私が訪れた異界の国々

第19話 なのか？

　『九尾の狐』に案内されて来たのは、巨大な木の根元だった。

　いつの間にか彼の手には大きな包丁が握られ、何かを捌くということだけは判る。

「・・・何をするつもりだい？まさか、私たち2人を始末して、その両方を食そうだなんて、考えてないだろうね？」

「まさか。人間や妖怪なんて食べても美味しくないですよ。ドロドロした血の味がして・・・まぁ、必要に駆られれば食べますけど」

　必要にはあまりなってほしくない。

「そんなものじゃないですよ。今日のご飯は、これ」

　包丁で『それ』を指し示す。

　それは、数時間前、『猩々』の1体が殺した『猪笹王』。

「人間はこれを食べて、すたみなとやらを蓄えるのでしょう？」

　つまるところ、彼は猪笹王をジビエと見ているようだ。

　言わんとすることは判る。

　確かに、猪笹王とて猪だろう。

　それは間違いない。

　しかし、こいつは妖怪であることを前提として忘れてはいけない。

　気付けば、『九尾の狐』は早くも猪笹王の解体を始めている。

　ここで疑問を呈そう。

　果たして、今日の晩御飯はジビエと呼んでいいのか？

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「・・・よし、できた。食べてみてください」

　猪笹王の肉が刺さった串を差し出して、『九尾の狐』。

　こんがりと黄土色の焼き色が付き、表面で脂がジュウジュウ音を立てて弾けている。

　こんなの、美味しくないはずがない。

「待った、私が先に食べよう」

　私を手で牽制して、『二口女』が串を受け取る。

　そうして、少しそれをじっと見つめた後、意を決したように目を閉じて齧り付いた。

　しばらく咀嚼し、やがて受け取るように促す。

　ややあって、私も食べてみた。

「・・・美味しい」

　口の中に広がる、クセがなくあっさりとした味。

　それに、かけられている『九尾の狐』特製の調味料。

　全てにおいて完璧。

　あとはアツアツの白米さえあれば・・・

「主様！言われた通り持ってきましたよ！」

　なんて考えていたら少年が数個の小さな俵を手にやってきた。

　中身は出来立てほやほやの、純白のおにぎり。

　この狐には本当に抜かりがない。

　なんだか少し、悔しいくらいだ。

　ご馳走様でした♬