Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

第五章

魔法少女の邂逅（前編）

　小橋は久しぶりにハザマ学園に出勤した。

　事故での入院生活は終わり、左腕にギブスはしているものの動くことは可能だった。遅れた授業を取り戻さなければいけない使命感ばかり先走り、気が気ではない。

　職員室は教員たちが鹿爪らしい表情で座っていた。

（この職場の雰囲気も変わらないな）

　二週間弱の入院生活だったが懐かしさを感じた。

「おはようございます。退院おめでとうございます」

　保険医の真鍋が声をかけてきた。相変わらず色気がムンムンだ。

「あ、これ」

　彼女は折りたたまれた紙を渡し、去っていった。何かメモが書いてあるようだ。

（も、もしかして、お誘い？）

　小橋はムフフと鼻息荒く妄想した。

（保健室で、あーんなことや、こーーんなことや、そげなことやあげなことや、グフフ）

　彼は大きな期待を胸に、メモを読む。

『退院おめでとう。引き続き、魔法少女たちのサポートを頼む。―理事長より―』

「ふざけんな！」

　彼は大きな声を出し、メモ紙を床に叩きつけていた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　お昼休憩。

　茜、麗、希の三人はさっさと弁当を平らげると、部室に集まっていた。

「準備はこんなものでよいかしら？」

　麗は部室の壁を眺めて言った。壁には”退院おめでとう”の飾りつけが施されていた。

「ケーキは何時？」

　茜が聞き、

「たしか17時に出来上がるから、ここに到着は17時半くらいかしら。横田さんに受け取りを頼んであるわ」

　麗が答えた。

「楽しみだなぁ」

「うんうん」

　茜と希はキャッキャッと華やいだ。小橋のお祝いよりもケーキが主役のようだ。

「そういえば」

　茜が首を傾げた。

「最近、マキビシ仮面様みないけど、なんでだろ？」

「あ、それは」

　麗は咄嗟に口実を作った。

「なんか、忍者学校が忙しいらしいって、言ってたわ」

「ふーん。そうなんだ」

　茜は簡単に納得した。

（御しやすい子ね……）

　と麗は思った。

「ぎゃあ」

　男の悲鳴が響いてきた。

　少女たちが外に出ると、用務員の前で異形のモノが唸り声をあげていた。狼を十倍にしたような体躯で、目はぎらつき、口は大きく刺々しい犬歯を見せていた。

「うう」

　用務員は手から血を流していた。

「この人は私たちが救助します」

　どこからか現れた黒服の男が言った。同時に、ウ～と学園内にサイレンが響いた。

「いま、全生徒や教員を避難させています。思う存分戦ってください」

　彼はそう告げ、校舎に入っていった。

「ふぁいやー」

　変身した茜が唱え、無数の炎の矢が巨大狼を貫いた。

「ぐ、ぐう」

　巨大狼は痛々しい唸りをあげて倒れた。黒いモヤが立ち昇ったが、数秒後、なぜか徐々に狼のもとにモヤは戻っていった。貫かれた傷もなくなっている。

「え？　どういうこと？」

　茜は困惑した。巨大狼は立ち上がっていた。

「おかしいわ」

　麗も希も戸惑っていた。

　狼は荒々しい雄叫びをあげ、突進してきた。麗と希はかわせたが、一番手間にいた茜は直撃してしまった。

「茜ちゃん！？　大丈夫？」

　希は馬と猿を召喚した。猿が茜を馬の鞍にのせ、すぐさま後方に退避させた。

「呼吸はしている。気は失っているみたいだけど」

　希は拍動を確認した。

「どうしようかしらん」

　麗は氷の壁で巨大狼に牽制を入れつつ、考察していた。

「お困りのようだね」

　男の声がした。彼女が振り返ると、そこにはマキビシ仮面がいた。

「ああ、あなたね。その口ぶりだと、何か策はあるの？」

「任せなさい」

　彼は颯爽と狼の前に行き、何か投げつけた。

　ボワンと音がし、もくもくと白煙が出てきた。――それ以上、何も起きなかった。

「なんだよ。何もならないじゃないか！　どこが秘密兵器だよ！　理事長のうそづきぃぃぃ！」

　マキビシ仮面は駄々っ子のように地団駄を踏んだ。

「ぐえ」

　狼の前足に蹴られ、彼は吹っ飛んだ。

「茜ちゃんが気を失っていたから、失望される場面をみられなくてよかったわね」

　麗は虚無の顔で言った。

「え！　マキビシ仮面様がいるの？」

　眠り姫が目覚めた。

「あ、久しぶりだー。今までどこ行っていたの？」

　茜はまだ彼が小橋だとは気づいていないようだ。

「色々あってな……」

　マキビシ仮面は言葉を濁した。

「ぐぐぐっぐぐぐ」

　突然、獣が暴れて苦しみ始めた。

「え、なに」

「どうしたのかしら」

「なんだろ」

「今頃さっきの術が聞いたのか！？」

　少女たちも忍者男も事態が呑み込めなかった。

　しばらく眺めていると、巨大狼はパーンと破裂し、黒いモヤが噴出した。

「やれやれ。倒せたな」

　モヤの中、聞き覚えのある少女の声が聞こえた。

「あ、ああ」

　茜が信じられないものを見たという顔をしていた。

　麗も希も激しく動揺していた。

「ふう。本日もお疲れ様、私」

　彼女はコスチュームについた砂埃を払っていた。髪は長く金色、服は白とピンクを基調したものだが、その顔と声は間違いなく日向野明のものだった。

「先輩！」

「明さん！」

　少女たちは一斉に彼女に呼びかけ、近づいた。茜は子供のように号泣し、希はくすんと可愛らしく泣き、麗は大きい目をさらに見開いていた。

　明と思われる人物は、じぃっと三人をためつすがめつし、言った。

「あんたら、誰？」