Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女の耳（後編）

「かわいい。あれ、ポニーテールはなくなっているんだね」

　ぴょんぴょん跳ねながら茜が近づいてきた。さきほど致命傷を受けて倒れていたようには見えない。

「茜ちゃん。体は大丈夫？」

「なんとか」

「このコスチューム、デザインが可愛いわね」

　麗がいつの間にか希の隣にいて、スカートの生地を触っていた。

「それよりも、耳だよ！　ケモノ耳！　かわいい！」

　茜は希の耳をちょんちょんと触っていた。

「動かせるの？　あ、動いたー！　凄い！」

　希はぴくぴくと耳を動かして、茜はそれを見て喜んだ。

「お前ら、いい加減にしろ！」

　カラス男が叫んだ。ビリビリと空気が震えた。

「あら。あなた、まだいたの」

　麗はすっかり男の存在を忘れていたようだ。

「ふざけるな」

　男は、またしても、つむじ風で攻撃した。茜と麗は飛ばされた。

「あれ、希ちゃんは？」

　起き上がりながら、茜が希を探した。

「私なら、大丈夫」

　空中から声が聞こえた。

　希は無数の鳥に乗って浮かんでいた。大群の鳥はさながら竜のような形を作っていた。

「なるほど。動物を操る魔法少女なのね」

「そうみたい。といっても、この子たちは無自覚に動いてくれた」

　希は空中から答えた。

「ふん」

　カラス男は風の力で校庭にあった岩や石を飛ばしてきた。希と鳥たちは華麗に避けた。

　二人が交戦している中、茜は忍び足でこっそりとカラス男の背後にいた。

「このっ」

「ふん」

　茜は肉弾戦を挑むが、カラス男はボクサーさながらにパンチを避ける。

　麗は氷の壁を作り、茜とカラス男の四方を囲っていた。

「なんだ？　無謀な特設リングでも作ったつもりか？」

　彼が嘲ると、麗はウフフと笑った。

「なにを笑って」

　さらに侮蔑しようとした時、地面の土に小さな穴が開いた。気づいた刹那、プシューと粉が地面から吹き上がった。

「なんだ、こんな目くらまし」

　カラス男が風で飛ばそうと思ったが、

「ファイヤー」

　と一歩早く茜の声が響いた。

　ゴオという凄まじい炎がカラス男にまとわりついた。

「ぐはああ」

　彼は風と共に消えていった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「粉塵爆発かぁ」

　翌日の夜、ポテトチップスをつまみながら、明が言った。

　茜、麗、希の三人は、明の自宅にお邪魔していた。パジャマパーティだ。当初、希は参加予定ではなかったが、新しい魔法少女仲間として迎えた。

「そんな状況でよくできたわね」

　パリポリと明はチップスを咀嚼した。

「ええ。茜ちゃんが希ちゃんと戯れながら、メモを書いて渡してきたのです」

　希がうんうんと頷いた。

「私はその指示通りにカラス男をひきつけつつ、動物たちに小麦粉を調達するように指示したの。もぐらくんには所定の位置に穴を掘ってもらった」

「ほんとに思いついたのは茜なの？」

　明は小馬鹿にした態度で言った。

「失礼な！　理数系得意だって言ったじゃん！」

　茜はプクッと頬を膨らませた。そこに麗がスティック状のスナック菓子を詰め込んだ。

「もぐもぐ、わしゃしらってやひゅときは」

「え、なんだって？」

　明は苦笑した。

「上手くいってよかった」

　希が微笑んだ。丸顔の笑顔が素敵だ。

「初めての変身で、すごいと思うよ。動物とはどうやって意思疎通しているの？」

　明が聞くと、希はうーんと唸った。

「なんていうか、伝えにくいんだけど、ピピッときて、ササッと返すような感じ……」

「自身がWifiになった感じかしら？」

「うん。そんな感じ」

　希と麗の会話に、

「感覚的すぎて、全然わからないのだが」

　明は呆れた。

「あ、これ、貰っていい？」

　茜が明の手元にあるわさび味のスナックを指差した。

「どうぞ」

　渡すと、茜は「やった」と喜び、鼻歌を歌いながら開封した。

「ところで、今回の希さんの変身でわからなくなったわ」

　麗が深刻な顔をして言った。

「ん、なにが？」

「魔法少女の条件」

「ああ……」

「最初は年齢だと思ったの。でも、明さんが変身したのでそれは否定された。私たちは性格も住む場所もバラバラじゃない？」

「うん」

「だから、次に、不純異性交遊をしていない少女が条件だと思ったの」

　明は希の顔を見た。

「私は、元カレがいたから……」

　希がはにかむ。

「念のため、確認なのですけど、希ちゃんは”男性経験”はあって？」

「はい」

　恥ずかしそうに耳まで真っ赤になっていた。

（こんな純情そうな女の子でも、やることやっているんだな）

　明は思った。私なんて一度も男性と付き合ったことがないのに。

「元彼とは中二の時に付き合って、中三の時に……」

「はやっ」

　明が言うと、麗が睨みつけてきた。

「別に珍しくありませんわ。付き合っているのであれば、そういうこともあるでしょ」

「そういう麗も経験済み？」

「さっき私が言ったことをお忘れですか。私は”不純異性交遊をしていない少女が条件だと思った”と。つまり、私自身も含めています」

「ああ、そうだった」

「フュージョン！」

　茜が両手の人差し指を突き出して横に腰を曲げた。

「いや、あながち間違っていないけど」

　明がツッコミを入れた。

「今は変身できますか？」

　麗が希に聞いた。

「ううん。できない」

　希は首を振った。

「距離は私と茜ちゃんと一緒で、学園からの距離が定められているのね。一方、明さんは距離が遠くても変身できる。もう、わけがわからない」

　麗は物憂げにぼやいた。

「まーまー、気を取り直して食べようよ。わさび」

　茜はさっきのお返しとばかりに、わさび味のスナックを麗の口に突っ込んだ。

「あら、意外と美味しいわ。これ」

　麗はパリポリと食べながら言った。