「おや、あれは・・・」

　地面に大の字に寝転ぶ影を見つけ、『九尾の狐』はそれに近寄る。

「ここで何を？」

「あぁ、あんたかい。まぁ、見ての通りだ。猪笹王に跳ね飛ばされて、結果これだ。猟銃1本じゃあ、不足だね」

　言いつつ起き上がる。

　派手に真面に突進を受けたのに、それを感じさせないくらいピンピンしていた。

「・・・死ぬことはないといえど」

　眉をひそめて彼は言う。

「お体には気を付けて」

「はいはい。ご心配どうも」

　服に付いていた砂埃を払う。

　それから大きく背伸びをして、

「さて、サクラたちを探しに行こうかね」

「こっちの方にいる感じはありますね。何となくですが」

　森の奥へと歩いて行った。

・　・　・　・　・　・　・　・　・

「増えた・・・」

　ジッとしていた少年が、またしても言う。

「また？」

「しかも、今度はもっと強い・・・」

　真っ青な表情で続ける。

　少年を見つつ、私はまた石を1つ追加で重ねる。

　それを見て、少年は私の努力の結晶を蹴飛ばした。

「何すんの！？」

　思わず少年を睨みつけると、

「縁起が悪い。良からぬものでもよって来たらどうする」

　腕を組んで睨み返してくる。

　やがて大きくため息をつくと、

「兎にも角にも、余計なことはしないように」

　言った途端、入り口が破られた。

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