Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女とウサギとインコ（後編）

≪きゃっ≫

「麗ちゃん！　大丈夫！？」

　トランシーバーから応答が返ってこない。

　茜は、慌てて駆けだした。麗が見張っていたインコのゲージに向かった。

「きゃあ、ちょっと」

　到着すると、麗が蠢き叫んでいた。

「ど、どうしたの？」

　ただならぬ様子に、茜は変身し、麗に近寄った。

　麗の体はボコボコと妙な凹凸が出たり引っ込んだりしていた。

「麗ちゃん！？　何かにとりつかれた！」

　茜が狼狽していると、

「ピ、ピィ」

　という鳴き声がして、麗の服から緑の鳥が飛び出してきた。

「たしかにとりついていたわね。鳥だけに、ぶふっ」

　明は笑いをこらえながら言い、

「あなたが誘拐犯だったの？」

　と麗に聞いた。

「そんなわけないわ」

　麗が切り返した。

「私が見張っていると、突然空からきて、私の制服に入っていったのよ」

「なーんだ」

　変身を解きながら、茜が安堵した。

「足に目印の金具がついているから、逃げた？連れ去られた？鳥が戻ってきたみたいね」

　明が状況を分析した。

「いなくなったのは4羽で、そのうち1羽が帰ってきた。……ということは、残りのインコはまだ捕らえられているか、それとも死んでしまっているか」

　ガサガサと茂みから音があったので、麗がその茂みに近づいていった。すると、茂みから人影が飛び出してきた。

　茜がすぐさま飛びついて倒し、四の字固めをした。

「痛い、痛い。離して」

　男は茜の腕をタップした。学園の制服を着ているので生徒のようだ。

「あら、あなた、宇佐美さんと同じクラスの田中くんよね？」

　麗が見下ろして言った。

　田中は茜の腕を振りほどき、逃亡をはかったが、すぐさま茜にドロップキックをお見舞いされた。

「詳しい話、聞かせてもらおうじゃないか」

　刑事ドラマの刑事よろしく、明が凄んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　田中は、宇佐美が好きだった。告白したものの相手にされず、そのストレスのはけ口としてインコを誘拐したようだ。宇佐美も困らせることができるので、一石二鳥と思ったらしい。インコだけに。

「じゃあ、なに、その身勝手な理由で、こんな可愛い鳥たちを誘拐したの？」

　明が凄んだ。

「す、すみません。最初は虐待しようと思っていたけどできず、ちゃんと家で世話していました」

「残りのインコは？」

「そ、そこに」

　茂みのほうを指差した。茜が探す。

「あ、いたよ」

　小型の鳥用ゲージにインコが4羽入っていた。

「これにて、一件落着ね」

　明が嘆息したが、

「まって」

　と麗が言った。

「あなたはインコだけに手を出したという認識であっている？　ウサギには一切何もしていない？」

「ぼ、僕は、インコだけだよ！　ウサギには何もしていない」

「たしか、宇佐美さんが、兎小屋に黒い羽があったと……。急ぎましょう！　兎小屋に！」

　小屋の入口は大きく開き、中から強烈の獣の臭いが漂っていた。

「待ちなさい」

　すでに変身済みの三人が中に入る。片隅で二羽の兎が震えていた。

　獣は熊のような姿をしているが、頭の箇所は人間らしき顔が三つ乗っていた。むしゃむしゃと口が動いていて血が滴っており、何かしらの動物を食しているようだ。

　茜が兎を抱きかかえ、校舎のほうに退避する。麗と明は臨戦態勢だ。

　じりじりと間合いをはかっていると、業を煮やした獣が突っ込んできた。二人はひらりと避けると、ちょうど兎小屋を出る形になった。

「広いとこのほうがやりやすいからありがたい」

　明は兎小屋の扉を閉めた。

　麗は氷柱を作り出し、飛ばした。獣は俊敏なフットワークで回避したが、そこをすかさず明が蹴りを入れた。

「ぐるふぅ」

　獣は吹っ飛び倒れた。

　ウサギを安全な場所に置いてきた茜も参戦した。

　炎を飛ばすが、獣はこれも回避してきた。さきほどと同じく明が蹴り飛ばした。

「いまだ」

　明の掛け声で、無数の氷の矢を準備していた麗が発射した。

「グエー」

　雄叫び。黒いもやとなり、獣は消失した。

「勝った」

　茜が右腕で力こぶを作り、麗と明は親指を突き立てた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「ごくろうだったね」

　翌日、三人は理事長室にいた。理事長が労をねぎらってくれていた。

「あの、田中くんは」

　茜が切り出すと、理事長は食い気味に

「彼は退学してもらうことになったよ」

　と冷酷に言った。

「まあ、でしょうね」

　明が言った。

「恋心でも、やっていいことと悪いことがありますわ」

　麗は理事長の判断に賛同した。

「ところで、おじさま」

「ん、なんだい？」

　理事長はじっと探るような眼で見た。

「……いえ、なんでもありません」

　麗は逡巡したが、胸中にあることを言わずに仕舞った。

　教室に戻ると、宇佐美が待っていた。

「あの、ありがとう。解決してくれたんだってね」

　流石に変身して魔法少女になったことは伝えていないと思うが、おそらく教師の誰かが事件解決を漏らしたのだろう。

「どういたしまして」

　茜がエッヘンと胸を張る。

「ずっと田中くんが付きまとっていて、困っていて」

「えっ」

「そっち」

　茜と明は頓狂な声を出した。

「えっと、動物のことは」

　麗が言った。

「その件もありがとう。動物のお世話は好きなんだけど、最近、大学生の彼氏が”俺とウサギ、どっちをとるんだ”とうるさくて、悩んで泣いて、いきもの係を辞めようと思っていたの」

「はあ」

　明はゲンナリとした顔をしていた。

「彼氏さんによろしく」

　麗が突き放すように言った。

「なんか、馬鹿馬鹿しくなってきた」

　立ち去った宇佐美の後ろ姿を見つつ、明が言った。

「いいじゃん！　動物の命救えたんだし！」

　茜はポジティブだ。

「まあ、そうなんだけどさぁ。泣いていた理由が彼氏だったなんて……はぁ……」

「ところで」

　麗が不思議そうな顔で言った。

「ウサギよりも彼氏をとるなんて、彼氏さんはそんなにもかわいらしいのかしら？」