Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女の不安

　化け物は出るものの、明が戻ってきてから穏やかな数日が過ぎた。

「今日のお昼は何かしら？」

　麗は茜の顔を覗き込んだ。少女たちはいつものように学園の中庭で昼食をとる。

「実は、今日は、どこどこどこどこ」

　自ら効果音をつけながら、茜は弁当の蓋をとった。

「じゃーん！　オムライスでーす」

　弁当箱に丸々と入っていた。卵の上にはケチャップで、某うさぎキャラクタが描かれていた。

「お、茜が作ったのか？」

　明が聞くと、茜は「ちっちっちっ」と人差し指を揺らした。

「私が作れるわけないよ！　卵を割るのは手伝ったけど！」

「それ、三歳児でもできるやつ」

　明が苦笑し、釣られて希も笑った。

「私はサンドウィッチだよ」

　希が全員に見せびらかした。卵サンド、ツナマヨ、ハムサンド、フルーツサンドまである。

「これ、希ちゃんが作った？」

　明が聞くと、

「うん」

　希は頷いた。

「お上手ですわ」

　麗が拍手しながら褒めた。

「そんなことないよー」

　希は可愛らしく腰をくねらせた。

（こんな平和な日々が続けばいいのに）

　麗は痛切に願った。

「いただきます」

　全員が合掌し、食べ始める。

「やだー。こぼれて、ベトベト」

　希はフルーツサンドのクリームが手や口についていた。あざとい。

「はい。どうぞ」

　茜はハンカチを手渡した。

「そういえば」

　明が話を切り出した。

「今日さ、久しぶりに家族全員集まって、食事するんだよ。オヤジもくる」

「あら、素敵ね。別離したお父様もいらっしゃるのね」

「そうなんだ。珍しく、オヤジが誘ったらしいが」

　明は苦々しげに言っているが、内心嬉しいのだろうと麗は解釈した。

「美味しそうだね」

　バリトンボイスが聞こえた。理事長がいた。

「おじさま。見回りですか？」

　麗が微笑んで尋ねた。

「そんなところかな。前も同じセリフを言ったかもしれないが、生徒の楽しい食事風景を見たくてな。ところで、日向野さん、いや、今は三田村さんか」

　理事長は明の瞳を見つめた。

「はい」

　明は居ずまいを正した。

「大変だったね。お疲れ様。食事を楽しんで」

　明の肩をぽんとタッチすると、理事長は去っていった。

　その行為をみて、「おじさま。それはセクハラでは」という言葉が出かかったが、麗は止めた。彼の言動に、違和感と言い知れぬ不安があったからだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　放課後、部室には明の姿がなかった。希と麗は座って紅茶を嗜んでいた。

「あれ？　先輩は？」

　部室に入るなり、茜が言った。

「今日は家族で食事らしいよ。ファミレスでも行くのかもね」

　希が答えた。

「お昼の時に話していたわ」

　麗が補足した。

「希ちゃんとふざけていたから聞こえなかったのかな」

　茜は小さく舌を出した。

「あ……」

　突如、麗は愕然とした。

「どうしたの、麗ちゃん？　顔が真っ青だよ」

　茜は心配そうな顔で麗に近寄る。

「ごめんなさい。気分が悪くて……。怪物が出没したみたいなので、二人で倒しておいてくれないかしら」

　麗はふらふらと部室を出て行った。

「どうしたんだろう」

「本当だ。アラートきているね」

　茜のスマートフォンには『化け物出現』の通知がきていた。

　麗は横田の車に乗り込むと、LINEアプリを立ち上げ、明にメッセージを送った。

麗：いま、どこかしら？

明：どうした。家族でお食事処目指しているよ

麗：どこのお店かしら

明：I県のキッチンユリだよ

「すみません。キッチンユリに向かってください」

　麗は運転席の横田に指示した。キッチンユリは学園から車で一時間以上かかる距離にある。I県M市に店舗を構える昔ながらの洋食屋だ。

「まだ間に合うはず」

　麗は誰にともなくつぶやいた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　洋食屋に着くと、麗は急いで店に入った。

「いらっしゃいませ」

　という店員の声を無視し、きょろきょろと店内を見渡す。奥の席に明がいた。

「こんばんは」

　麗は明に近づいた。テーブル席には、明のほかに明の祖母、父親、母親が揃って座っていた。明の父親は小太りで気難しそうな男性で、母親は痩せて目つきの鋭い女性だ。

「え、麗！　こんなとこまで来たの？」

　明は信じられないという表情だ。

「こんばんは。明さんのお父さま、お母さま。明さん、お借りしますね」

　そう言うと、麗は明の腕を引っ張り、店外に出た。

「なに？　なんなの？」

　明は怒るというより戸惑っていた。

「えっと、実は、明さんと今夜は一緒にいたくて」

「なにそれ気持ち悪い」

　麗の発言に明は大げさに腕を擦った。

「私の家に泊まりにきませんか？」

　麗は真剣な目で訴えた。

「……なんだよ。それ」

　明は頭を掻いた。

「一緒にいたいっていうより、本当は何か狙いがあるんだろ？言いなよ」

　明の促しに、麗は頭を振って拒否する。

「今は説明できません。とにかく、今夜は一緒に過ごしませんか。できれば早くから」

　麗の頑強な態度に、

「わかったよ。でも、ハンバーグ食べてからでいいかな？親には適当に言い訳しとくよ」

　明は折れ、肩を竦めた。

「麗の屋敷だから、さぞかし立派なんだろうなぁ」

「たいしたことはないわ」

　後でこの発言が謙遜だと知り、明は「どこがたいしたことねーんだよ」と突っ込んでいた。