私が訪れた異界の国々

第8話 猪笹王

　壁を突き破って飛び込んできたのは、巨大な猪だった。

　畳に着地すると、鼻息荒くこちらを睨んでくる。

「な、何なの？こいつ・・・」

「猪笹王。さっきも言われただろう？危ないから・・・」

「逃げるよ！」

　少年の言葉を遮って、『二口女』は私たちの手を取ると、崖下に向かって駆け出した。

　階段を勢いよく、数段飛ばしで駆け下りていく。

　猪笹王もそれに続く。

「一体、何をしたんですか！？」

　手を引かれながら少年は大声で聞いた。

「猪肉を狩ろうとして撃ったら、偶然猪笹王に命中しちゃって！怒らせちゃった！」

　何が『ちゃった』だ！

　しでかした事柄が大きすぎる。

　そうこうしつつも最下部まで辿り着いたようだ。

　青々と木々が生い茂り、その間を小川が流れている。

「山の方に逃げて！少年、サクラの警護、お願いね！」

　言って猟銃を猪笹王の方に向ける。

　山中に数回、銃声が木霊した。

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「あれ、何なの・・・？」

　山の方へ進む中、洞窟に逃げ込んだ2人は、そこに腰を下ろし、一時の憩いとしていた。

「猪笹王（いのささおう）。聞いてなかったのか？多分、『二口女』さんが入った山の主だな」

「はぇ・・・」

　とすると、彼女はとんでもない相手に喧嘩を売ったことになる。

「まぁ、猟銃で対抗できるような相手ではない。あのままであれば、ただでは済まないな」

　少年は落ち着いて言う。

「まぁ、我々死ぬことはないから、大けがを負うくらいで済むとは思うが・・・一応、主にも助けを求めておくとするか」

　少年は言って目を閉じた。

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　ちょうどその頃。

「・・・これは・・・？」

　『九尾の狐』は、大破した『二口女』の家の前に来ていた。