私が訪れた異界の国々

第16話 天逆毎

　『九尾の狐』は刀を鞘から抜き、猩々たちを切ってかかる。

　男はと言うと、弓を引き絞って放ち、また引き絞っては放ち・・・

　延々と繰り返している。

　矢の殆どは猩々の脳天に突き刺さり、致命傷を負わせられなかったものには、多数の矢が刺さり、絶命させていく。

「・・・キリがないな！」

「仕方ないでしょう。これほどまで多いとは思いませんでしたので」

　切って捨てて、切って捨ててを繰り返しながら、『九尾の狐』が返す。

　やがて矢が尽きた男は弓を捨て、腰に掛けてある刀を抜く。

「では、私は前方を」

「俺は後ろだな」

　背中合わせに立ち、互いに構える。

　猩々たちも、その異様な雰囲気を感じ、距離を取って牙を剝き、威嚇してくる。

「待て、あんたたち、何するんだい！？」

　やがて聞こえてきた声に、2人の間に間抜けな空気が流れる。

「そう言えば居ましたねぇ・・・」

「すっかり忘れてた・・・」

　顔を向けると、『二口女』が猩々2体に担がれ、今にも何処かに連れていかれそうになっている。

「仕方ない、10分に変更で」

「異議なし」

　2人は同時に猩々に飛び掛かった。

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　最後に残った猩々の首を切り、『九尾の狐』は一息ついた。

「やっと終わりましたよ・・・」

「こっちもな」

　そう言う男の担ぐ刀の先には、まだ猩々の首が1つ刺さっている。

「悪趣味なので早急に処分してください」

「はいはい」

　首をそこから外すと、男は遠くに放り投げる。

「で、大丈夫ですか？」

　少し離れたところに座っている『二口女』はというと、

「大丈夫なわけ、ないじゃないか。あいつら私を担いでくるし、持ち方雑だし、爪は食い込んでくるし、もうボロボロだよ。それにあんたたちもなんで助けるのは最後なんだい？人が危険な目に遭ってるんだから、1番最初に助けなさい！それに！」

　大声かつ早口で捲し立て、男を指さし、

「あんたは誰なんだい！？」

「あぁ、まだ名乗ってなかったか・・・天逆毎（あまのざこ）だ。覚えておけ」

「あ、天逆毎・・・？」

　男は近くの小川で自身の刀を洗いつつ、

「もうこれで俺の仕事は終わったわけだが・・・いいのか？猩々の頭は倒してないし、それに、誰か捕まっているのだろう？」

「「あ・・・」」

　間抜けな声が、2人の喉から出る。

「忘れてた・・・」

　『二口女』は続けて呟いた。