私が訪れた異界の国々

第9話 猪笹王2

　『二口女』宅（跡）に立ち入った『九尾の狐』は、その惨状を見て眉をひそめる。

「ここで何が・・・？」

　爆発でも起こったかのように壁、屋根、家具諸共粉々になっている。

　しかし、この世界に爆発物は基本、存在しない。

　それに、『二口女』、護衛の家臣、そしてサクラの姿が見えない。

「何か良くないことが起きてないといいが・・・」

　3人を探すべく、『九尾の狐』は崖下へ降りて行った。

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　向かってくる猪笹王に向かって、『二口女』は猟銃で応戦し続ける。

　しかし、命中はすれど、大した効もなすことはない。

　そうこうしているうちに、とうとう弾が切れてしまった。

「ヤバいや・・・どうしよう・・・」

　引き金を引いてもカチ、カチと空しい音が聞こえるだけ。

　『二口女』は成す術もなく、猪笹王の突進を喰らい、後方へ飛翔。

　地面を転がり、大木の麓で止まった。

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「・・・！来る」

　突然、少年がハッとして言った。

　傍に多数転がっていた石を積んで遊んでいた朔良は、その声に驚いて石を崩してしまう。

「来るって・・・何が？」

「判らない。ただ、相当強烈な・・・」

　言って、口を紡ぐ。

「・・・何？」

「静かに！喋るな！」

　声を潜めて言う。

　言われた通り黙ると、洞窟の外からガサガサと、草本を踏みつけ歩く音が聞こえてきた。

　何かを探しているようで、時折立ち止まり、そうしてまた動き出す。

　洞窟周辺をウロウロしているようで、足音は近づいたり、遠のいたりしている。

　しかし、中々洞窟に入ってこようとはしない。

　それもそのはず、洞窟の入り口は少年の術で隠されていた。

　実際目を凝らせば見えるのだが、一瞥しただけではそこに岩壁に穴があるとは判らない。

「君ってさ、何者？」

　もう何度目にもなる質問を投げる。

「自分は・・・主様の使い、としか言えないな」

　少年は肩をすくめた。