私が訪れた異界の国々

第15話 男

「騒がしいな・・・」

　男は山を見上げると、ポツリと呟いた。

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　後方から轟音を立てつつ、猩々たちが追いかけてくる。

　時々振り返りながら、『二口女』と『九尾の狐』は山中を逃げ回っていた。

「！ここに！」

　『九尾の狐』は猩々たちの死角にあった木に登る。

　『二口女』もそれに続く。

「・・・さて、どうしますか？」

　猩々たちを見下ろしつつ、『九尾の狐』は問う。

「どうしたもこうしたも・・・まず、こうして木の上にいる間にサクラが食べられることはないのかい？」

「大丈夫かと。先ほど、猩々たちの後方に、サクラを食べようとしていたやつを見つけましたので。あいつが大将とみていいでしょう」

「で？」

「そいつが食べるはずなので、こうして逃げ回っている間は食べられることはないですね」

「そうかい・・・」

　『二口女』はため息をつき、幹にもたれかかった。

「そう言えば、あんたは誰を呼んだんだい？あの少年に手紙まで持たせて」

「来れば判りますよ。多少荒っぽい奴ですが、根はいい奴なので」

「お前の俺に対する評価はそんなものか」

　突然、頭上から声が降ってくる。

「！うひゃあ！」

　それを受け、変な声をあげながら『二口女』が落下する。

「・・・やっと来ましたか」

「悪いなぁ。脅かすつもりはなかったが、落としてしまった。これで居場所がバレるだろ」

「判っているならしないでくださいよ・・・」

　仕方なく、2人は木から降りる。

　地上では、猩々たちが鼻息荒く、今にも襲い掛かろうとしていた。

　『二口女』は腰から落ちたらしく、そこを押さえて悶絶している。

「・・・5分で終わらせますよ」

「言わずもがな」

　『九尾の狐』は尻尾の1つから日本刀を取り出し、男は弓を構えた。

「で、結局あんたは誰！？」

　『二口女』のその叫び声を切り目に、乱闘が始まった。