。

　……アレキサンダー大王だ！

　彼は愛馬ブケパロスにまたがり、当時世界最強であったヘタイロイ騎兵を率いて大地を駆け抜ける。ふと私の方に視線を向け、互いに目が合う。

　彼は、一瞬口元を緩ませ大地の彼方へと消えていった。

　次の瞬間、辺りの空間が変化する。

　次は……森の中だ。

　辺りには赤いマントに身を包み、大盾を持つ兵士達が居た。彼らが持つ旗には、SPQRの文字。

　ローマ軍だ！

　向こうに人だかりが出来ている。不意にその方へと足を進めた。

　その中心にある人物が居た。彼は泥だらけの恰好で馬に乗り、目の前に横たわる川を眺めている。その見た目は一般兵士と変わらない凡庸なものであったが、放たれるオーラは非凡そのものであった。

　ユリウス・カエサルだ！

　そう、ローマが産んだ大英雄である。彼もまた、私と目が合った。

「alea jact est （賽は投げられた）」

　その一言だけ呟いた。

　そして、再び場面が変わる。

　次は、深い霧が支配する平原だ。

　辺りには太鼓や笛の音が響き、大砲の射撃音が轟いていた。そして、遠くから大勢の人間の声が聞こえる。

　徐々にその声が近づいてきた。

「Vive La France！　Vive La France！　（フランス万歳！　フランス万歳！）」

　霧の奥から姿を現したのは、戦列を組んだ兵士達だった。彼らは、深い青色が印象的な軍服を着用し、手にはシャルルヴィル・マスケットを抱えている。

　そう、この軍隊は大陸軍（グラン・ダルメ）。ナポレオン戦争時代のフランス軍であった。

　この戦列が私を通り越し霧の奥へと消えた後、腕を後ろに組んだ男がこちらに近づいてくる。

　この人物こそナポレオン・ボナパルトであった。

「ご機嫌如何かな？　秋山真之君」

　ナポレオンが話しかけてくる。

「あなたたちは一体……」

「まあ、少し歩こうではないか。」

　なんと奇妙なことだろう。私はナポレオンと歩を共にした。

「我が軍はいつ見ても美しい。外面においても内面においても目を見張るものがある。君もそうは思わんかね？」

「はい、同感であります。しかし、一つ聞かせて頂きたい。ここは、私の夢でしょうか？　それとも死後の世界？」

　私は大いに混乱していた。それもそうだ、異世界で敵の襲撃を受けた後、アレキサンダー大王やカエサル、そしてナポレオンと出会うのだから。

　彼はゆっくりと口を開く。

「この世界は、君の意識の中でもあり、西暦1805年12月2日のアウステルリッツでもある。」

「は、はあ。なるほど……。よくわかりませんね。」

「はははっ、それもそうだろう。しかし、一つ断言出来ることがある。それは、死後の世界では無いということだ。」

　なるほど、私はまだ生きているのか……。

　その後、ナポレオンと会話しながら戦場を歩き回った。

　しばらくして彼は口を開く。

「そろそろ時間だ、場所を移動しよう。」

　そう言葉を発すると、辺りの景色は変化した。

「ここは……」

「意識と現実の狭間、とでも言えば良いかな」

　そこは、まるで宇宙空間のような神秘的な光景であった。

「秋山真之君、そろそろお別れだ。向こうで君を待つ人間が居る」

　ナポレオンは、前方に浮かぶ光り輝く点を指さした。

　そろそろ現実世界に戻れるようだ。しかし……名残惜しいな。彼と別れたくない。

「あなたが一緒に来てくれれば、どれほど心強いことか……」

「はっはっはっ！　そう寂しがるでない。私は常に君の中に存在する。……そして彼らも」

　ナポレオンはそう言って後ろを振り向く。

　そこには、目を疑う光景が広がっていた。

　おおっ、アレキサンダー大王！　カエサル！　そして……　

　なんということだろう。そこには、人類史に名を刻んだ古今東西の英雄と言う英雄が存在した。

　凄い、凄いぞ！　オクタヴィアヌス、カール大帝、ピョートル1世、フリードリヒ大王、始皇帝、劉邦、項羽、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康、マンシュタイン将軍、ロナルド・レーガン……まだまだ居るでは無いか！

　ナポレオンが口を開く。

「これは、君が学んできた成果だ。私たちの知識、経験、思考、全てが君のモノだ」

　そう、今まで歴史を学習してきたことにより、人類史の英雄達が力を授けてくれるのだ。これは何物にも代替出来ない、最強の力である！

「困難な状況に陥っても思い出してほしい。君と共に我々があるということを」

　その言葉は何よりも心強いものであった。

「ありがとう。本当にありがとう！」

「では、征くがよい。存分に力を発揮するのだ」

　私は光の方向へと足を進めた。しばらくすると体は浮揚感に包まれ、その光に吸い込まれたのである。