兄ちゃんは妹のおねだりを聞きすぎて覇王になっちゃいました

第15話 代償と願いと

「絶対に持ってた方がいいですよ」

　カラフィナの口を塞ぎ、意味深に目くばせしながら、ヨムはくり返しジョウを説得した。今更だが、ヨムにも何か隠し事があるのは明白だ。少なくとも、話している内容を鵜吞みにするのは危険そうだ。

「ったくよお……」

　それでも、ジョウは二人から離れようとは思わなかった。妹とカラフィナを重ね、襲撃者たちから彼女を救った後、一時の昂奮が冷めてもその死を恐れていたのだ。怪しげなヨムにしても、それだけで疎外しようと至らない。全てを失ってから、初めて得た繋がりだった。

　せめて、日常が遅れるようになるまでにはしてやりたい。そのためにはナビの遺産（ルーン）が必要だろう。知恵も力も自分にはないと、誰よりもよくわかっていた。

「他のる……ル……？」

「ナビの遺産（ルーン）ですね」

「そうそれだ」

　並べられたナビの遺産（ルーン）を眺め、ジョウはそれを手に取ってみる。

「入れ替えたりはできないのか？　やっぱり、何かあるたんびに肉持ってかれるのはつらいぜ」

　水を得たりとヨムは身を乗り出した。どうやら、ジョウのその言葉を待っていたらしい。やはり何かあるのではと少年は疑ったが、表情には出さないでおいた。

「ですよね。もっと楽に使えるのがあるんですよ」

「……なら、なんで最初にそっちを出さなかったんだ？」

「いや、それは慌ててたのと……ほら、あの時は『黒豹の狂戦鬼（パンサー・ウールブヘジン）』が一番良かったから」

「ん……」

　どうにも納得はいかなかったが、ジョウはナビの遺産（ルーン）に目を落とした。改めて見てると、剣の絵柄のものがあった。

「あ、それとかどうですか？　『焔斬剣（ゲシャムゥ）』っていいますよ」

「剣が豹みたいに出て来るのか？」

「いや、それは現具の型じゃ」

　きょとんとするジョウを見て、衒学趣味が刺激されたのか、カラフィナは得意げに『焔斬剣（ゲシャムゥ）』を手に取って語り出した。

「『黒豹の狂戦鬼（パンサー・ウールブヘジン）』は召喚の型、現具の型はちと違うのじゃ」

「召喚……現具？」

「ナビの遺産（ルーン）には大きく３つの種類があるんです」

　ヨムは『焔斬剣（ゲシャムゥ）』の左右に、二枚の札を並べた。それぞれ、卵から這い出たばかりの愛らしい赤子の竜と、顔が鏡になっている道化師が描かれ、数字が並んでいる。

「召喚、現具、憑身……せっかくだから試してみましょうか」

　ヨムが札を持って小屋から出るのでジョウも続き、カラフィナものそのそと這い出て来た。

「まずは、『焔斬剣（ゲシャムゥ）』から行きましょうか」

「待てよ、こいつは使っても大丈夫なんだろうな？　肉抉られたくねえぞ」

「大丈夫ですよ。ささ、これもジョウさんのものです」

　ヨムに勧められるまま、さし出された札の所有を認めようと手を伸ばしたジョウだが、はたと思いとどまって疑わしそうに札と彼女を見比べた。

「カラフィナが言ってみたいに、何か代償とかがあるんじゃねえか？」

　素早く少女の口をふさぐと、ヨムは陰りのない笑顔で答えた。

「そうでしたそうでした、確かこれは少しだけ熱いんですよ。炎を纏ってるから」

「少しだけなあ……」

　胸の傷に目を落とすジョウだった。『黒豹の狂戦鬼（パンサー・ウールブヘジン）』の代償であるこれは、少しなのだろうか。

「なんで、その代償を隠すんだ」

「えっと、隠してるんじゃなくてですね、私もすっかり覚えてるわけじゃ……」

　ずいと、ジョウはヨムに顔を近づけ、抉れた胸の肉を指さした。

「あのな、これは仕方ねえ。あの時は急だったからな。お前らにも、他に色々俺に言えねえことはあるだろ。でもー」

　『焔斬剣（ゲシャムゥ）』を手に取って、彼女の瞳をまっすぐに覗き込む。

「これを使って本当に大丈夫なんだな？」

　カラフィナ、そしてヨムを助けるために使い、秘した代償で倒れ、それが叶わなかったらどうする。とは言わなかった。それはあくまで自身の都合であり、二人から乞われたものではなかったからだ。

　真剣味の感じられる強い口調であったが、そばで聞いていたカラフィナには動揺が見えず、むしろより一層興味を深めて二人を見やっていた。