Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女とケーキ（前編）

　少女たちは横田が運転する車でケーキ屋メーポルハウスを目指していた。

　K市駅前にもある店だが、そちらは店舗規模が小さいため、駅から少し離れた本店に向かっていた。

「あ、十八番ラーメン！」

　茜が飲食店を見つける度に反応し、指差ししていた。

「チャンピョンカレーもあった」

「本当に食いしん坊だな。茜は」

　明は苦笑した。後部座席は三人で座っているから少し窮屈で、茜が大げさに動くと肘が当たっていた。

「ケーキの後は、ランチは何にしようかしらん」

　助手席に座る麗が言った。

「車があるから、少し遠出してでも美味しいもの食べたいね」

　希が応えた。

「私は、寒ブリを食べたいわ」

「まだ時期早いだろ」

　麗の発言に明が突っ込む。

「いいね！　回転寿司、最高！　北陸の寿司は最強だよ！」

　茜は車から飛び出しそうなくらいはしゃいだ。

「どこの寿司も変わらないでしょ」

　明の言葉で場がしらけた。少女たちは唖然としていた。

「あの、明さん。あなたには舌があります？」

「ちゃんと、あるわ！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　メーポルハウスは、インター近くの二車線道路をまっすぐ走行すると存在する。道路側がガラス張りの四角の建物で、一階はスイーツや洋食などを楽しめるスペースで、二階はブックカフェになっている。

「ひゃー」

　茜は初めて訪れる店で、お洒落な内装に感激した。

　四人はテーブルに落ち着くと、早速メニューを開いた。

「オムレツやガパオもある。おいしそー」

　茜は垂涎した。

「今日はスイーツを食べに来たのよ」

　希はそう言ったが、彼女も涎をたらしそうな勢いだ。

「私はシンプルにショートケーキにするわ」

　麗はすぐに注文を決めた。

「じゃあ、私はシュガーバタークレープの苺味で」

　明が言った。

　茜と希は

「あ、これもいいね」

「いいね」

　と黄色い声をあげて、決めかねていた。

　数分後、なんとか全員の注文が確定し、少女たちは雑談しながら品を待っていた。先にセットドリンクが運ばれてくる。

　茜はオレンジジュース、麗はホットの紅茶、明はアイスコーヒー、希はピーチソーダを選択していた。

「楽しみー」

　茜は右手でL字を描くようにコミカルに動かした。

「なにそのダンス」

　明は笑った。

「えっと、昔の人のなにかのふりつけだっけ」

　希は可愛らしく首を傾げた。

「そういえば、横田さんは？」

　明は麗に聞く。

「たしか、かつやに食べに行くとおっしゃっていたわ」

「かつ丼かぁ。それもいいな。じゅるり」

　茜の口の中は涎で洪水が起きそうだ。

「そういえばさ、ずっと不思議だったんだけど」

「はい」

「横田さんは無給で送迎してくれているの？」

　明は疑問を投げかけた。

「平日の学園への送迎はお父様の懐から、休日は私のワガママなので、私がお手当を出しているわ」

「え、そんなにも小遣いもらっているの？」

　明は驚いた。

「いえ、実は、株を少々……」

　麗が謙遜しながら言った。

　突然、キキ―というブレーキ音の後、凄まじい衝突音が聞こえた。

　少女たちが道路側の窓を見やると、車同士で衝突しているのが見えた。

「大変！」

　茜が立ち上がり、店を出る。

「茜ちゃん、待って」

　麗、明、希も続く。

　車道は四台の車が玉突き事故を起こしていた。

「ハハハハハ」

　哄笑しているカラス男がいた。三度目の登場だ。

「あなたの仕業ね？」

　明が言った。

「だから、どうした」

　カラス男は大きく腕を振り上げると、風の渦が発生し、走行中の車数台が事故を起こした。

「やめろ」

　明は自力で変身し、ほかの三人はカプセルを飲み変身した。

　希が右手を熊に左手を鷹の手にして殴りかかったが、カラス男に避けられ、蹴りを食らった。刹那、明が光の剣で斬りかかるが、こちらも蹴りを入れられた。

「ふぁいやー」

　茜が火の玉を投げた。彼はかわしたが、そこに麗がいて氷の剣で斬りつけた。紙一重で避けられ、顔にかすり傷がついただけだった。

「相変わらず手ごわい相手だわ」

　麗はつぶやいた。

　希が鷹や鷲の大群を呼び、一斉にカラス男に飛び掛からせた。彼は鳥たちをつむじ風で追い払い、その隙を茜と麗が剣で攻撃を仕掛けた。

「どいて」

　明の叫びが聞こえた。殺気を感じ、三人の少女は下がる。

「くらえ！　ビック〇ンアタック！」

　巨大な光のエネルギー弾を放った。反応が一瞬遅れ、カラス男に命中した。

「ぐっ」

　カラス男は片方の翼がもがれた。

「今日はこの辺にしといてやろう。首を洗って待っていろよ」

　そう言うと、彼は大量のカラスを召喚した。空も道路も真っ黒に染まり、彼の姿は埋もれてしまった。

　しばらくして、カラスは一斉に散り散りに去っていった。カラス男はもういない。

　＊　＊　＊　＊　＊

　現場は警察、消防、救急車や見物人でてんやわんやになった。

「さあ、改めて、スイーツを食べましょう」

　麗が促し、少女たちはメーポルハウスに入った。

「すみません。注文した品はできているでしょうか」

　麗が聞くと、店員は慌てふためいた。さきほどまで不安そうに窓外を眺めていたのだ。

「あ、はい。只今、用意します」

　店員はそれぞれの注文した商品を持ってきた。

「美味しそう！」

　無事テーブルに着地したチョコバナナパフェを眺め、茜は喜んだ。

「本当ね。おいしいわ」

　ショートケーキを小分けにし、麗は口に運んでいた。

「うん。私のも最高だよ」

　希はレアチーズケーキを頬張っていた。

「あれ、私のは？」

　明の注文したクレープはまだなかった。

「申し訳ございません。まだ用意ができておらず、もう少々お待ちください」

　店員は平謝りし、奥に引っ込んでいった。

　店員と入れ替わるように、

「もしもし」

　スーツ姿の中年男に声をかけられた。

「なんでしょうか？　事情を聞くのなら、後にしていただきませんか？」

　麗は冷たく言い放った。相手は刑事で、警察手帳を見せてきた。

「そういうわけにはいかんのですよ。お嬢さん」

　彼は胸元から、なにやら紙を出した。明を見つめながら言う。

「日向野明さん、あなたには逮捕状が出ています。ご同行願えますか？」