私が訪れた異界の国々

第4話 眠れない夜

　初夜なんて言ってしまうと厳かなものだが、実際は私がこの世界に迷い込んで初めて迎える夜のことである。

　さっきまでうどんを食べていたところへ布団が2つ敷かれ、『二口女』は私に入り口から遠い方を使うよう促す。

「じゃあ、明日から神界に行く手筈を整えるから、そのつもりでいてくれよ。おやすみ」

　『二口女』は布団に横になると、すぐに寝息をたて始めた。

　私はと言うと、中々眠ることができず、暫く目を瞑っていたが、それもできなくなり、天井のシミを暗闇に慣れた目でぼんやりと眺めていた。

　隣で『二口女』が、

「うぅ・・・」

とか呻きながら寝返りを打つ。

　顔だけ向けてみると、『二口女』は体をこちらに向けて寝息をたてていた。

　私もそろそろ眠気を感じてきたのか、あくびを1つしたところで。

　隣の『二口女』はからおかしな音が聞こえてきた。

　ペチャペチャ、クチャクチャ、まるで、誰かが何かを食べているかのような音。

　再び首だけ動かして確認すると、『二口女』の横たわった体の向こう、囲炉裏のところで、何かがうごめいているのがぼんやりと見えた。

　何だろうか不思議に思ったが、特に気に留めず、瞼を閉じると、その音が止み、やがてズルズルと畳を這いずり回る音が。

　それは私のそばまで来て、止まった。

　正体を知りたいという好奇心はあったが、何故か見てしまったら負けだという思いもあるので、音が聞こえてきた反対側、要は『二口女』に背中を向けるように体を動かす。

　その時、少しだけ見えてしまった。

　這いずり回っていたそれは、少し赤い色をしていて、細く長く伸びていて、そして、『二口女』の方から続いていた。

　それは私の布団を調べるように動き回り、やがて私に触れ・・・

　この時には私は、気持ちの悪さと恐怖で意識が飛びそうになっていた。

　あんなに普通の姿をしている『二口女』にこんな一面があったなんて・・・

　それは布団の中まで潜り込んできて、私の足や手、身体を舐っていき、

「・・・ｸﾋｯ」

　その笑い声と共に頬に触れた瞬間、私の記憶は途絶えている。