Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

第四章

魔法少女とヒロアキ

　魔法研究部の顧問・小橋浩章（こはしひろあき）は困っていた。

　最初は胡散臭いクラブ活動の一種だと思っていたが、どうやら国が関わっている危険な類のものだとわかり、顧問を降りたかった。

　安請け合いしなければよかった。二十八年も生きているのに、何故、察知能力がない。だから童貞なのだと自分を責めた。

　ある日、部員の一人・日向野明がいなくなったらしいという話を聞き、

（これで、部はなくなり、顧問をしなくていい）

　小橋は内心ガッツポーズをした。

　だが、事はそう上手くいかなかった。

「部としては存続させる。顧問は引き続き、小橋くん、よろしく頼む」

　という理事長の鶴の一声によって、顧問は継続する運びになった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　放課後になった。

　小橋は魔法研究部の部室を訪れ、中に部員がいないことを確認し、外からドアを施錠した。

「ぎぎぎっぎぎぎ」

　聞きなれない歯ぎしりのような音が彼の耳に入った。

「ん、なんだ？」

　振り返ると、裏門付近に影が見えたので、

「おい、まだ帰ってないのか」

　と近づいた。

　影は人ではなかった。顔がぱっくりと柘榴のように割れた異形のものだった。

「ぎゃあ」

　小橋は情けない声をあげて卒倒した。

『ヒロアキ、ひろあきや』

　謎の声が聞こえた。

（だ、誰だぁ？）

『魔法戦士になるのです』

（魔法戦士に……なるのですか？）

　小橋は理解ができなかった。

『いますぐ、魔法戦士になりなさい』

　謎の声によって、小橋の体は叩き起こされた。

　小橋の体は黄金の光に包まれていた。

「あ、あっ、ああ」

　小橋は気色悪い喘ぎ声を出す。

　数秒、目を瞑って、開けると、自分に変化があったことがわかった。

「こ、これは」

　小橋は驚愕した。変身していたからだ。

「忍者じゃねぇか！」

　小橋は茶色の甚平を着ており、顔は目以外の箇所は布で覆われていた。右手には手裏剣、腰には忍者刀がある。

「魔法じゃねーのかよ！」

　小橋が愚痴ると、

『忍術も魔法です』

　謎の声からのメッセージ。

「ぎっぎぎぎ」

　化け物は小橋を食いちぎろうとした。

「なんだよこれ。どうすればいいんだよ」

　咄嗟に除け、手裏剣を投げたが、明後日の方向に飛んでいった。

「ほ、他に何か」

　甚平の内側にポケットがあり、何か感触があった。

「これでも食らえ」

　ばらばらと金平糖のようなものが地面に落ちた。まきびしだ。

「ぎっ」

　少しの間の足止め効果はあったようだ。距離をとれた。

「おい。謎の声！　謎の声！」

　小橋は天に向かって叫んだ。

「おーい」

　何度か呼びかけると、

『――なんですね。うるさいですよ』

　と返答があった。

「何か必殺技みたいなものないのかよ」

『忍者なのですから、忍術があるでしょう』

　淡泊な調子で謎の声は言った。

「あ、おま、今、忍術っていったな。魔法じゃないじゃないか」

『じゃないじゃない』

「早く教えろよ」

　彼は懇願した。

『あなたの思い浮かべる忍術をやってみなさい。敵は目の前に近づいていますよ』

　謎の声のアバウトなアドバイスだった。

「逃げたいので、水遁の術！」

　小橋は叫んだ。近くの井戸から水が溢れてきた。

「そういうのじゃねぇ！　井戸に潜れってか！？　――ええい、次は火遁の術！」

　数本のライターが降ってきて、化け物の頭にコンコンと当たった。

「ふざけんなぁぁぁ！」

　彼は校舎の中に逃げ込んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　小橋は二年B組の教卓の下に隠れていた。

「いなくなったか？」

　さきほどまで校舎内を化け物が索敵しており、息を殺していた。

　窓ガラスから一階の昇降口を確認すると、まだ化け物はふらふらと蠢いていた。隣が教員玄関なので、どちらにしろ、鉢合うことになりそうだ。

「しかたがない。どこかの窓から出るか」

　体育館が見える二階窓から出ることにした。下は体育館に繋がる通路の天井があり、二階から負傷せずに降りられそうだ。

「よし」

　窓を開け、片足をかけた時だった。

「何をしている」

　用務員が立っていた。恰好といい、時間帯といい、明らかに勘違いされる。

「ち、違う。俺は泥棒じゃない」

　彼が言い終わる刹那、用務員に腕を捕まりそうになった。

　するりと手から抜けて走ると、

「待て！　不審者」

　と迫ってきた。

（どうして俺がこんな目に。今年一番の最悪の日だ）

　小橋はうんざりした。

「撒いたか？」

　後方を確認しながら歩いていると、校舎の陰から誰かとぶつかった。

「いててて」

「あ、ごめん」

　謝った途端、小橋の顔は引きつった。相手は魔法研究部員である茜だった。

「あれ、あなたは……だれ？　生徒？」

「あ、えっと」

　茜に聞かれ、小橋は言葉が詰まった。

「変態さん？」

　茜は警戒した眼差しだ。

（正体がバレるのはマズイ）

　小橋は狼狽し、思わず甚平の中を探った。あるものが手に触れた。

「お、俺は、マキビシ仮面だ！」

　右手にまきびしを持ち、某戦隊ヒーローのようなポーズを決めた。

「え？　マキビシ仮面？」

　茜はじっと彼を見つめた。

　数秒間の沈黙があり、

「かっこいい！」

　と意外な発言をした。小橋は戸惑った。

「俺は、悪者をやっつけるべく、活動している」

　ヒーローポーズをとり、それっぽい台詞を言った。このキャラクターを続けるしかない。

「ぎっぎぎぎ」

　茜の後ろに化け物が迫っていた。

「危ない」

　小橋は茜の手を引っ張り、化け物にタックルをした。

「逃げろ」

　と言った時、小橋は信じられないものを見た。茜が魔法少女に変身していたからだ。

「大丈夫。やっつけちゃうから」

　そう言うと、彼女は手から炎の矢のようなものを無数に出し、化け物に突き刺した。

　化け物は黒いもやとなり、消えていった。

「やった」

　ぴょんぴょんと勝利の舞を踊る茜を、小橋は口をあんぐりと開けてみていた。