武の調べは天魔を喰らう

第8話 父は……

　僕は短距離転移魔法で敵を翻弄し、着々と準備を整えた。

　敵はそれに気づいた時が、既に遅い。

　フッと笑って見せた僕は指を鳴らし大呪文を完成させる。

　耳を劈く轟音と、大爆炎。

　雲海を晴らし空を穿つ炎柱が僕の頬をじりじりと焦がした。

「ふはははは！　これが大魔法というやつさ！！」

　敵は灰燼と化した。

　さすが、魔法。　魔法万歳。　

「よくできたわ、ジン。　ご褒美よ」

　母様の優しい声が聞こえた。

　よくできた僕にご褒美があるらしい。

「さぁ、飲みなさい」

　一瞬で背後を取りは羽交い絞めにされた僕に突き出された液体。

　それは酷い悪臭がした。

「っ！？　そ、それはっ、――ああああああああああああッッ！！」

　我が家秘伝の薬草茶だった。

◇◆◇

「――はッ！？」

　僕は飛び上がるようにベットから飛び起きた。

「はぁ、はぁっ、……夢か」

　途中までは最高の夢だった。

　派手な魔法をどっかんばっかんとぶっぱなし敵を倒していた。

　魔法最高。

「うぅ、なんかまだ口の中がクサイよ……」

　それに比べて武術ときたら……。

「ぬぅ……ぅぅ……」

　体中が痛い。筋肉痛だ。

　僕は体の痛みでおっさんのように呻きながら居間へと向かう。

　朝食の匂いがしている。

　香ばしい肉の焼ける良い匂い。

　どうやら今日は父が帰ってきているようだ。

「よう、ジン。　ずいぶんと、母さんに可愛がられたみたいだな？」

　悪人と善人で笑い方が違うとするなら、まず間違いなく悪人の笑みを浮かべながら、今生の僕の父親である男がくくくと笑った。

　僕の動きのぎこちなさで全てを悟ったかあるいは母に聞いたか。

　昨日の惨状を知ってなおその笑いかたをする父が、僕は苦手である。

「……おかえり」

　二人掛けの椅子に乙女ゲーに出てきそうなイケメンが座っている。

　母よりも長い灰色の髪、切れ長の瞳に細い顎、整った顔は自信に満ちた表情が良く似合う。

　ハリウッドのモデルのようだ。

　僕の年齢が五歳だから若いの不思議ではないけれど、両親とも十八歳ぐらいにしか見えない。

「ほら、みやげだぞ～～」

　机の上には親父の狩りの成果が置かれていた。

　見た目はチャラい兄ちゃんだが、実は凄腕の猟師（ハンター）らしい。　

　その中の一つに僕は食いついた。

「父、コレは？」

「おう、それはキラービーの魔石だな。　そっちの大きいのはマーダージャッカルのだ」

　不思議な印象を受けたいくつかの紫色の石。

　どうやらファンタジーのお約束、魔石らしい。

　手に持ってみるとひんやりとしてゾッとする感じがした。

　魔石……実に良い。

　欲しい。

「タブラ。　マーダージャッカルがいたの？」

　肉の焼けた良い匂いがする料理を持って母が訊ねた。

　タブラは父の名前だ。

　その問いに父は机に置かれた大きな爪持って答えた。

「あぁ。……まぁ、いたのは一体だけだから、ハグレだろうな」

「そう……。　ならいいけど、気をつけてね？」

　あなたはソロなんだから……と、母はかなり心配している。

　マーダージャッカル。

　危険な魔物なんだろうな。

　凄い大きな爪だ。　

「くく、メリサは心配性だな。　足手まといがいたほうが逆に危ないさ。　ほら、こっちはメリサにおみやげだぞ？」

「っ！？　こんなに！」

　母は渡された巾着袋を開けて驚き、嬉しいようでとてもいい笑顔になった。　母の表情がこんなに変わるのは珍しい気がする。

「茸類は豊作だったな？　やはり、なにか変化が起きているのか」

　お土産に喜ぶ母は、父の考えるような呟きは聞こえなかったようだ。

「保管してくるわ」

　そう言って母は寝室のベットの下にある地下室に向かった。

　隠し部屋だ。

　盗賊や魔物に村が襲われた時に逃げるようだろうか？

　物置のようになってるらしいが、危ないので僕は立ち入り禁止にされている。

「よし、ジン。　これを持って外で遊んで来い」

　持たされたのはパンキノコに挟まれた肉料理。

　パンキノコは名前の通りパンのようなキノコだ。

　さらにお小遣いまでもらう。

　どうしても僕を家から追い出したい父。

「いってきま～す」

　聞き分けの良い僕は、家を出ていく。

　その際に父は妹と弟どちらが欲しいか聞いてきたので『どっちでも』と適当に答えておいた。

　父は四日間狩りに行き、帰ってきたら三日休む。

　なので四日ぶりの夫婦の時間を楽しみたいのだろう。

　お邪魔虫な僕は出ていくのである。