美少女アンドロイドと共に異世界征服

第7話 シュバルツ

　オークが前方から姿を現した。そして、我々の存在に気づき、巨体が地を揺らしながら近づいてくる。

　ジョエルは各メンバーに目で合図をした。

　「よし皆！　行くぞっ！」

　彼は剣を引き抜きオークの元へ駆ける。その後ろにドルジとジョンがついて行く。

　弓使いリーネと魔導士アンは後衛である。

　「いい？　あんた達は手出し無用よ。そこで見学してなさい。あんなオーク、私たちの敵じゃ無いんだから」

　相変わらずリーネは気が強いお嬢さんである。

　そして、ジョエルがオークまであと30mほどの距離まで近づいたとき、魔導士アンが詠唱を始め、足元には幾何学模様の魔法陣が出現した。

「母なる大地よ、豊かなる大海よ、大いなる天空よ。我の願いを申し上げ奉る。彼に力を授け給え。ダス・エンハンス！」

　ジョエルは赤いオーラを身に纏う。

「サンキューなアン！」

　なるほど、これが魔法か……。

　好奇心からどのような魔法であるかアンに問うてみた。

「ジョエルには何の魔法をかけたのだ？」

「えっはい。先ほどのものはエンハンスと言いまして、攻撃力向上の魔法なのです」

ふむ、なるほど。興味深いな。

「はいそこ。戦闘中に話しかけない！」

「も、申し訳ない」

　リーネに叱られてしまった。まあ、興奮して話しかけた私が悪いのであるが…。

　話は戻り、前衛のジョエル達はついにオークのすぐそばまで迫った。

　ヤツは右手に持ったこん棒を振り上げる。

「攻撃が来るぞ！　作戦通りに動け！」

　ジョエルの掛け声とともに、ドルジは盾を構えて正面へ出た。

「我に力を。ダス・ウォール！」

　彼は盾を地面に突き立てた。次の瞬間、オークのこん棒が振り下ろされたのである。

　辺りに、交通事故のような鈍い音が響いた。

　果たして、彼は大丈夫なのか、原付衝突ほどの衝撃だと思うのだが…。

　しかし、私の心配をよそに彼は見事にオークの攻撃を防いでいた。

　これも魔法の力ということか。

「長くは持たん。後は頼んだぞ！」

「おうよ。任せとけ！」

　ジョエルが前へ出る。

「我が剣に力を。デア・ブレイド！」

　詠唱と共に剣は光を纏い、オークの右手へと振り下ろされた。

　剣は関節の間に切り込まれ、丸太のように太い腕をいとも簡単に切り落とした。

　辺りには血しぶきは飛び散り、奴の右腕は地面へ転がり落ちる。

　関心するのも束の間、次は槍使いのジョンが攻撃を始めた。

「我が槍に力を。デア・ランス！」

　オークのアキレス剣が断ち切られ巨体は音を立てて地面に崩れた。

「リーネ！　今だ！」

　彼女が詠唱を始める。

「母なる大地よ。風よ。我が弓に力を与え給え」

　辺りに強風が吹き始めた。彼女の弓に魔力が込められてゆく。

「ダス・ウィンド！」

　その声と共に弓が射られた。オークに向かって一直線に飛ぶ。

　そして、脳天に突き刺さった。

　即死である。

「どう？　これが私たちの力よ」

　リーネは自慢げにそう言ってきた。確かに、素晴らしい連携である。

「しかし、ジョエル。良くあの右腕を切り落とせたな」

　ドルジが言う。

「やはり、アンと俺の魔法を重ねたら、相当な威力が出るらしい」

　なるほど、魔法と言うのは重ねることも出来るのか。いやはや、さらに興味が深まる。

「さあ皆。ポーションで回復しだい移動を始めよう」

　回復が終わり、移動しようとしているところに再び足音が聞こえてきた。

「まさか、先ほどの騒ぎを聞きつけて、オークが集まってきたのか」

　ジョエルの推測は正しかった。森の奥から、オークが姿を現す。

　しかも3体である。

「3体か……少しきついかもな」

　ジョンが不安げに呟いた。

「大丈夫だ。俺たちなら何とか出来るさ！」

　ジョエルはこの場を切り抜けるための作戦を伝えた。まず、前衛の3人でオークを抑え、その隙にリーネとアンが狙撃することで、一体ずつ削っていくのである。

　個人的に、この作戦には反対である。アウトレンジで敵を削るという戦術面では申し分ないのだが、より視野を広くして見るべきである。我々は戦うという選択肢の他に引（・）く（・）という選択肢がある。

　まず、オークが3体だけである可能性は無い。もう1匹、2匹と来てもおかしくないのである。わざわざ不利な状況で戦う必要は無い。ここは、一旦引いて、援軍を待ち、態勢を整えてから戦う方が良いと考える。

　その旨をジョエルに伝えた。

「ここは、一旦引いて体制を立て直した方が良いのでは？」

「その気持ちも分かる。でも、俺たちはこんなピンチ何回も乗り越えてきた。今回も大丈夫だ」

「あんた、さっきの戦い見たでしょ？　オーク3匹でも楽勝よ。しかもね、冒険者がのこのこ撤退して、助けを求めるなんて、こんな恥ずかしいことは無いわ」

　リーネが噛みついてきた。

「恥ずかしい、か。そのプライドと命、どちらが重要かね」

「うるさい！　私たちは冒険者。魔物や魔獣から民衆を守る存在よ。そんな私たちが逃げて、他の誰が守るって言うの。」

　なるほど、それが言いたかったのか。しかし、この考えは理論的に破綻している。

「甘い！　では、君が無理な戦いをして死んだらどうする？誰が民衆を守る？」

「あんたね……！」

　私とリーネはお互い睨み合う。見かねたアテナとアンが仲裁に入った。

「は、はぅ～。ご主人様、喧嘩は良くないのです」

「な、仲直りしましょ」

「うむ。まずは目の前の敵に集中しよう」

　ジョエルもオークの方を見て答えた。結局、戦うことになってしまったか。仕方ない、我々は予備軍として後方に待機しておこう。

「ふんっ。この戦いが終わったら覚えてなさい」

　リーネは顔を膨らましている。一体、何を覚えておけば良いのやら。

　ひと悶着ありながら、オークとの戦いが始まった。前衛の3人がオークに向かって走って行く。

　「さあ来いオークども！」

　「ここから先は通さん」

　彼らの実力は素晴らしいものだった。オークと1対1で互角にやり合っている。魔法を使えない人間なら、5人は必要だろう。

　そして、後衛の2人も狙撃の準備をする。

「アン、そろそろ詠唱お願い」

「了解です。母なる大地よ、豊かなる大海よ、大いなる天空よ…」

　少し遅れてリーネも詠唱を始めた。

「母なる大地よ。風よ…」

　……と、その時であった。突然、右側の距離20mほどの深い藪の中から、唸り声と足音が聞こえてきた。

　恐れていた最悪の事態が起きた！　もう一匹のオークが出現したのである。

「おい！　側面からオークが現れたぞ！」

　まずい、間に合わない！リーネとアンは心の中で悟った。

　オークは地響きを鳴らしながら走り、アンに向かってこん棒を振り上げた。彼女は死を覚悟した。

　誰もが絶望した瞬間、アンの身体は誰かに突き飛ばされた。彼女は、一瞬何が起こったのか分からなかったが、直ぐに自分の身に何が起きたか理解した。

「リーネ！！！」

　そう、リーネがアンを庇ったのである。オークの振り下ろしたこん棒は彼女に直撃した。鎧が割れる音と鈍い音がすると同時に、彼女の軽い身体は吹き飛ばされ、大木に叩きつけられた。

「ぐはぁっ……。」

　そして、地面に力なく倒れ込んだ。

「リーネ！　リーネっ！！」

　アンは半狂乱となっている。他のメンバーも騒然としていた。

　オークは倒れたリーネにとどめを刺すため、ゆっくりと向かっていった。

　ここで、彼女を死なすわけにはいかない！

「アテナ！　火を頼む」

「は、はい！」

　私はモロトフカクテルを持ち駆け出した。

　そして、10mほどの距離まで近づき投擲する。人間極度の緊張状態になると、動きがスローモーションに見えるらしい。オークに着弾するまで、嫌なほど時間を感じた。

　お願いだ！外れるなよ。

　祈りが通じたのか、無事にヤツの背中へ着弾した。陶器の壺は割れ、中身の石油に火が引火する。巨体は一瞬で炎に包まれた。

　そして、断末魔の叫びをあげ地面へと倒れ込んだ。辺りは肉の焼ける匂いで蔓延している。

　シュバルツのメンバーは、リーネの無事に安堵するとともに、秋山の攻撃方法に衝撃を受けた。

　「おーい。大丈夫か」

　秋山はリーネに駆け寄った。

「だ、大丈夫よ。防御魔法をかけていたから」

「いや、死んで無いだけで、大丈夫では無いだろう」

「それよりも、さっきの攻撃は何？　あんた実は上級以上の魔法使いでしょ？」

「話はまた後だ。今は喋るな、痛みがひどくなるぞ」

　相当酷い打撲であった。

「アン！　リーネの手当を頼む」

「りょ、了解です！」

　私は残り3匹のオークの討伐に向かった。

　こいつらは、前衛が抑えてくれていたおかげで、モロトフカクテルによって難なく撃退することが出来たのである。

「リーネ！　大丈夫か！」

　シュバルツの皆が駆け寄る。どうやら、回復魔法でかなり改善したようである。

「うん！　この通り。」

「よ、良かったーっ！」

「良し。今日は村へ戻るとするか」

　しかし、リーネは歩ける状態では無かったため、一番身軽な秋山が彼女を背負って帰る事になった。

「あんた！　変なこと妄想したらただじゃおかないからね！」

「はははっ。それぐらい口が利けるなら安心だ！」

「う、うるさい！」

　そして、少し間をおいて、彼女は小さな声でこう言った。

「助けてくれて、ありがとね」

「……当たり前のことをしただけだ」

　リーネは赤面して、秋山の背中に顔をうずめた。

　その様子を見て、アテナは少し嫉妬をする。

　リーネさんだけズルいです！

　こうして、シュバルツとのオーク討伐は無事終わり、一向は村へ足を進めたのであった。