「お前ら馬鹿だな、これが一番なんだ」

　そして、ジョウは微塵も揺らがない。『覇王』がそうであるように。

「戦場に出てくんのが間違ってる。カラフィナとキャコを見ろ、しっかり………まあ、たまに外に出てるみてえだけど」

「我らに命令する気か！」

「してるぜ。あ、あと元に戻っても『後継者戦争』もさせねえ。お前ら全員領主でやれ、うん、それがいいな」

「君、やっぱりおかしくなってるわよ」

　半ば匙を投げるようにヤイトが呟いた。偽りなら反逆、本気であれば世迷言だ。

「わかんねえ奴だなあ、生きるのが一番大事なのによ」

　無論、一言一句が本気であり、かつ彼は実現するつもりであった。

「ジョ、ジョウ、それよりも敵が………」

「お？」

　談義をする間、放置されていた『ルッサ』兵は攻撃の準備を整えていた。武器を構え、魔人を配置し、今にも仕掛けてきそうな気配である。

　少年はすぐさまに思考を切り替えた、戦いに際しての心構えはしっかりとできている。

「なあヒャンナ、面白えな」

「な、なにが？」

「お前のアレが全然来ねえ」

　ジョウは『焔斬剣（ゲシャムゥ）』を『現具』させた。敵兵はすぐさまに魔法防壁を張って来て、一撃を受けた後反撃に移るつもりのようだった。

「おいおい、シディアンの見てただろ？」

　少年の指摘は間違ってはいなかったが、防御を固めるのは基本の動きである。さらに先刻の『黒龍』の件が強く印象に残っているため、彼の魔人がいない今は轍を踏むことはなかろうとの判断もあった。

「あらよっ、と」

　しかし、目論見は敢え無く外れる。少年は燃える大剣を突如地面へと突き刺した。熱で土石が溶け、易々と鍔まで埋まっていた。

　一寸の後、敵兵らの足元から焔が噴き出ていた。大剣の焔が地中を溶かして進んでいたのだ。大蛇の如くのたうつ炎の渦が兵たちを飲み込み、悲鳴すらも肉体と等しく灰へと変えていく。身を守るための魔法防壁のために四散が封じられてしまい、内部では炎熱地獄が繰り広げられていた。

「何事も使い様だぜ………『雷神の糧（リスニョースト）』！　『黒豹の狂戦鬼（パンサー・ウールブヘジン）』！」

　双頭の山羊と黒豹が召喚される。黒豹は山羊の腹肉と腸を噛み千切り、血と脂で濡れた口を拭うと召喚主（ジョウ）へと懐かしきふてぶてしい笑みを浮かべた。

「貴公の肉を食いたかったのだがな。ん？　お初にお目にかかるお嬢さんたちだ」

「挨拶は後、やっつけちまってくれ」

　放られた『焔斬剣（ゲシャムゥ）』を受け取ると、にやりと一笑して黒豹は疾駆した。

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