Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女を目撃

（とんでもないものを見た）

　横田加奈子は驚愕していた。

　兄の頼みで”魔法研究部”なるものに幽霊部員として入部したのだが、こっそり部室の様子を伺うと、何やら部員たちは奇妙な会話をしていた。

（なんなの、あれ……）

　魔法少女がどうのこうの、化け物が出て云々と会話しているのだ。最初はアニメの話だと思ったのだが、のちに違うことが判明した。

　部室の建物の陰に隠れていると、突然化け物が現れ、部員たちが魔法少女に変身し倒したたのだ。大掛かりなドッキリでも仕掛けているのかと勘繰ったが、どうやらこれは現実のようだ。

　彼女たちがいなくなると、こっそりと物陰から出て、一目散に学園を離れた。

「――ということがあったの」

　帰宅し、兄にあらかたの説明を終えた。

「ふうん。夢でも見ていたのだろ」

　兄の反応は素っ気なく、明らかに何かを知っている態度だった。

「ちがう、夢じゃないから」

　加奈子は否定したが、兄はふぅと溜息をつき、

「疲れているんだよ。明日は休むといいよ」

　と学校を欠席するように勧められた。

　翌日、加奈子が学校を休むことを両親は反対しなかった。むしろ、歓迎しているような感があった。

　両親と兄が出勤した後、リビングのソファで横になってくつろいでいると、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴った。

「はーい」

　不用意にドアを開けると、そこには黒ずくめの男が数人いた。

　加奈子がドアを閉じるよりも早く、男たちはなだれ込んできた。

「け、警察呼びますよ」

　彼女は訴えたが、

「警察を呼んで困るのはあなたですよ」

　と先頭の黒スーツの男は凄んできた。

「リビングで、話しましょう」

　＊　＊　＊　＊　＊

　黒スーツ男の話によれば、魔法少女や化け物は国の秘密事項であること。その事実を口外するのは逮捕案件になることの説明を受けた。

　黒ずくめの男たちが帰った後、加奈子は言い知れぬ不安と恐怖で震えていた。

（どうして。どうして、こんなことに）

　彼女は、この気持ちを誤魔化したく、スマートフォンを開いてLINEアプリを起動していた。

加奈子：ちょっといいかな

茜：ん？　なに？

加奈子：元気？

茜：元気だよ！　今日はお休み？

茜：学校で見かけなかった

加奈子：休み

茜：風邪？

加奈子：ちがう

茜：？

加奈子：あのね

茜：うん

加奈子：茜ちゃんは魔法少女？

茜：うん！　そうだよ！

加奈子：国のトップシークレットなのに、言っていいの？

茜：あ、そうだった！

茜：あはは。ジョークだよジョーク

加奈子：そうだよね。冗談だよね（汗）

茜：ま、またね

加奈子：またね

　加奈子は後ろを振り返った。黒スーツの男が見張っているのではと疑ったからだ。背後には誰もいなかった。

「なんの連絡かしらん？」

　麗が尋ねた。

　今日も茜と麗と明の三人は学園の中庭でランチをとっていた。希はいきもの係の所用のため不在だ。

「なんか、加奈子ちゃんから、魔法少女かどうか聞かれちゃった」

　茜の表情は引きつっていた。

「あなた、馬鹿正直に答えたんじゃないでしょうね」

　明が顔を近づけて指摘した。

「えへへ」

　茜は舌をペロッと出した。

「えへへ、じゃないよ。もう、ほんとうに……」

　明は失笑した。

「あら、その方が茜ちゃんらしいわ」

　飄々と麗が言った。

「見ちゃったのかな。加奈子ちゃん」

「多分、そうでしょうね」

　明の疑問に麗が答えた。

「だとしらたら、大丈夫なのかなぁ」

　茜が言った。

「何が？」

「部を辞めるかも。あるいは学園そのものを……」

「たしかに、その可能性はありえますわ」

　麗は卵焼きを口に入れた。

「やだやだ、また、部じゃなくてサークルに戻っちゃう！　やだやだ、やだあきこ！」

　茜は駄々をこねた。

「いや、落ち着きな。まだ決まったわけじゃないし」

　明が諭した。

　＊　＊　＊　＊　＊

「私、学校辞めたい」

　その夜、加奈子は兄に相談していた。対面でダイニングテーブルの椅子に座っていた。

「どうして？」

　横田兄はネクタイを緩めながら聞いた。

「言わなくても、理由はわかるでしょ」

「……」

「やめてもいいかな？　兄ちゃんに迷惑かかっちゃう？」

　加奈子の問いに、兄は無言になった。

「そうだな。辞めないほうがいい」

　しばらくして口を開いた。

「俺には迷惑がかからないが、”ある事実を知った人間”として国の組織からマークされる」

「そうなの？」

　妹の言葉に彼は頷いた。

「だから、俺は当初反対だったんだ。入学することを……。でも、もうしょうがない。受け入れていくしかない」

「えー」

　加奈子は不服そうに口を窄めた。

「それに」

「それに？」

「秘密事項を知っているということは、このまま卒業すれば、国の権力によって、いいポジションを用意してもらえるかもしれない」

「ポジション？」

　加奈子は虚を突かれた顔で聞いた。

「卒業した後に、就職するにしろ進学するにしろ、取り図ってもらうことができる。その可能性が高いってことだよ」

　兄は真面目な顔で言っていた。嘘をついている雰囲気ではない。

「私、頑張って卒業する！」

　彼女は立ち上がって拳を突き上げた。どこかの漫画でみたようなポーズだ。

「現金だな、おい」

　兄は呆れ顔だ。

　この日まで、横田兄妹も、魔法少女たちも、あのような展開になろうとは予想していなかった。