私が訪れた異界の国々

第2話 見聞に知識を重ねて

「何か食べるかい？何でも食べたいものを言ってみな」

　囲炉裏の前に私を座らせ、鍋と魚や米などの食料を用意しつつ女性は聞く。

「えっと・・・」

「ん？何だい？」

　作業の手を止めて聞く。

「お名前は・・・？」

　聞くと、女性は思い切り噴き出して、抱腹絶倒した。

「面白いことを聞くね。まぁ、『九尾の狐』が言っていたとは思うが、名前なんて持ち合わせていないんだよ。敢えて名乗るとするなら・・・うん、『二口女』とでもよんでくれ」

　そう言って女性、もとい、『二口女』はケタケタと笑う。

「で、何が食べたい？自分で言うのも何だが、口が2つある分、食べ物にはうるさいよ、私は」

　そう言って私の返事を待つかのように、じっと見つめてくる。

「・・・今ある食材で、何が作れますか？」

「何でもできるよ。洋食は難しいかもしれないが・・・大概のものなら」

　私は散々悩む。

　悩みに悩んで、出した答えは無難にも、

「うどんでお願いします」

「うどんだね。すぐ作るからね」

　言って、小麦を用意し、色々加えて捏ね始める。

　麵から作るらしい。

「サクラは、何処から来たんだい？」

　視線を落とし、手を動かしながら『二口女』は聞く。

「日本です。地方の方ですけど・・・」

「具体的には？」

　私は住んでいた住所を伝える。

「・・・聞いたことない町だね。そこから来たのかい？」

「はい、その地域の墓地に行こうとお寺から小道に入って、抜けたらここに居ました」

　ハタと、『二口女』が手を止める。

「まさか、聖域を犯したのかい？」

「はい？」

　質問の意味が判らず聞き返すと、

「ここと、あんたが居た世界との時間は同じだから、サクラがその道を通った時間も夕時だったってことだ。つまり、『黄昏時』。誰の時間でもない時間に聖域なんて入ったら・・・」

　何やらブツブツと言っていたが、朔良がどうしたか聞こうとすると、

「神界に行くよ。サクラは神隠しに遭っているかもしれない。直接神々に許しを請わないと。そのためには・・・嗚呼、面倒くさい」

　言ってうどん作りを再開する。

「明日にでも準備を始めるよ。夜は危ないからね」