Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女の邂逅（後編）

　プロジェクトφの研究施設には警察署の取調室に似た部屋がある。

「名前は？」

　白衣の男が尋ねた。彼はプロジェクト研究員の鈴木だ。

「三田村明」

　明が答えた。二人は取調室の机を挟んで対面して座っていた。

「これは誰かわかる？」

　鈴木は明に理事長の写真を見せた。

「学園の理事長」

　明は即座に答えた。

「正解。では、これは？」

　次に鈴木は学園の保険医の写真を見せた。

「真鍋。私はあまり好きじゃない」

　同じく即答した。

「正解。では、これは？」

　次に鈴木は小橋の写真を見せた。

「え、うーん。誰だ」

　初めて彼女は答えに詰まった。

「正解は、学園の一年と二年生の数学教師です」

　鈴木が言うと、

「嘘だ」

　明は椅子から立ち上がり、否定した。

　一連の流れを、麗はマジックミラー越しに見ていた。

「どういうことかしら？　見た目は若干変わっているものの、顔や声は日向野明さんそのもの……。でも、記憶がちぐはぐ……」

　彼女は顎に手をあてがいながら小声で呟いていた。

「住所は、言える？」

　鈴木が聞いた。

「T県O市〇×1丁目」

　明は苛つきながら答えた。

「合っているね。ふむ」

　鈴木は椅子に深く腰をかけ、黙った。

「あの、いい加減、終わりにしてくれない」

　明が右手で机を叩いた。

「すみません。私の判断ではなんとも」

　彼はちらりとマジックミラーの方を一瞥した。

「調子はどうかね？」

　マジックミラーの向こう側で理事長が現れた。

「揉めていますわ」

　傍にいた研究員よりも早く、麗は言った。

　“名取”というネームプレートをつけた白衣の女性が、ここまでの経緯を説明した。

「ちょっと、私が聞いてみてもよいかね？」

　理事長が彼女に許可を取る。名取は頷いた。

『こんにちは。日向野明さん。いや、今は三田村明さんか』

　取調室のスピーカーからバリトンボイスが聞こえた。理事長の声だ。

「なによ。あのさ、その、うちの母の旧姓を言うのやめてくれない？」

　明は非難した。

『日向野はお母さんの旧姓なのかね？』

「そうだよ」

　明はぶっきらぼうに答えた。

『ご両親の仲はいいのかな？』

「仲はいいよ。娘の私が嫌になるくらいにね」

　彼女は右手人差し指で机をトントンと叩いていた。かなり苛ついているようだ。

「ありがとう」

　理事長はマイクをオフにした。

　研究員と理事長は、

「間違いないね」

「たしかに」

「だとすれば」

　と小声で話し合った。

「おじさま。どういうことかしら？」

　麗は業を煮やし、聞いた。

　理事長は不敵に笑った。

「彼女は、間違いなく、パラレルワールドから来た人物だよ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　放課後、三人の少女は部室の飾り付けを変更していた。

「さ、これでいいかな」

　茜は壁を眺めた。そこには”ようこそ明センパイ”という文字があった。

「うん。十分だわ」

　麗は頷いた。小橋の退院祝いは取りやめになり、代わりに明の歓迎会をする運びになった。

「それにしても、日向野さんの雰囲気すごい変わったね」

　希が言うと、

「いまは三田村明さんですわ」

　と麗が訂正した。

「あ、そうだった。パラレルワールドから来たとはいえ、本人なのにこんなにも違うんだね」

　希は可愛らしく舌を出した。

「世界が異なるから、本人だけど本人ではないってとこかしらん」

　麗は頬杖を突きながら言った。

「そろそろかな？　先輩」

　茜は落ち着きがない。

「一連の検査の後、寄ってくれるみたいだから、そろそろだと思うわ」

　麗は部室の片隅にある冷蔵庫からケーキを取り出した。冷蔵庫はつい先日購入し、置いたものだ。

　――ガタゴトと部室が揺れた。どうやら、大物の化け物が出たようだ。

　外にでると、二足歩行の爬虫類型の化け物がいた。以前倒した首に怨霊がいるタイプとは異なり、お腹から人間のような手が何本も出ていた。

　化け物は既に魔法少女と対峙していた。相手は明だ。

　彼女は光る剣を持ち、何度も切りかかっている。

「あ、あんたたち。ちょっと手伝ってくれない？」

　明は援護を要求した。

「もちろん！」

　茜が快諾した。

「しばらく、注意を引き付けてくれないかな」

　明の言葉に三人は頷き、茜は炎の剣、麗は氷の剣を作り、希は腕を熊のように変えた。

「あれ、希ちゃん、いつの間にそんな術を！？」

　茜が希の変化に驚いた。

「えへへ。動物を召喚する感覚で、腕に集中させたら、できるようになったの」

「きてますわ」

　麗が注意喚起した。化け物が茜に噛みつこうとした。

「やあ」

　茜はひらりと除け、同時に斬りつけた。化け物の皮は厚く、かすり傷がついた程度だった。

　すかさず麗も氷の刃を向ける。やはり、微々たる傷しかつかない。

「ありがとう。もう離れていいよ。いまから打つから」

　明が力強く言う。

「食らえ。ファイ〇ルフラッシュ！」

　凄まじい光のエネルギーが彼女の手から放たれ、化け物の腹部を貫いた。

「ぎぎぎ」

　化け物は唸った刹那、十字の光とパァンという破裂音と共に化け物は消えた。

「先輩、凄い」

　茜は感嘆した。

「こちらの世界の明さんは闇の魔法でしたが、パラレルワールドでは光の魔法って、大変興味深いですわ」

　麗は明の変身コスチュームを嘗め回すように見て言った。

「そもそも、私はあっちでは一人でずっと戦っていたから、仲間がいて嬉しいよ」

　明は微笑した。

「性格も明るくなっている？　いえ、元々こうだったのかしらん。何かのきっかけで……」

　麗は考察を始めてしまった。

「そんなことより、新しい先輩の歓迎パーティしようよ！」

　茜が嬉々として言った。

「そうね」

　麗はクールビューティに笑った。

「こっそり手を猫にしていたのに、誰も気づいてくれなかったなぁ」

　希は自分の肉球を触りながら、ポツリと呟いた。